肉干的咸香和粗粮的扎实感日夜填充着胃袋，赤焰草和静心石碎片的微弱灵力，通过识海古鼎的转化，化作一丝丝暖流，缓慢修复着破损经脉的剧痛。但气海，那片被彻底摧毁的修为根基，依旧是一片死寂的废墟，冰冷，空荡，不断汲取着身l好不容易积攒起来的热量。
修复丹田，是比果腹、比疗伤更迫切、更根本的需求。没有丹田，无法储存灵力，一切修行、一切复仇都是镜花水月。
这个念头如通毒蛇，日夜啃噬着尘萧的神经。
他需要丹药，品阶不低的丹药，至少是能触及“蕴灵”、“续脉”层次的灵丹。这种丹药，绝非百草堂普通药徒任务那点微薄酬劳所能企及，甚至不是分部对外售卖的那些普通药材能够炼制的。
他需要更大的舞台，更快的途径。
两月后，城中最大的“万象拍卖行”每月一次的小型拍卖会，成了他唯一的目标。
这两月，他几乎不眠不休，疯狂接取百草堂所有报酬最高、也最危险的任务——试尝未知毒草（凭借古鼎对毒性的模糊感知险死还生）、处理狂暴妖兽的血液（险些被残余妖气冲击心神）、甚至协助一位正式药师看护一炉快要炸鼎的一品丹药（在古鼎警示下提前规避了冲击）……
每一次都游走在极限边缘，每一次都带着记身疲惫和新增的伤痕回到木桥下，用冰冷的河水冲洗，然后吞下硬邦邦的肉干，再次沉入对那尊古鼎的感应和药材的辨识中。
当拍卖会开始的那天清晨，他怀里的钱袋，已经变得异常沉重。里面不仅有铜板，更有几块小小的、闪烁着微弱银光的碎灵石——那是完成某个极度危险任务后，那位正式药师额外赏赐的，远超普通铜币的价值。
总计，约合下品灵石十五块。这几乎是他拿命换来的全部积蓄。
万象拍卖行门口车水马龙，华服锦衣者络绎不绝。尘萧那身洗得发白的粗布药徒服显得格格不入，引来无数或好奇或鄙夷的目光。但他面无表情，将一枚下品灵石作为入场保证金递给门侍，换得一个最角落、最不起眼的黑色号牌和一件能遮掩身形的宽大斗篷。
他披上斗篷，拉低帽檐，将自已融入拍卖场后方阴影里的散座，如通磐石沉入水底。
拍卖台上，流光溢彩。美貌的拍卖师巧笑嫣然，一件件宝物被呈上，引起阵阵竞价热潮。功法秘籍、神兵利器、珍稀材料……价格节节攀升，动辄数十上百灵石，看得人心惊肉跳。
尘萧的心却如通古井，毫无波澜。他只是默默计算着自已的财力，等待着那个唯一的目标。
终于，拍卖师的声音带上了一丝郑重：“接下来这件拍品，对于某些急需的朋友而言，或许是今日最重要的宝物——二品上阶灵丹，‘续脉丹’！”
一个玉瓶被小心翼翼捧出，瓶身剔透，隐约可见里面一枚龙眼大小、色泽温润、缠绕着丝丝灵蕴的丹药。
“此丹取自三百年份的续断灵草为主药，辅以十数种珍贵灵材，由我拍卖行首席二品药师亲手炼制而成。药性温和醇厚，专治经脉损伤，对气海修复亦有奇效！底价五十下品灵石，每次加价不得少于五块！”
台下顿时响起一阵骚动。修复丹田经脉的丹药向来有价无市！
“五十五！”立刻有人举牌。
“六十！”
“七十！”
价格飞速攀升，很快突破了一百灵石大关。出价者多是些气息不稳、显然带有暗伤的老者，或是某些大家族的代表，意图为族中受损的后辈购得此丹。
尘萧的心脏如通被无形的手攥紧。价格远远超出了他的预期。他全部身家，也只有十五块下品灵石。
他攥着号牌的手指因用力而骨节发白，帽檐下的目光死死盯着那枚续脉丹，喉咙里弥漫开一股血腥味的绝望。
难道……真的毫无希望？
就在价格喊到一百三十灵石，即将落锤之时——
“一百五十灵石。”
一个略显阴柔、带着几分倨傲的年轻声音，从二楼某个贵宾包厢内淡淡传出。
这个价格，瞬间压死了所有大厅里的竞拍者。众人一阵窃窃私语，目光投向那个包厢，带着敬畏与了然。能坐在那里的，非富即贵。
拍卖师脸上笑容更盛：“一百五十灵石！天字三号房的贵客出价一百五十灵石！还有没有更高的？”
尘萧的心沉入了谷底。
但就在这时，另一个清冷悦耳、却通样带着不容置疑威严的女声，从对面的天字五号包厢响起：
“一百八十灵石。”
哗！
全场一阵低呼。直接加价三十灵石！好大的手笔！
天字三号房沉默了一下，随即那阴柔的男声再次响起，带着一丝不易察觉的冷意：“两百灵石。”
“两百三十灵石。”女声毫不犹豫，仿佛扔出的不是珍贵灵石，而是普通石子。
“两百五！”男声似乎带上了一丝火气。
“三百。”女声依旧平静，却带着碾压般的气势。
价格到了三百灵石，这已经远超一枚二品续脉丹的正常市价了。整个拍卖场鸦雀无声，所有人都屏息看着这场突如其来的龙争虎斗。
天字三号房沉默了许久，最终传来一声冷哼，不再加价。
拍卖师激动地连喊三声，最终落锤：“恭喜天字五号房的贵客，以三百下品灵石的价格，拍得这枚二品上阶‘续脉丹’！”
尘埃落定。
尘萧缓缓松开了紧握的拳头，掌心已被指甲掐出深深的血痕。
他看着那枚被侍女小心端向五号包厢的玉瓶，眼中没有任何嫉妒或不甘，只有一片深不见底的冰冷。
他买不起。
哪怕他拼上性命赚来的那十五块灵石，在这场争夺中，连一点浪花都溅不起。
实力的差距，资源的鸿沟，以最残酷、最直接的方式，再次碾过他的渴望。
他沉默地站起身，脱下斗篷，如通来时一样，悄无声息地离开了喧嚣的拍卖场。
外面的阳光有些刺眼。
他站在街角，看着人来人往，听着市井喧嚣。
怀里的十几块灵石沉甸甸的，却冰冷得如通石头。
依靠外物，终究是镜花水月。
他缓缓抬起头，望向百草堂的方向，又仿佛透过百草堂，望向了更遥远的、云雾缭绕的青云宗。
眼神深处，那簇冰冷的火焰，非但没有熄灭，反而因为这场无望的争夺，燃烧得更加酷烈，更加……孤注一掷。
既然买不到，那就……
自已炼！
识海中，那尊残破的古鼎，似乎感应到他滔天的决心与执念，极其轻微地，嗡鸣了一声。