时间仿佛变慢了，空气里充记无声的紧张。
夜婉清的身l瞬间静止，像藏在阴影里的捕食者，所有感官都放到最大，捕捉着最微小的动静。短矛的尖稳稳地对准石子飞来的方向。
没有预想的后续攻击，没有翻墙的黑影，甚至没有更多的石子。
只有风吹荒草的沙沙声，和自已因高度戒备而沉稳心跳的声音。
那块白色的小石子，就安静地躺在不远处的草丛里，像一只沉默而充记疑问的眼睛。它边缘光滑，不像是随手捡的碎石，倒像是精心挑选或长期摩挲过的。
是谁？想干什么？
警告？试探？还是……一种极度小心的联络？
夜婉清脑子飞快转动，排除各种可能。如果是敌人，没必要用这种温和又绕弯的方式。如果是昨夜那个高来高去的窥视者，凭那身手更没必要多此一举。
那么，只剩下一种可能——有人想用这种极其隐蔽的方式引起她的注意，并且，其身份或处境让他/她绝不能露面。
她保持着隐藏的姿势，又耐心等了将近一炷香的时间。院墙外依旧死寂，仿佛刚才那一下只是错觉。
不能再被动等下去。
她深吸一口气，动作像慢镜头一样，从柱子后探出极少视线，目光快速扫过墙头和每一个可能藏人的阴影角落。确认没有即时威胁后，她身形猛地一动，像箭一样迅捷冲出，目标明确——不是冲向院墙，而是直扑那块石子！
指尖碰到石子的瞬间，她腰腹发力，让好了随时向后跳开躲避冷箭的准备。但，预期的危险并没有来。
她迅速退回绝对安全的阴影里，这才摊开手掌，仔细看这枚不速之客。
石子入手微凉，质地普通，但表面异常光滑，像是常被握在手里摩挲，几乎包了浆。除此之外，没有任何特殊标记或刻痕。
难道真的只是意外？
不。她立刻否定了这个想法。那种精准的抛投力度和角度，绝不是无意。这一定是一种信号，一种她还没解读的密码。
她再次看向那堵高墙，心里疑团重重。墙外是什么？是另一处荒废的院子？还是国公府某条没人走的偏僻巷道？
扔石子的人，是府里某个隐藏的知情人？还是府外和静心苑旧主有关联的人？他/她看到了什么？又想知道什么？
一股强烈的、想查看墙外情况的冲动涌上来。但这堵墙对她现在的身l状况来说太高，贸然爬风险太大。
她想了想，眼中闪过一丝决断。她重新走回院子中央，从刚才采的野菜里挑出一棵最水灵、最能代表“新鲜”的野苋菜，又找了根细长的草茎，把它松松地系住。
然后，她用力一抛，把这棵野菜扔过了墙头。
这是一个回应，也是一个试探。
——我收到了。然后呢？
她再次藏进阴影，屏住呼吸，像最耐心的猎人。
这一次，等的时间不长。
墙外似乎传来一声极轻微、仿佛被刻意压低的、用气声发出的咳嗽。接着，又是一块小石子丢了进来，这次，石子落地的位置，比之前那块更靠近院墙一些。
夜婉清的心跳微微加快。
有回应！对方懂了她的意思，并且愿意继续这种古怪又危险的“哑谜”交流！
她犹豫了一下，从怀里取出那包极其珍贵的小米，忍痛捏了一小撮，用刚才剩下的油纸角小心包好，再次用力扔过墙头。
——给出一点实实在在的食物，表示诚意，也看看对方怎么回应。这更像一种原始的“以物易物”的开端。
墙外陷入一片沉默。
这种沉默比刚才的等待更让人心焦。对方是在评估这撮小米的价值？还是在犹豫该回赠什么？或者是在判断这是不是陷阱？
就在夜婉清几乎以为对方已经离开时，一件小东西从墙外被抛了进来，“啪”的一声轻响落在院里，听起来比石子沉实一些。
她再次靠速度冲出去，捡起那样东西迅速退回。
摊开手心，那竟然是一块用干净细棉帕子包着的、看起来松软可口的桂花糕！虽然不大，但香甜的气味扑鼻而来，在这尽是冷硬干粮和苦涩野菜的环境里，显得格外诱人奢侈。
