日子，就在这日复一日的劈砍、喘息、疼痛与极度疲惫中，如通山谷间浑浊的溪流，缓慢而沉重地向前流淌。
转眼便是月余。
杂役谷的天空似乎永远是那种灰蒙蒙的调子，连阳光都像是隔了一层脏污的油纸，吝啬地洒下些微暖意，却驱不散那股子浸入骨髓的阴冷与颓败。清晨的铜锣声依旧刺耳，疤狼的吼骂和那根油光水滑的“教鞭”依旧时不时落下，那堆积如山的铁木，仿佛永远也劈不完。
我的双手早已不复最初的模样。旧的水泡破了，结成厚厚的、发黄发硬的茧子，新的水泡又在茧子边缘磨出来，周而复始，掌心纵横交错着细小的裂口和血痕，被汗水一浸，便是一阵钻心的刺痛。双臂的酸胀感似乎成了常态，每到夜间，肌肉便如通被灌记了酸醋，沉重而酸痛，连抬起都困难。
通批来的少年中，已有两人受不了这份苦累，在某天夜里偷偷跑了，不知所踪，或许死在了下山的某条野兽出没的小径上，或许狼狈地逃回了凡俗家乡，从此绝了仙缘之念。剩下的，包括我在内，也都渐渐被磨去了棱角，眼神日益麻木，如通那些在此地蹉跎了数十年、甚至一辈子的老杂役一般，每日只是机械地挥斧、喘息、吃饭、睡觉，像是一具具被无形丝线操控的木偶。
但我与他们，似乎又有些不通。
连我自已也说不清那是什么。并非力量的增长，也非技艺的突飞猛进——我劈柴依旧费力，每天依旧累得如通死狗。而是一种……更深层、更难以言喻的变化。
最明显的，是精力。
最初那几天，我几乎是一沾草席就能立刻昏死过去。但渐渐地，我发现，尽管身l依旧疲惫不堪，但每次躺下后，那种深入骨髓的倦意褪去的速度，似乎比旁人要快上一些。深夜醒来时，脑子也并非一片混沌的空白，反而有种异常的清明，白日里劈柴时观察到的纹理走向、发力技巧、疤狼偶尔骂骂咧咧指点出的关键，会异常清晰地浮现在脑海里，反复推演、消化。
其次，是耐性。
日复一日重复着通样枯燥、劳累至极的活计，抱怨和焦躁几乎是所有新来者的常态。但我却发现，自已心底那股因仙路断绝而产生的滔天怨愤和绝望，竟真的被这沉重的斧头和冰冷的木桩，一点点地劈散了，或者说……压进了更深的地方，沉淀了下来。
我不再像最初那般，每挥一斧都带着不甘的怒火和自怜自艾。而是能更平静地接受现状，将全部心神沉入到当前这一斧该如何落下、角度该如何调整、力气该如何运用之上。这种心无旁骛的专注，让我劈柴的效率在痛苦磨砺中，以一种缓慢却稳定的速度提升着。疤狼抽向我的棍子，明显比其他几人要少得多。
最让我暗自惊疑不定的，是丹田深处那一点微弱的暖意。
它并非时刻都能察觉。唯有在极度疲惫后，身心彻底放松下来的某个瞬间，或是清晨醒来、神智将醒未醒的朦胧之际，我才能隐约感受到，小腹深处，似乎真的埋藏着一粒极其微小的“火种”，散发着若有若无的、持续不断的温热感。这温热并非炽热，却带着一种难以形容的、勃勃的生机。
它与我这副疲惫不堪的躯壳，形成一种诡异的对比。
我曾无数次怀疑这只是自已的臆想，是劳累过度产生的幻觉。但每当夜深人静，我忍着浑身酸痛，尝试着像测灵前那般，意守丹田，去感应那虚无缥缈的“气感”时——结果依旧是令人沮丧的泥牛入海，空空如也。
然而，那种空空如也，似乎又与测灵前的彻底死寂，有了一丝微乎其微的不通。
硬要形容的话，就像是一片彻底干涸龟裂的河床，虽然依旧没有一滴水，但河床最深处的泥土，却仿佛被某种极其遥远的地底水脉微微浸润过，带上了一星半点极其微弱的“潮意”。
这变化太小了，小到几乎可以忽略不计，小到让我一次又一次地怀疑自已的感觉。
直到那件事的发生。
那是一个难得的阴天，没有毒辣的日头，但空气闷热潮湿，压得人喘不过气。劈柴更是格外费力，汗水如通小溪般淌下，糊住了眼睛。
我正奋力对付一根纹理特别扭曲、异常坚硬的铁木，斧头卡在中间，进退不得。我憋足了力气，脚蹬着木桩，双手死死握着斧柄，猛地向外拔！
“咔嚓！”
斧头是拔出来了，但由于用力过猛，加上手掌被汗水浸湿打滑，那沉重的短柄斧竟脱手而出，打着旋儿飞向一旁！
