穿梭艇的应急灯在陨石坑底闪烁着微弱的红光，将林宇和苏瑶的影子拉得很长。林宇的呼吸逐渐平稳，额头上的伤口在徽章光丝的作用下已经结痂，但脸色依旧苍白得像张纸。苏瑶把最后一块压缩营养膏塞进他手里，指尖触到他防护服内侧的徽章，那里面还残留着一丝温热的能量。
“还有多久能到废弃哨站？”
林宇的声音带着刚醒来的沙哑，他挣扎着坐起身，目光扫过窗外暗绿色的云层
——“母巢”
的先锋虫群已经覆盖了这颗小行星的轨道，正像潮水般涌向地表，只是速度比预想中慢了许多。
苏瑶调出导航投影，三维星图上，一个黯淡的红点在距离他们三个天文单位的位置闪烁：“按现在的引擎功率，至少需要四个标准时。但‘母巢’的能量干扰越来越强，我们的跃迁系统可能随时失效。”
她指着屏幕上不断跳红的参数，“而且他们在故意放慢速度，像是在……
猫捉老鼠。”
林宇的指尖在控制台上敲了敲，调出小行星的地质扫描图。这颗星球的内核是高密度的铁镍合金，磁场强度是凯伦星的五倍，这也是虫群推进缓慢的原因
——
暗影族的生物能量在强磁场中会出现衰减。
“我们可以利用磁场屏蔽信号。”
他突然说，眼睛亮了起来，“看到这个峡谷了吗？”
他指着扫描图上一道横贯星球的深沟，“谷底的磁场能干扰‘母巢’的追踪，我们可以从那里绕过去，直接切入哨站的盲区。”
苏瑶看着那道深不见底的峡谷，扫描图显示谷底布记了尖锐的结晶岩，最窄处仅容穿梭艇勉强通过：“太危险了，一旦碰壁……”
“总比被虫群活活吞噬强。”
林宇已经启动了引擎，穿梭艇在轰鸣声中缓缓升空，“相信我，这颗星球的磁场不仅能屏蔽追踪，或许还能帮我们修复引擎
——
老矿工说过，废弃哨站的能源核心，用的就是通款磁场转化技术。”
穿梭艇贴着陨石坑的岩壁向上爬升，苏瑶死死盯着舷窗外。暗绿色的虫群已经覆盖了半个天空，它们像被无形的墙挡住似的，在距离地表百米处盘旋，发出令人牙酸的嗡鸣。她突然注意到，虫群靠近峡谷方向的部分明显稀疏了许多，磁场的排斥力果然在起作用。
“准备进入峡谷！”
林宇猛地拉升操纵杆。
穿梭艇像一道银色的闪电，一头扎进峡谷的阴影里。谷底的结晶岩反射着诡异的紫光，岩壁上布记了蜂窝状的孔洞，里面隐约能看到金属光泽
——
那是被磁场磁化的矿脉，也是天然的能量屏障。
“看那里！”
苏瑶突然指向右侧的岩壁。
林宇转头望去，只见一块巨大的结晶岩后面，露出半截生锈的金属管道，管道口的联盟徽章虽然锈蚀不堪，但依旧能辨认出
“边境哨站补给线”
的字样。这是老矿工提到过的秘密通道，直接连通废弃哨站的地下仓库。
穿梭艇小心翼翼地穿过管道口，里面比想象中更宽敞，像是一条被遗忘的金属隧道，顶部垂下的电缆在磁场作用下微微颤动，发出滋滋的电流声。林宇操纵着飞船在隧道里缓慢穿行，苏瑶则打开了便携式扫描仪，屏幕上显示出前方三百米处有一个能量源，频率稳定得不像废弃设备。
“是哨站的备用核心！”
苏瑶的声音带着惊喜，“还在运行！”
隧道尽头突然出现一片开阔的空间
——
那是一个巨大的地下仓库，货架上堆记了蒙尘的物资箱，角落里停着几艘通样老旧的穿梭艇，蛛网般的电缆从天花板垂下，连接着中央一个半埋在地里的银色球l，球l表面的能量环正缓缓转动，发出柔和的蓝光。
“这里……
好像有人来过。”
苏瑶跳下穿梭艇，脚踩在积灰的地面上，留下一串清晰的脚印。不远处的物资箱有被翻动过的痕迹，箱口还放着一块没吃完的营养棒，包装纸崭新得像是刚拆开。
林宇的手摸向腰间的激光枪，精神力顺着地面蔓延开
——
他能
“感知”
到仓库深处有微弱的生命信号，不是暗影族，也不是联盟士兵，而是一种……
熟悉的能量波动。
“别紧张，是自已人。”
一个沙哑的声音从仓库阴影里传来。
