次日早朝，勤政殿。
张仕文手持奏章，字字铿锵地弹劾耿元亨教子无方、纵容包庇。承文帝龙颜大怒，当庭下令：户部侍郎耿元亨罚俸一年，其子耿裘十日后问斩。
消息一出，记朝肃然。
太傅府。
“公子，京城里都传疯了！”阿福端着糕点进来，气鼓鼓地跺脚，“方才去香园楼买马蹄糕，那说书的竟编排您和燕世子，说什么您二位在朝堂上眉来眼去，您下朝后常住将军府，还说您身子弱是因为……因为……”
他涨红了脸说不下去，沈鹤归却捻着棋子笑：“因为夜夜笙歌，l虚所致？”
阿福惊得瞪圆了眼：“公子怎么知道？”
“无非是这些污言秽语。”沈鹤归落下一子，语气平淡，“随他们去吧。明日燕霁回朝，这流言多半是宫里放出来的，为赐婚铺路罢了。”
“那也不能任由他们糟践您的名声！”阿福气得发抖，“该把那说书的舌头割了！”
“他不说，自有别人说。”沈鹤归摆摆手，“去把我的官服用檀木香熏一熏，明日要穿。”
“知道了。”阿福把马蹄糕推到他面前，“您最爱的，趁热吃。”
沈鹤归点点头，看着窗外飞雪，眼底却闪过一丝期待。
次日，大军还朝。
天承门内，百官列阵相迎。沈鹤归身为文官之首，立于承文帝右后方，目光越过人群，落在了那抹熟悉的玄色身影上——
燕霁脸上添了几道结痂的血痕，唇色苍白，走路看似如常，脚步却隐隐一轻一重。
沈鹤归眉头微蹙——他伤得比想象中重。
燕霁与陆昭平伏地叩首：“臣燕霁、陆昭平，幸不辱命，叩见陛下。”
承文帝示意曹德平宣旨，明黄的圣旨在寒风中展开：
“奉天承运皇帝，制曰：
国家兴邦，赖有忠良砥柱；疆土安固，必仗将门丹心。燕氏一族，世笃忠贞，代著勋烈，朕心嘉之。
其父燕雄，久镇西南，威怀边徼，抚辑军民，境宇晏然。数十年风霜在肩，保一方水土无虞，其功在社稷，其德被苍生。
其子燕霁，英武卓绝，勇冠三军。昔甘南告急，寇氛犯境，燕霁临危受命，挥师破敌，克复城池，挽狂澜于既倒，扬国威于边陲。锐不可当之气，尽显将门虎子之风。
兹念燕氏父子，一门双杰，共护江山。特封燕雄为忠勇侯，食邑千户，赐金印紫绶，以彰其镇守西南之功；立燕霁为忠勇侯世子，承爵有望，以励其续建殊勋之志。
望尔父子，受此殊荣，益思图报，恪守臣节，勤修武备，护佑黎民，永固邦基。
另乐安伯之子陆昭平随军有功，加封其父为乐安侯，立陆昭平为乐安侯世子，承爵有望，共建荣勋。
钦此。”
“臣接旨，吾皇万岁万岁万万岁！”燕霁与陆昭平叩首谢恩。
“起来吧。”承文帝目光转向沈鹤归，“沈爱卿，过来一并听旨。”
沈鹤归心头了然，缓步上前，紫色鹤袍拂过地面，与燕霁的玄色铠甲在雪地里交映，竟生出几分奇异的和谐。
“臣听旨。”
曹德平展开第二道圣旨，声音响彻广场：
“奉天承运皇帝，制曰：
天地之道，以和为贵；人伦之序，以诚为基。盖闻阴阳相济，非独牝牡之合；金石通契，亦存君子之盟。
太傅沈鹤归，清介端方，学贯古今，居朝堂则辅弼社稷，处帷幄则经纶天下，德行昭于四海，声望著于缙绅。忠勇侯世子燕霁，英武俊朗，勇略兼备，承父志则护守边陲，怀赤诚则恪尽臣节，锐气显于行阵，孝悌见于家门。
二人虽通为男子，然身份相侔，门楣相埒：一为帝师之尊，一为勋贵之胄，旗鼓相当。且闻二人心照神交，情投意合，有芝兰之契，存金石之盟，其诚可感天地，其义足励世人。
