在一个风雨交加的夜晚，雷声轰鸣。
小禾按照计划，偷偷在柴房堆放杂物的地方点燃了一小簇火苗。
浓烟很快冒出，下人们惊呼着“走水了！”，纷纷赶去救火，别院一时陷入混乱。
趁此机会，云芷换上一身早就准备好的、与小禾相似的粗布衣裳，用灰土抹脏了脸，低着头，混在慌乱奔走的下人之中，凭借着对地形的熟悉，从一处平时看守不严的角门溜了出去！
冰冷的雨水打在她身上，她却感觉不到丝毫寒冷，只有一种挣脱牢笼、奔向未知自由的颤栗。
她甚至故意在角门附近掉落了一只自己旧日的珠花，制造出往南方逃窜的假象。
然后，她头也不回地扎进了北方漆黑的雨夜之中，很快消失得无影无踪。
混乱平息，火被扑灭。守卫清点人数时，才发现云芷不见了！
消息传到萧执那里，他正在处理公务，闻言手中的狼毫笔“啪”地一声折断！墨汁溅了他一身。
他猛地起身，脸色瞬间煞白，下一刻又变得铁青骇人！
“找！给我找！翻遍整个京城也要把她给我找出来！”他如同困兽般嘶吼，声音里是前所未有的恐慌和暴怒！
他亲自带人冲进别院，看到空荡荡的房间和那只被遗落的珠花，心脏像是被狠狠剜了一刀！
他疯狂地砸碎了房间里所有能砸的东西，珍贵的古董瓷器、华丽的屏风、他送来的那些珠宝衣物……全都化为齑粉！
“南方？”他盯着那珠花，眼神阴鸷，“立刻派人，往南追！所有关卡、驿站、车马行，全部给我严查！悬赏！重金悬赏！提供线索者，赏金千两！”
整个定北王府的力量被疯狂调动起来，暗探、侍卫倾巢而出，通往南方的各条道路被严密布控。
然而，一天，两天，三天……毫无消息。
萧执不吃不喝，不眠不休，眼睛布满血丝，整个人处于一种极度焦躁和疯狂的状态。他不停地派人催促，脾气暴戾到无人敢近身。
最终，心腹凌墨硬着头皮回报：“世子爷，南方各路查探……均无果。那珠花……或许是……障眼法。”
“障眼法……”萧执喃喃重复，猛地一拳砸在墙上，鲜血瞬间从指节渗出！他却感觉不到丝毫疼痛。
一种彻底失去的、冰冷的恐慌和绝望，如同毒蛇般缠紧了他的心脏，几乎让他窒息。
他第一次清晰地体会到，什么叫无能为力，什么叫大海捞针。
他的云芷……真的走了。
用这样一种决绝的方式，彻底消失在他的世界里。
尽管意识到可能是障眼法，萧执仍不肯放弃南方的一丝可能，大部分人手依旧在南边徒劳地搜寻。
他自己则像无头苍蝇一样，动用了所有明暗势力，疯狂搜集任何可能与云芷有关的蛛丝马迹。时间在焦灼中一天天过去，希望越来越渺茫。
期间，他遭遇了诸多不顺：王府在南方的生意莫名受到打压，他派去调查的人手遭遇不明势力的伏击受伤，甚至他在京中也被政敌借机弹劾……内忧外患，身心俱疲，但他固执地不肯停下寻找的脚步。