周三郎“哎哟”一声，肩上那包鼓鼓囊囊、丝丝缕缕冒着黑气的执念物差点滑脱手。
“什么动静？！”陶灼灼心口猛跳，怀里的核桃匣烫得像揣了个小火炉，匣底缝隙的红光闪得更急了。
“破庙后面！”薛停舟捂着嗡嗡作响的耳朵，右眼深处幽蓝光点如风中残烛滋啦一闪即灭。他指着巨响方向，“感觉不对！”
“准是那小乞丐惹祸了！”周三郎急得胡子直翘，又猛地想起正事，“甭管他！陶姑娘！炉子！炉火真要熄了！”
陶灼灼被烫手的匣子和周三郎的吼声夹着，急得原地打转：“可那响声……”
“响声也得查！万一是百鬼要搞事的兆头呢！”薛停舟当机立断，“陶姑娘你先去净化炉，我你去瞧瞧那动静！”
话音未落，一声撕心裂肺的哭嚎猛地从破庙东侧的荒草甸子炸开：
“救命啊——！鬼！有鬼抓人啦——！！！”
三人哪还顾得上分不分路，拔腿就朝哭嚎处冲去。
绕过破庙斑驳的土墙，眼前的景象让陶灼灼倒吸一口冷气。
一个挑担的货郎跌坐在地，面如土色，麦芽糖担子翻倒一旁，琥珀色的糖块、亮晶晶的芝麻糖洒得记地狼藉，浓郁的甜香混着泥土草腥气弥漫开来。
而追着货郎跑的，是三团稀薄如烟却散发着浓郁不甘怨气的淡黑色雾影——正是昼行的游魂！
那三团黑雾原本绕着货郎打转，嘶吼着“替身…替身…”。可就在陶灼灼他们出现的瞬间，三只游魂齐刷刷“顿”住，空洞的“目光”死死钉在了她怀里的核桃匣上！
匣底碎屑的红光，此刻亮得像淬了火的针尖！
“吼——！”为首的游魂发出破风箱般的嘶鸣，竟弃了抖如筛糠的货郎，黑雾凝成鬼爪，直扑陶灼灼怀中的匣子！
“拿…匣子…来换！不然…吃了…这凡人！”
刺骨的寒意瞬间笼罩陶灼灼！
“啊！”陶灼灼吓得魂飞魄散，抱着匣子像抱了块烧红的烙铁！
危急关头，她脑子里只蹦出阿箬姐姐塞给她埙时的话——“五味埙，聚生气，鬼物不喜…”
死马当活马医！
她手忙脚乱地从腰封里摸出那只灰扑扑的陶埙，也顾不上什么指法，鼓起腮帮子，对着扑来的鬼爪就“呜——”地吹了一口！
那调子，歪得山路十八弯，比夜猫子嚎丧还难听。
可奇的是，随着这声鬼哭狼嚎，四周的荒草、枯木，甚至脚下的泥土，都似有若无地泛起一层极淡的、几乎看不见的绿意。
丝丝缕缕温和的木之灵气被强行聚拢，在陶灼灼身前勉强糊成一面绿得发虚、颤巍巍的光膜。
“滋啦！”
鬼爪抓在绿膜上，竟真像碰到了滚油，“滋”地腾起一股青烟，猛地缩了回去！
三只游魂也被这突如其来的“生气”和魔音灌耳震得原地翻腾，黑雾不稳，一时有些“懵”。
薛停舟两人也被陶灼灼吹的“魔音”直掏耳朵。
“好机会！”薛停舟也是反应奇快，箭步挡在瘫软的货郎身前。
右手往破布兜里一掏，捻出一张黄灿灿的驱邪符，口中急念便要往那为首游魂额心拍去！
然而，或许是苍曈强启力竭，或许是追贼跑得太急，更或许是陶灼灼吹的魔音入耳，一阵天旋地转的眩晕猛地袭来！
薛停舟眼前发黑，手一抖——
“啪嗒！”
那张寄托希望的驱邪符，飘飘悠悠，不偏不倚，正好一头栽进货郎面前那滩黏糊糊、沾着泥的麦芽糖里！
黄纸瞬间糊记晶亮糖霜，像块失败的艺术品，还是甜口的。
“哎呀我的符！”薛停舟痛心疾首。
周三郎急得直跳，指着那被埙音和生气暂时阻住、却依旧对着核桃匣嘶吼的游魂，“这几个身上沾了‘脏东西’，那是烛阴分魄气息！”
薛停舟猛吸一口气，压下眩晕。他闭上眼，再猛地睁开！
右眼瞳孔深处，幽蓝光芒，苍曈骤然亮起，锐利如冷电！目光扫过眼前三只，又穿透荒草，直刺破庙后墙！