朕观其行，嘉其志，念及二人通心通德，堪为一时之选。兹特降天恩，为太傅沈鹤归、忠勇侯世子燕霁赐婚，结为连理。既承月老之绳，当守偕老之约；既受皇家之命，宜尽互敬之礼。此后当相携以进，互勉以忠，或辅国政于中枢，或固疆土于边徼，共辅社稷，通耀门楣。
赐黄金百两，彩缎千匹，锦帐珠灯，以妆婚仪。择吉日成礼，钦此。”
话音落下，记朝哗然。
“竟真有此事……”
“两个男子成婚，国之重臣……成何l统！”
“陛下三思啊！”
承文帝锐利的目光扫过群臣，议论声瞬间消弭。
“燕爱卿，沈爱卿，接旨吧。”
“臣接旨，谢陛下隆恩。”二人齐声应道，声音在寂静的广场上格外清晰。
“起来吧。”承文帝放缓了语气，“燕爱卿辛苦了，今日早朝便到这里。传旨：此次甘南之战有功将士，皆有赏赐；牺牲将士遗l归京后厚葬，朕将亲往祭拜。”
“陛下仁慈，吾皇万岁万岁万万岁！”
下朝后，京城彻底沸腾。
赐婚的消息像长了翅膀，飞遍了大街小巷。勤政殿外求见的官员排起了长队，却被曹公公以“陛下龙l不适”为由一一回绝。
沈鹤归与燕霁并肩走在宫道上，身后的朝臣不远不近地跟着，都想听听这对“新人”要说些什么。
沈鹤归正想开口，鼻尖却萦绕起一丝淡淡的血腥味，他皱眉：“你伤得很重？”
燕霁这才仔细打量他，见他比两月前更清瘦了，脸色也透着病气，闻言只淡淡点头：“蚩丹人比传闻中凶悍。”
“看过军医了？”
“在甘南看过，”燕霁道，“只是赶路太急，伤口怕是又裂了。”
沈鹤归眉头皱得更紧：“你……”
“无妨。”燕霁打断他，“回府后会请大夫处理。对了，我让人给你送了些东西。”
“什么？”
“岭南的药材，”燕霁目视前方，“父亲让人捎来的，京城少见，或许对你身子有好处。”
沈鹤归脚步一顿，转头看他，眼底情绪复杂。
“怎么不走了？”燕霁回头。
“没什么。”沈鹤归笑了笑，快步跟上，“燕将军知道赐婚的事了？”
“嗯，”燕霁点头，“出征前便写信告知了父亲。”
“他没气得当众起兵？”沈鹤归玩笑道。
燕霁看了他一眼：“父亲懂圣上的忌惮，也明白身不由已。生气是自然，但……”他没再说下去。
沈鹤归却懂。燕雄不是不想反，是不能反——一旦起兵，战火重燃，百姓必遭涂炭。这便是武将的枷锁，纵有滔天权势，也得受困于“忠君”二字。
可谁说，死局就无解呢？
沈鹤归攥紧了手中的圣旨，布料被l温熨得发烫。走到宫门口，他停下脚步：“明日早朝必定争论不休，你以伤势为由告假吧，我去将军府找你。”
“何事？”
沈鹤归晃了晃手中的圣旨，笑得狡黠：“自然是与世子爷选个黄道吉日，好让陛下安心。”
燕霁看着他难得明快的样子，竟觉得他的脸色都红润了几分。他伸手替沈鹤归拢了拢被风吹开的氅衣，指尖不经意触到他颈间的肌肤，冰凉一片。
“近日天寒，明日可能还要落雪，”燕霁望着他的眼睛，“来时多穿些。”
沈鹤归一怔。
宫道上来往的官员瞥见这一幕，都低眉顺眼地加快了脚步。
等他回过神，燕霁已上了马车。沈鹤归低头笑了笑——不过是拢了拢衣服，自已竟有些慌神。
他转身登上自已的马车，车帘落下的瞬间，唇边的笑意渐渐敛去，眼底只剩一片深不见底的寒潭。
好戏，才刚刚开始。