第六章
盛乐入府，青芜立院
盛乐码头的风，裹着沙砾和铁器的冷意，刮在脸上生疼。
秦峰牵着一匹温顺的枣红马过来，递给苏青芜缰绳：“王爷还有军务要处理，让我先送姑娘回府——咱们王府离码头不远，骑马半个时辰就到，姑娘要是怕摔，我让人牵马走慢些。”
苏青芜接过缰绳，指尖触到粗糙的皮革——南淮女子多乘轿，骑马是头一遭，但她没说“怕”，只学着秦峰的样子，踩着马镫慢慢翻身上马，坐稳后才说：“不用慢，正常走就好。”
秦峰愣了一下，随即笑了：“姑娘倒是比我想的利落——咱们朔北女子都爱骑马，姑娘多练练，以后出门也方便。”
马队启程，沿着石板路往王府走。盛乐城的街景和建康截然不同：没有雕梁画栋的酒楼，只有夯土筑的矮房，房檐下挂着风干的肉脯和兽皮；街上的人多穿短打，腰间别着刀，连女子都束着发，走路带风；偶尔能看到穿玄甲的兵士列队走过，脚步声整齐，带着肃杀之气。
苏青芜坐在马背上，目光扫过街边的铺子——有卖铁器的，炉火烧得通红，铁匠挥着大锤，火星溅在地上；有卖马具的，挂着玄狼纹的鞍鞯，和拓跋烈锦袍上的图腾一样；还有卖草药的小摊，摆着几捆干枯的北地草药，她认得其中一种叫“防风”，能治风寒，只是比南淮的药效烈些。
“前面就是镇北王府了。”秦峰指着前方——一座黑色的门楼，高达两丈，门楣上挂着“镇北王府”的匾额，是玄铁铸的，边缘刻着玄狼浮雕，门两侧站着两个佩刀的卫兵，眼神锐利如鹰。
进了王府，更是另一番景象：没有南淮世家的曲径回廊、亭台水榭，只有宽阔的石板路，路两旁是拴马桩，桩上刻着箭靶；左侧是练武场，铺着细沙，架着兵器架，几个兵士正在练枪，枪尖划破空气，发出“咻咻”的响；右侧是一片空地，种着几棵高大的胡杨，叶子已经黄了，落在地上铺了一层。
秦峰把她带到一处偏院门口，院门是木做的，刷着浅青色的漆，门上没挂匾额。一个穿着灰布衣裳的婆子迎上来，脸上没什么表情：“秦副将，这就是南淮来的苏姑娘？”
“是，张婆子，这是苏姑娘，以后就住这‘青芜院’了。”秦峰说着，递给婆子一串钥匙，“王爷吩咐了，姑娘的院子要好好打理，炭火、吃食都按侧妃的份例来。”
张婆子接过钥匙，嘴角撇了撇，没应声，只转身对苏青芜说：“苏姑娘，跟我来吧——院子小，比不上南淮的苏府，姑娘多担待。”
苏青芜跟着她走进院子——确实小，只有一间正房，两间耳房，院角有个小灶台，除此之外空无一物，地面是夯实的黄土，连块石板都没有。正房里更简单：一张木床，一张桌子，两把胡凳，床上铺着粗布褥子，薄得能摸到棉絮，墙角的炭盆是空的，连点火星都没有。
“姑娘先歇着，我去让人送炭火和晚饭来。”张婆子丢下一句话，转身就走，脚步匆匆，像是多待一刻都嫌烦。
苏青芜没在意她的态度——她是南淮来的“罪臣之女”，还是拓跋烈的侧妃，王府里的下人心里有怨气，再正常不过。她走到窗边，推开窗户，外面正对着练武场，能看到兵士练枪的身影。风从窗户吹进来，带着胡杨的叶子，落在桌案上。
她弯腰捡起叶子，指尖拂过叶脉——胡杨的叶子坚硬，像小巴掌，和南淮柔软的柳叶截然不同。她忽然想起父亲药圃里的紫苏，若是种在这里，不知道能不能活。
一直等到日头西沉，天都黑透了，也没人送炭火和晚饭来。苏青芜摸了摸肚子，饿得发慌，便起身去院门口等——刚走到门口，就看到一个小丫鬟端着一个木托盘过来，托盘里放着一碗黑乎乎的东西，闻着有股馊味。
“苏姑娘，你的晚饭。”小丫鬟把托盘递过来，头埋得低低的，不敢看她。
苏青芜低头看了看碗里的东西——像是剩粥，里面混着几粒米和不知名的菜叶，已经凉透了。她没接，轻声问：“炭火呢？”
小丫鬟的肩膀抖了抖：“张……张婆子说，府里炭火紧，先给主子们用，姑娘这里……等过几日再送。”
苏青芜心里清楚，不是“炭火紧”，是张婆子故意刁难。她没生气，只接过托盘，把那碗馊粥倒进院角的土坑里，又从药囊里拿出几片薄荷叶子，递给小丫鬟：“这是南淮的薄荷，泡水喝能清心，你拿着吧——回去告诉张婆子，晚饭我不吃了，炭火也不用急，只是麻烦她明日给我找些种子来，我想在院子里种点东西。”
小丫鬟愣了一下，接过薄荷叶子，飞快地跑了。
苏青芜转身回了正房，关上门，从药囊里摸出一块干粮——是她离开建康时带的，用紫苏叶裹着，还剩下几块。她就着冷水啃了两口，又拿出紫苏玉佩，放在灯下看——玉佩上的紫苏纹在灯光下泛着暖光，像父亲的眼神。
就在这时，院墙外传来一阵压抑的痛哼声。苏青芜走到门边，悄悄推开一条缝——看到一个穿着黑衣的暗卫，靠在墙根下，左手捂着右臂，指缝里渗出血来，像是刚执行完任务受了伤。
她犹豫了一下，还是打开门走了出去。暗卫警惕地抬头，看到是她，眼神瞬间冷了：“苏姑娘，这里不是你该来的地方。”
“我是大夫。”苏青芜走到他面前，停下脚步，“你的伤在右臂，是刀伤，深及筋骨，再不处理，会发炎化脓。”
暗卫愣了一下，显然没想到这个“南淮来的娇弱女子”会懂医术。他想站起来，却因为牵动伤口，疼得皱了皱眉。
苏青芜从药囊里拿出干净的布条、金银花粉（能止血消炎），还有一小瓶紫苏汁（能镇痛），递给他：“金银花粉撒在伤口上，用布条绑紧，紫苏汁涂在伤口周围——你若信我，就按我说的做。”
暗卫看着她递过来的东西，又看了看她浅褐的眼瞳——里面没有恶意，只有平静的关切。他沉默片刻，接过东西，转身隐入了墙角的阴影里。
苏青芜回到房里，重新关好门。窗外的风更冷了，她却觉得心里暖了些——不管是刁难她的张婆子，还是警惕的暗卫，这座王府里的人，都不是谢临舟那样的“假面人”，好与坏，都摆在明面上。
她走到桌前，铺开一张纸，用炭笔在纸上画了一株紫苏——叶子舒展，带着生机。明日她要种紫苏，在这冷硬的朔北王府里，种上一片属于南淮的、属于她的生机。
这是她的青芜院，也是她在朔北的第一个“阵地”。