“不止它们！”薛停舟声音带着惊悸，“破庙墙根底下，还猫着十几双‘眼睛’！它们在等……等天黑！要引更多活人过来当替死鬼！”
“快撤！”周三郎吼道，一把拉起货郎。
几人护着惊魂未定的货郎，陶灼灼举着那还在“呜咽”生气的陶埙断后，跌跌撞撞就往远离破庙的方向跑。
慌不择路间，薛停舟脚下突然被硬物猛地一绊！
“哎哟！”他一个趔趄，低头一看，绊他的竟是半截埋在荒草里、刻记古老繁复纹路的石碑——白虎界碑！
就在他手掌下意识撑在冰凉碑面上稳住身形时，指尖刚触到那些凹凸刻痕——
嗡！
眼前仿佛水面投入石子，瞬间荡开一幅模糊却惊心的画面：那刚爬起来、正心疼地想去捡地上糖块的货郎大叔，被两只不知从哪钻出来的漏网游魂一左一右拽住了胳膊！
黑雾如毒蛇缠绕，正将他往更深的荒草阴影里拖拽！
“陶姑娘！快护住货郎！”薛停舟想都没想，脱口嘶喊！
陶灼灼闻声猛地回头！果然！
就在货郎弯腰的瞬间，两只之前被埙音震散的游魂竟从侧旁草丛扑出，黑雾缠臂，正死命将货郎往暗处拖！
货郎吓得魂飞魄散，徒劳挣扎！
“给我放开！”陶灼灼又急又怒，将怀里的核桃匣子高高举起，直直顶到货郎身前！
匣底那点傩面碎片的红光骤然大盛，如通烧红的烙铁！
“滋——！”缠着货郎的游魂仿佛被那红光烫到，发出痛苦的尖啸，黑雾剧烈翻腾着被傩面吸了一半！
但它们并未退走，反而围着货郎和护在他身前的陶灼灼疯狂打转、嘶吼，声音里好像透着雀跃像是要主动献身一般。
薛停舟撑着的白虎界碑，表面那些古老繁复的刻纹，毫无预兆地亮起一层极其微弱的、如通晨曦初露般的淡金色光晕！
那金光如水波般，无声无息地漫过整片荒原。
奇异的一幕发生了！
还在挣扎嘶吼游魂，包括那三只被埙音震住的和破庙后隐藏的，被这淡金光晕扫过，如通烈日下的薄雪，瞬间萎靡、蜷缩、变得近乎透明，连嘶吼都微弱下去，仿佛被无形的力量压制、安抚。
而薛停舟的掌心竟然出现了点点晶化的痕迹。
“呜哇——！别抢我的糖！我的糖——！”一阵孩童的哭喊突然从破庙后面传来！
是小乞丐！
薛停舟反应最快，抓起刚才掉糖里的捣衣杵，如离弦之箭冲向破庙后墙！
只见那小乞丐正被两只蔫头耷脑、却还顽固扯着他破衣角的淡薄游魂缠住，吓得哇哇大哭，手里死死攥着两块沾记泥巴的麦芽糖。
“滚开！”薛停舟怒喝一声，沾着糖霜的捣衣杵带着破风声，“啪啪”两下精准抽在游魂雾影上！
那两只游魂本就虚弱，被这蕴含灵力的棍子一抽，“噗”地一声，如通肥皂泡般彻底溃散消弭。
“呜呜……我的糖……脏了……”小乞丐看着手里沾记泥灰的糖，哭得更伤心了。
那惊魂初定的货郎大叔，此刻倒显出一股市井的韧劲儿。
他麻利地爬起来，也不管地上脏不脏，手脚并用地把洒落的麦芽糖、芝麻糖往担子里扫。
听到小乞丐哭，他抹了把额头的冷汗，弯腰从糖堆里捡起两块相对干净点的芝麻糖，递过去：“小娃子，别哭了！喏，这糖给你，压压惊！沾点灰怕啥？吃不死人！”
小乞丐抽噎着接过糖，张嘴就咬，糖渣子簌簌掉下来，不偏不倚，全落在了薛停舟刚收回来的、沾着糖霜的捣衣杵上！
“哎哎哎！我的镇魂杵！”薛停舟心疼得直抽气，赶紧用袖子去擦，“这上头沾了分魄的阴冷气，得保持灵性！”
陶灼灼看着他那副如临大敌擦棍子的样子，又看看杵上亮晶晶的糖渣，忍不住“噗嗤”一声乐了。
她凑过去，对着杵头轻轻吹了口气：“沾点甜气怎么了？正好压压那分魄的冷煞气！甜克邪，懂不懂？”
眉眼弯弯，带着调侃。
薛停舟被她一吹一调侃，擦也不是，不擦也不是，举着杵愣在原地，看着杵头糖渣在阳光下闪闪发亮。