帕子是普通材质，没有任何绣花或标记。桂花糕色泽诱人，看不出任何异常。
对方用更好的食物回应了她的食物！这几乎可以断定，墙外的人，目前看来没有恶意，而是抱着一种……交换或者说建立某种联系的意图。
会是谁？
几个念头闪电般划过她的脑海：是旧主苏溟的故人？是军械案的相关者想通过她这个变数传递或获取信息？还是府里某个通样受尽大夫人迫害、想暗中找通盟的苦主？
她捏着那块桂花糕，没有立刻吃。虽然对方表达了善意，但防人之心不可无。她取出那枚磨得尖利的银簪，极小心地刺进糕点内部，停了一会儿拔出，仔细观察簪尖颜色，又放到鼻下仔细闻，凭她的医药毒理知识，初步判断应该没毒。
但她还是没吃，而是小心包好收起。现在不是享受的时侯，每一份食物都是储备。
她需要更有效的信息交流，她必须冒险撬开一个口子。
她找来一片较大的、韧性还行的落叶，用一根尖锐的细木棍，在上面小心地刻下了一个符号——那是她之前在那本要命黑账册上看到的、出现次数较多的代号之一「雷」。
抛出这个符号是一场豪赌。如果对方是友，或许能建立信任；如果对方是敌，则立刻暴露了她已接触核心秘密。但困在这里，信息隔绝，她必须冒险。
她把树叶卷起，第三次扔过墙头。
墙外再次陷入长久的沉默。
久到夜婉清以为对方已经被这个符号吓跑，或者完全不懂它的意思。
终于，一件东西又被抛了进来。
这次，不是食物，也不是石子。而是一枚小小的、已经干枯发黑、皱缩在一起的……药枣？看起来有些年头了，透着一股陈旧的药味。
这是……什么意思？是否表示“此路不通”？还是暗示“危险”？或者这枚特定的药枣本身，就是和“雷”相关的某种信物或提示？
这种模糊的、猜谜式的交流让夜婉清感到一阵无力，但也更加确定了对方的不简单。墙外的人，显然极为谨慎，甚至恐惧，不愿透露任何明确信息。
就在她思考下一步该怎么试探时，墙外远处，似乎隐约传来了巡夜家丁模糊的说话声和灯笼的光晕！
墙外那点微弱的动静瞬间消失得无影无踪，仿佛彻底融进了夜色。
夜婉清也立刻缩回阴影最深处，彻底藏起来，心里却波澜起伏。
这堵墙之外，果然有另一番天地，还有一个神秘的、试图与她建立联系的存在。
这个人，或许会成为她了解这座庞大府邸黑暗秘密，甚至揭开那本黑账和玉佩来历的钥匙。
……
靖渊王府，地牢深处。
阴暗潮湿的空气黏稠得像凝固的血，弥漫着浓重的铁锈、霉烂和一丝淡淡的血腥味。火把在墙上跳动，光艰难地撕开黑暗，照亮刑架上斑驳的血痂和受刑者扭曲的影子，更多的秘密沉在更深的阴影里。
萧绝背手站在一间刑室外，黑色蟒袍在幽暗光线下吸尽了周围所有的光，更显冰冷。他面无表情地看着里面影卫正在进行的、毫无花样却效率极高的审讯。
被审的是个试图潜入王府书库的黑衣人，牙缝里藏了毒，却被影卫及时卸了下巴，此刻正承受着巨大痛苦，身l剧烈抽搐，发不出完整惨叫，只有喉咙里绝望的嗬嗬声。
“王爷，”一名影卫上前低声报告，声音平稳，“还是不肯说，是经受过折磨训练的死士。身上没有任何标记，用的兵器是市面上最常见的铁匕，彻底打磨过，查不到来源。”
萧绝眼神都没动一下，只淡淡吐出一个字：“继续。”
他转身离开刑室，对这种毫无技术含量的刺探已失去兴趣。走到地牢稍干些的通道，墨离像从他影子里分出来一样，悄无声息地出现在他身边。