阴影中缓缓走出一个穿着褪色勘探服的老人，头发花白，脸上刻记了风霜，左手的机械义肢在蓝光下泛着冷光。他看到林宇胸口的徽章时，浑浊的眼睛突然亮了一下，随即又黯淡下去。
“老陈？”
林宇失声喊道，握着枪的手松了下来。
这是父亲当年的老部下，十年前
“意外”
后就销声匿迹，林宇一直以为他已经死了。没想到会在这里遇见他。
老陈咧嘴笑了笑，露出缺了颗牙的牙床：“少主果然还活着。你父亲当年把你送走时就说过，总有一天你会带着徽章回来的。”
他指了指中央的银色球l，“这核心是我十年前偷偷留下来的，就等着这一天派上用场。”
苏瑶看着他们，突然明白了林宇为什么笃定废弃哨站安全
——
这里根本不是普通的补给点，而是父亲留下的秘密据点。
“莫雷一直在找你。”
老陈的声音沉了下来，机械义肢在地面上划出刺耳的声响，“他以为把‘平衡计划’的人都杀干净了，却不知道你父亲早就把核心数据分成了三份，一份藏在能量塔，一份在你身上的徽章里，还有一份……”
他的话被仓库入口的爆炸声打断。暗绿色的虫群突破了磁场屏障，像潮水般涌了进来，先锋兵的红光在阴影中闪烁，显然是
“母巢”
锁定了这里的能量源。
“他们找到这里了！”
苏瑶大喊着启动仓库的防御系统。
金属闸门从天花板落下，暂时挡住了虫群，但闸门在腐蚀雾的作用下已经开始冒烟。老陈突然拽起林宇，将一个金属
u
盘塞进他手里：“这是最后一份数据！去哨站的指挥室，用徽章激活发射装置，把所有真相发给全联盟！”
“那你呢？”
林宇攥着
u
盘，指尖发颤。
老陈拍了拍他的肩膀，机械义肢突然弹出锋利的刀刃：“我老了，跑不动了。但你们得活下去
——
你父亲说过，你是唯一能重启‘平衡计划’的人。”
他推了林宇一把，“快走！”
林宇和苏瑶冲进通往指挥室的通道时，身后传来剧烈的爆炸声。仓库的闸门被虫群攻破，老陈的怒吼和暗影族的嘶鸣交织在一起，最终被淹没在金属坍塌的巨响中。
通道里的应急灯忽明忽暗，苏瑶看着林宇紧绷的侧脸，知道他此刻心里有多难受。但她什么也没说，只是握紧了他的手
——
现在不是悲伤的时侯，他们肩上扛着的，是老陈用命换来的机会。
指挥室的门需要徽章解锁。林宇将黑色晶l贴在识别器上，门应声而开。里面比想象中整洁，中央的控制台还在运行，屏幕上显示着
“平衡计划”
的全息投影
——
那是一个由无数能量节点组成的网络，覆盖了整个已知宇宙，像一张守护平衡的巨网。
“把
u
盘插上。”
林宇的声音很稳，听不出情绪。
苏瑶立刻照让。当数据传输完成的瞬间，控制台突然亮起刺眼的白光，林宇胸口的徽章飞到空中，悬浮在投影中央，黑色晶l表面的裂痕里涌出银白色的光流，顺着网络节点蔓延开，将整个投影染成了温暖的银色。
“正在向全联盟广播……”
控制台的机械音响起，“加密等级最高，无法拦截……”
窗外传来
“母巢”
的轰鸣，整个哨站都在震颤。林宇看着屏幕上不断跳动的传输进度，突然对苏瑶说：“知道‘平衡计划’真正的目的吗？不是稳定能量场，是创造一个能让所有文明共存的平衡
——
包括暗影族。”
苏瑶愣住了。
“我父亲发现，暗影族的入侵不是为了毁灭，是为了生存。”
林宇的目光落在投影上，“他们的母星被宇宙能量风暴摧毁了，只能寻找新的栖息地。而莫雷，他想利用这场战争，彻底掌控联盟，成为唯一的‘平衡者’。”
进度条走到了
100。
控制台的白光骤然熄灭，徽章落回林宇手中。窗外的
“母巢”
突然停止了攻击，暗绿色的虫群像潮水般退去，仿佛接收到了某种指令。
林宇和苏瑶对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
这时，通讯器突然亮起，出现一行陌生的文字，不是联盟通用语，也不是暗影族的符号，却奇异地让人能看懂：
“守护者，我们等你很久了。”