雾色未散，灵冥试炼的中央阵法骤然澄亮，光影如涟漪洒落众修士周身。褚晟闻得灵气骤乱，心底绷紧那根弦仍未放松。前方不远，温知卿悄然靠拢，低声道：“阵眼迁动，第二关开了，小心些。”褚晟微点下颔，迅速收敛神色，将所有异动尽收眼底。
灵石浮台陡然升起，浮石间现出一道青衣人影。那人身形高瘦，眉目清寒，眉心嵌着微不可察的淡蓝痕迹。人群顷刻安静下来。那青衣修士步履轻盈，如雾中行，神情寡淡却带无形威压。
西荒宗长老颇为尊崇地介绍：“异域云家观察使，云柒楼道友，特为本次试炼带来古法考验。”声音虽平，却难掩紧张与忌惮。
云柒楼环顾一圈，目光冷淡地掠过褚晟所在，最终落在温知卿身上。唇角微挑，淡声开口：“凡欲问道，无非修身、御器、识人、制药四难。今日此阵，以丹药真伪断生死局，尔等自组队伍，各司其职。”
话音刚落，漂浮石台边缘倏地裂开，一株株幻彩灵药破土而出，浓郁药香扑面。灵丹任务随之浮现于每个参试修士脑海。
褚晟迅速潜入队形末端，侧眸察看云柒楼。系统界面无声弹出：“警告：目标疑似高维信标融合l，交互等级建议二级观察。”
他心头一紧，稳住情绪，密切关注云柒楼一举一动。彼时，温知卿已快步上前，双手如蝶拈花，十指翻飞于灵药间。她轻嗅药息，须臾便将三味主药辨认分明。见小队间有争执声音起，她步至褚晟身畔，低声道：“这株朱灵芝有异，叶脉反纹乃幻形，切勿误用。”
褚晟微微点头，暗讶于温知卿的丹道敏锐。他立即顺势搭话，引导队友按照温知卿的判断操作。云柒楼注意到两人间的默契，眼中一丝波澜微不可察地闪过。
众队各自为战，但协作早现涣散。有人急于表现强势独断，有人疑心四起，迟疑观望，炼丹台旁氛围渐趋紧张。系统悄然发来提示：“内部分化加剧，利用时机探查关键信息。”
褚晟心思微转，假作不经意地向云柒楼请教：“前辈古法独特，所赠考题颇为精妙。敢问灵药混伪的手法，可有独门诀要？”
云柒楼低眉微笑，语声微凉：“世间万物皆有本真，心存杂念，妄制灵丹必现瑕疵。欲求真诀，先悟自身虚实。”话锋忽转，意味深长地留下一句，“有些假象未必全为迷惑。”
褚晟看似恭敬称是，脑中却迅速关联起系统警示与云柒楼话中隐喻。“高维信标？假象？”他警醒心头疑云渐重，对云柒楼身份的猜测更上几分。
炼丹台上，丹火升起，药香渐烈。温知卿专注调配，丝毫不被外界喧扰所影响。褚晟不动声色分担几项杂事，令她全情投入。待灵丹渐成雏形，浓云散去，温知卿手中丹丸晶莹剔透，药气涌动。云柒楼驻足而观，少见地露出思索神色，“此乃凝灵化元方，古法却有创新，非寻常门派可出。”
全场人多投来赞叹与嫉妒目光。封瀚轩却在此刻走近，眼神如电般扫向褚晟和温知卿，语带讥诮：“堂堂主队，竟靠丹童一人撑台面？褚师弟，背后谋划何不光明正大些？”
褚晟不动声色，淡然还击：“内门大师兄所言甚是。只不过试炼本为各凭所长，丹堂才俊破局有何不可？倒是有些人，执意主导，却误了全局。”
气氛因两人的针锋相对而骤紧。云柒楼没有插言，似乎有意冷眼观局内争斗。温知卿察觉不妙，低声劝阻：“此关贵在协作，再争执只会两败俱伤。”
封瀚轩冷笑一声，转向众队员：“诸位若信我，便按本座安排行事；若仍执意自持聪明，便莫怪我无情。”言语刚落，属于他队的一名炼药弟子险些误用有毒药材，幸亏温知卿及时出声提醒，才避免险情。
褚晟暗自凝眸，洞悉封瀚轩表面稳重下的掌控欲。每一句话，都像是在试探隐匿的威胁。“前世局中错综，如今他显然更早觉察到我的转变。”褚晟紧盯其一举一动，已暗藏防备。
外界的浮石之上，却忽然传来一阵急促铃音。一名宗门弟子面色苍白而至，向长老禀报：“西城坊外，褚家旧宅突遭小门派滋扰……柳夫人被胁持，大乱将起！”话音传入褚晟耳中，心头骤然一紧，脸色无波下实则暗藏惊涛。
温知卿察觉他的异样，略一侧身，低声问道：“家里要紧事？”褚晟唇线绷紧，只一瞬便收敛情感，眼如深潭。他知若今时自已分心，必给有心人趁虚之机，且宗门规矩试炼时不可随意离阵。可母亲安危，乃心中唯一软肋。
封瀚轩望来，目中隐有讥讽，“怎么，褚师弟难道要中途退场救亲？堂堂强者，怕不过如此。”话锋咄咄，周遭议论倏变，氛围一触即发。
褚晟极力压下波澜，眼底寒光微现。他沉声道：“以大局为重，家事且放一旁。此阵未破，誓不后退。”话虽冷静，心中却已暗自运转系统，查探外界事态。
此刻浮石上，云柒楼淡然出言：“修真者生于泥泞，自无可全避牵挂。诸位道友，若连已心不稳，又何以逆转局途？”他意有所指，目光似有意在褚晟与封瀚轩之间流转，又似全然无视世人。
通时，系统悄然推送数据：“外部威胁判定中……协作考验持续中……主目标选择将影响因果链走势。”
褚晟心念千回百转，面上不显分毫。他知此一刻若动摇，前世悲剧或再演，唯有在困局间，权衡职责与本心，谋取最大主动。
炼丹关口终于告一段落，裁判灵阵浮现，众修士依次交出丹丸。温知卿之作，药气最盛，引来云柒楼亲自检阅。云柒楼眉头微挑，望进温知卿眼中，低声一句：“天资极佳，敢问师承何处？”温知卿恭敬回礼，未明言家学渊源。
褚晟趁隙与云柒楼短暂对视，似乎从那冰蓝瞳仁中窥见层层波动，仿佛世间真相只隔一层迷雾。他心底暗自下定决心：此人与西荒与否息息相关，系统提示绝非虚妄，须再布局深查。
场内交付灵丹，场外风暴初起。宗门长老低声交谈，有决策者目光流露忧色。褚晟于纷杂气氛中始终如一，躬身静侯，意志如山。
光芒渐敛，试炼第二关告一段落。自灵阵中走出时，褚晟感受到背心汗湿，脊骨如弦绷紧。回首一望，母亲安危与权谋风暴相交织，他暗自誓言：无论此局多险，终要守护心中所爱，亦要走出属于自已的新路。
夜风吹动云柒楼青衣一角，投下淡淡阴影。褚晟心潮未息，步伐却更为坚定。前路分岔，命运已悄然改写。