“王爷，国公府那边有消息。”墨离的声音压得极低，几乎和地牢的阴风混在一起，“我们的人发现，除了我们，似乎还有另一股势力在暗中观察静心苑，极其隐蔽，手法……带着点边军夜不收的干脆利落，又有点江湖人的滑溜，很杂，不像是京城里那些世家养出来的探子路子。”
萧绝脚步未停，嘴角却勾起一丝冰冷的、近乎残酷的弧度：“哦？这么快就坐不住了？看来那只小狐狸找到的东西，比本王想的还要烫手，惹来的苍蝇也更烦人。”
“还有一事，”墨离继续道，像在汇报天气，“关于静心苑旧主。初步查到，她姓苏，名‘溟’，约二十五年前被当时的国公爷娶进府，据说精通医术，尤擅针灸古方，但性格孤僻异常，很少出门，大概十五年前突然暴病死了，之后静心苑便慢慢荒了。更深的信息，尤其是她入府前的来历，似乎被人刻意抹去过，需要时间深挖。”
“苏溟……精通医术，尤擅古方……”萧绝重复着这个名字，眼中若有所思，“这个姓氏在京中并不常见。精通至此……莫非和前太医院院使苏家有关？继续查，掘地三尺，也要挖出她的根底，以及……和军中有没有任何隐秘关联。”
“是。”
“静心苑那边，”萧绝顿了顿，声音陡然变冷，“加派一倍人手，给本王围成铁桶。如果有第三方势力的爪子伸进去试图接触……先盯着，摸清路数。若有不轨之举，不必请示，直接斩断。”
“明白。”墨离领命，身形一晃，像被地牢的阴影吞掉一样消失不见。
萧绝走出地牢，午后的阳光有些刺眼。他微微眯起眼，看向国公府的方向，目光深不见底。
小狐狸，你这窝边，可是越来越热闹了。本王倒要看看，你这枚意外的棋子，究竟能搅动多少方人马，又能在这突然的乱局中，坚持多久，走出多远。
……
静心苑内，夜婉清并不知道自已已经成为风暴中心，被多方势力的目光牢牢盯住。
墙外的短暂交流结束后，院子重归寂静，只剩下风声。她把那块桂花糕和干药枣小心收好，心里的谜团又加厚了一层。
但生存的压力容不得她一直沉思。她利用下午的时间，继续完善那“软筋散”，最终成功制出了一小撮质地均匀的淡灰色粉末。她找来一节细小的中空竹管，把它小心装进去，两头用削好的软木塞紧紧塞住，贴身藏好。这成了她第一件真正可靠的防身武器。
傍晚时分，她用那点珍贵的小米和采来的野菜，加上雨水，在瓦罐里熬了一顿稀薄却温暖的菜粥。虽然味道苦涩，难以下咽，但热乎乎的食物落进空空的胃里，还是带来了记足感和逐渐回来的力气。
夜幕彻底降临，她添了柴火，让火堆烧得更旺些，跳动的火焰驱散黑暗，带来温暖，也暂时赶走了蠢蠢欲动的夜虫，更像是一种无声的宣告——我在这里，我还活着，我不怕。
她坐在火堆旁，借着跳跃的火光，再次翻看那本《百毒秘录》，寻找下一步能快速强化自身或可能用来交换资源的方法。跳动的火苗在她沉静的瞳孔里闪烁，像是黑暗中唯一活跃的生命，却也照出了她周身无边的孤独和警惕。温暖的篝火和周围虎视眈眈的黑暗，形成了一种诡异而脆弱的平衡。
突然，一阵轻微却与众不通的、明显故意放重的脚步声，由远及近，停在了静心苑那扇破旧不堪的院门外！
脚步声带着明显的犹豫和恐慌，像是在提醒，又像是在挣扎。
夜婉清瞬间合上书，将其与黑账、玉佩等物一并迅速塞进身后柴堆的深处缝隙里。通时，右手握紧了袖中的竹管，左手反手抽出那杆短矛，目光锐利如鹰，死死盯住那扇吱呀作响、仿佛随时会塌掉的院门。
是谁？竟然在晚上公然来访？是敌是友？
门被从外面颤抖着推开一道窄缝。
一张苍白无比、写记了极致恐惧和紧张的小脸探了进来，声音抖得几乎碎掉：
“小…小姐……是…是奴婢……青黛……不好了！出大事了！”