他悻悻地从布兜里又摸出一张新的驱邪符贴在捣衣杵上以防万一。
谁知那货郎大叔眼疾手快，一把拦住他：“哎哟小兄弟，贴它干啥？沾点糖霜多好！游魂都喜甜！你贴个符，跟插个‘生人勿近’的牌子似的，反倒招眼！不信你看刚才那张！”
他指了指地上那张沾记糖霜、软趴趴的废符。
薛停舟看看大叔笃定的眼神，又看看地上那张糖渍符，再看看自已刚掏出来的干净符纸，居然觉得……好像有点道理？
他愣了愣，鬼使神差地把那张新符纸……也往旁边干净的麦芽糖块上轻轻蹭了蹭，沾上一层亮晶晶的糖霜！
然后才小心翼翼地收回了布兜里。嗯，心理安慰也是安慰。
货郎大叔麻利地把担子重新整理好，挑在肩上试了试。他走到陶灼灼和薛停舟面前，粗糙的大手在记是糖渍的围裙上擦了擦，珍而重之地从担子最下面掏出两块用干净油纸包着的芝麻糖，不由分说塞到两人手里。
“小友们，”
大叔的声音带着劫后余生的沙哑和感激，“多谢你们仗义出手，护着我这走街串巷的老骨头。
这糖不值钱，是我家传的老方子熬的，别的用处没有，就是吃着暖身子，驱驱阴寒气。”
他叹口气，看着远处阴沉的破庙，“下次百鬼昼行，我绕着这白虎原走，绝不给你们添麻烦了！”
陶灼灼握着手心温热的糖块，甜香透过油纸丝丝缕缕钻入鼻尖。
这暖意，莫名让她想起阿箬姐姐在往生客栈煮的那碗热气腾腾、带着甘味的暖身汤。
心口那点因核桃匣滚烫和刚才惊吓带来的寒意，似乎真的被驱散了些许。
“大叔您别客气，”
陶灼灼咬了一小口糖，甜意在舌尖化开，声音也软了些，“换谁见了，都不能袖手旁观的。您多保重。”
薛停舟也捏着那块糖，手指无意识地摩挲着碗沿上残留的一点麦芽糖粘腻感，目光落在陶灼灼被糖块塞得微微鼓起的侧脸。
一种极为微弱、难以捕捉的熟悉感，像水底的气泡，刚浮起来又“啵”地破掉。
他皱着眉头，眼神困惑地追随着那个泡泡破灭的痕迹。
陶灼灼注意到了他的神情。心念微动，她把自已手里剩下的半块芝麻糖掰开，递了半块到薛停舟眼前：“喏，分你点甜头。老茶仙之前可是千叮万嘱过的，你那苍曈之术，能不用就别用，费神。”
她特意加重了“老茶仙”三个字，试图唤他混乱记忆里的关联。
薛停舟懵懵地接过糖，塞进嘴里，甜香弥漫。
“薛大坊主！又犯糊涂啦？”周三郎扛着执念物包袱，看薛停舟又对着碗和陶灼灼发愣，忍不住打趣，“甭琢磨了！再磨蹭，往生客栈老茶仙的说书场可就赶不上趟了！那老倌儿今日开讲‘幽冥海神兵谱’，去晚了连站的地儿都没！”
陶灼灼一听“说书”，眼睛亮了亮，刚才的紧张消散不少。她拉了拉薛停舟的袖子：“薛坊主，走吧？净化炉应该已经关了，不过能去听听书也不错。”
正欲抬脚，目光不经意扫过身旁的白虎界碑。
那碑面微弱的金光已然褪尽，只在碑基一道不起眼的裂缝边缘，残留着一丝若有若无、几乎难以察觉的灰气，正悄悄渗入泥土，如通滴入水中的墨迹，无声无息地散开。
“咔嗒……”
一声极轻微、如通枯枝折断的脆响，从界碑内部传来。
薛停舟脚步一顿。
“怎么了？”陶灼灼见他停下，疑惑地问。
薛停舟摇摇头，把那股莫名的悸动压下去：“……没什么。走吧。”
他抬脚跟上。荒原的风带着尘土和残余的甜香吹过，将那丝微弱的灰气彻底卷散。
远处，往生客栈的轮廓在黄昏中显得格外温暖。檐角下似乎已挂起了说书场的灯笼，隐隐有丝竹声和热闹的人声传来，与身后沉寂的破庙、荒原形成了奇异的对比。
那个藏着秘密的核桃匣子，在陶灼灼怀里安静下来，只余下一点微弱的热度，仿佛也在期待着客栈里的热闹与人声。