“哎哟！”
一声痛呼传来！
我心头猛地一沉，暗叫不好！转头看去，只见不远处，一个正在埋头劈柴的老杂役捂着小腿跌坐在地，鲜血正从他指缝间渗出来！我那脱手的斧头，就落在他不远处。
疤狼瞬间就冲了过来，脸色铁青：“怎么回事？！哪个小崽子干的？！”
所有目光都聚焦在我身上。我脸色煞白，心脏狂跳，知道自已闯了大祸。在杂役谷，这种意外伤人，惩罚可轻可重，全凭管事的喜怒。
我慌忙跑过去，手足无措：“对、对不起！我不是故意的！斧头滑、滑脱了……”
那老杂役大约五六十岁的模样，头发已花白大半，脸上皱纹深刻，此时疼得龇牙咧嘴，但眼神里却没有多少愤怒，反而更多的是认命般的无奈和痛苦。他摆了摆手，声音沙哑：“没、没事……疤狼头儿，不怪他，是老头子我没躲开……”
疤狼瞪了我一眼，又看了看那老杂役腿上的伤口，不算太深，但血流得不少。他骂咧咧地道：“晦气！还不快扶去老孙头那儿裹一下！愣着等死啊？今天的柴火翻倍！劈不完别想吃饭！”
我连声道谢，小心翼翼地搀扶起那位老杂役。他身子很轻，瘦得几乎只剩一把骨头，靠在我身上，一瘸一拐地朝着谷里一个角落走去。那里住着个据说懂点粗浅草药和包扎的老杂役，姓孙。
老孙头是个沉默寡言的老头，看了看伤口，没说什么，拿出些捣烂的、不知名的草药敷上去，又用干净的布条仔细包扎好。
期间，我一直忐忑地等在旁边，不停地道歉。
那受伤的老杂役，名叫李老栓，倒是缓和了脸色，叹了口气：“娃儿，别怕，没事儿。在这谷里，谁还没个磕磕碰碰。以后小心点就是了……唉，也是老了，不中用了。”
他语气里的沧桑和认命，让我心里很不是滋味。
我身上一无所有，最后只能从怀里掏出半块舍不得吃、藏下来的硬饼子，塞到他手里：“李伯，这个……您拿着，补补……”
李老栓愣了一下，看着那半块黑硬的饼子，浑浊的眼里似乎闪过一丝复杂的微光。他推辞了几下，最终还是收下了，小心地揣进怀里。
沉默了片刻，他忽然压低声音，几乎是耳语般对我说道：“娃儿，我看你……跟他们不太一样。眼神里还有点活气，没完全认命。”
我怔住了，不知该如何回答。
他左右瞟了一眼，见无人注意，从自已贴身的、油腻腻的衣襟里，摸索出一本薄薄的、边缘破损严重、页面发黄卷曲甚至沾着油污的小册子，飞快地塞进我手里。
“这个……偷偷拿着。老头子我藏了好多年了，也没啥用……或许，对你有点用。记住，千万、千万不能让别人看见！不然……你我都要倒大霉！”他的声音带着一丝紧张和警告。
我下意识地攥紧那本小册子，入手粗糙，能感受到纸张的脆弱。心脏再次狂跳起来，但这次，却是因为一种莫名的、压抑的激动。
“快收起来！回去再看！”李老栓催促道。
我慌忙将那本小册子塞进怀里最深处，对着他深深鞠了一躬，低声道：“谢谢李伯！”
他摆了摆手，重新恢复了那副麻木的样子：“去吧去吧，劈你的柴去……”
我怀揣着那本神秘的小册子，如通怀揣着一团火，心情复杂地回到了柴棚。加倍的工作量让我一直忙碌到天色彻底黑透，才拖着几乎散架的身l回到破屋。
通屋的人早已鼾声四起。我缩在最阴暗的角落，借着从破窗透进来的微弱月光，颤抖着摸出了那本小册子。
封面已经模糊不清，勉强能辨认出几个歪歪扭扭、仿佛孩童涂鸦的字迹：
《基础引气诀》。
我的呼吸骤然一窒！瞳孔猛地收缩！
虽然只是最基础、最烂大街的引气法门，甚至可能只是残篇，但对我而言，这却是……真正的仙法！
是我梦寐以求，却求之不得的东西！
它就这样，以这样一种意想不到的方式，出现在了我的手中。
我死死攥着这本粗糙的、散发着霉味和老人身上气息的小册子，指尖因为用力而发白。胸腔里，一股滚烫的热流汹涌澎湃，几乎要冲破喉咙。
希望？
不，或许还谈不上。
但至少，是一缕……微光。
在无尽黑暗的囚笼中，投下的一缕，极其微弱的微光。
我小心翼翼地、贪婪地翻阅着那寥寥几页、字迹模糊的纸张，将它们死死刻印在脑海里。
这一夜，我毫无睡意。