掖庭的天总比外头亮得晚，窗纸刚泛出点朦胧的青灰色，院角那棵老槐树还没醒透，枝桠耷拉着，连雀儿都没力气哼唧，我已经攥着扫帚，在回廊底下扫昨儿夜里落的碎叶子了。
动作得轻，连扫帚尖蹭着青砖的声响都得压下去——这是入宫半个月，我硬生生摸出来的活命规矩。前儿在掖庭门口，亲眼见着两个小宫女就因为说话声大了点，被管事嬷嬷揪着罚跪，一跪就是两个时辰，膝盖肿得跟馒头似的。打那以后，“少出声、多让事”这六个字，我差不多刻进骨子里了。身上那件灰布宫装洗得都发白，袖口磨的毛边子直翘，可每次穿之前我都叠得整整齐齐，腰带也系得一丝不差。倒不是我多讲究，实在是怕被人挑出半分错处——在这掖庭里，甭管多大点事儿，只要想找你麻烦，都能当个由头拿捏你。
“沈微澜！”
院门口突然炸出一声尖嗓子，那股子刻薄劲儿，不用抬头我也知道是张嬷嬷。这半个月，她找我麻烦就没断过。一开始嫌我扫地慢，后来又说我叠被子不够方正，前几天发冬衣，还特意把最薄、补丁摞补丁的那件塞给我。旁人都门儿清，张嬷嬷这是等着我“懂事”——要么偷偷塞点银角子，要么就学着其他人那样，凑到跟前说些甜言蜜语奉承她。可我哪来的银钱？弟弟子瑜在宫外义庄帮工，能混个饱饭就不错了，我自已那点月例银，大多都悄悄攒着，想托人给子瑜捎过去。至于奉承话？我学不来，也打心眼儿里不想学。
我赶紧放下扫帚，垂着手快步走过去，屈膝行了个礼：“嬷嬷。”
张嬷嬷斜着眼睛上下打量我，三角眼眯成一条缝，嘴角往下撇着，那神情就跟看见什么脏东西似的：“扫个地都磨磨蹭蹭，我看你是没把掖庭的规矩放在眼里。”说着，她抬脚踢了踢脚边一个木箱子，箱子没盖严，露出里面一沓沓泛黄的纸页，“正好，我这儿有桩差事，旁人我还不放心呢，看你平日里倒还算‘细心’，就交给你了。”
我心里“咯噔”一下。太了解张嬷嬷的性子了，嘴上说“放心”，实则八成没什么好差事。可我没资格拒绝，只能低声应道：“谢嬷嬷信任，不知是何差事？”
“还能是什么？”张嬷嬷掀开箱盖，一股霉味混着灰尘“呼”地涌出来，她赶紧用帕子捂着鼻子，嫌恶地用脚把箱子往我跟前推了推，“这是前三年掖庭各宫的份例账册，油盐酱醋、布匹灯油，乱七八糟的都在这儿堆着。之前管账的小丫头笨得要命，记了一堆糊涂账，你给我理清楚，三天后我要查。”
我探头往箱子里瞅了一眼，心瞬间沉了下去。那些账册的纸页都卷着边，有的地方还洇着水渍，字迹更是东倒西歪，有的用墨笔，有的用炭笔，甚至还有几页用红色朱砂改得乱七八糟——一看就是没人愿意碰的烂摊子。试着抽了一页出来，上面写着“三月初三，给长春宫送灯油三斤”，可后面的“领受人”一栏空着，“库存结余”那儿就画了个圈，连个数都没有。
“嬷嬷，这账册……”我犹豫着开口，不是想推托，是真怕办砸了，“好多地方都没记全，而且三年的量，就三天时间，怕是……”
“怎么？”张嬷嬷立马拔高了声音，尖得跟刮玻璃似的，“刚说让你办点事就推三阻四？我看你是觉得自已能耐了，敢跟我讨价还价了？”她往前凑了一步，手指几乎要戳到我额头上，“我告诉你，这差事你接也得接，不接也得接！三天后我来要结果，要是理不清楚——”
她顿了顿，眼神扫过我胸前。那里藏着枚小小的木牌，刻着“子瑜”两个字，是入宫前弟弟亲手给我的。张嬷嬷自然不知道木牌的来历，但她摸得门儿清，我最在意的就是宫外那个弟弟。
“要是理不清楚，”张嬷嬷的声音压低了些，可那股子寒意更甚，“我不光罚你三个月月例，还会让人去查查你那个弟弟——听说他在城外义庄帮工？那地方鱼龙混杂的，要是出点什么事，你说……怪谁呢？”
这话跟一把冷刀子似的，直直扎进我心里。我猛地攥紧手，指甲掐进掌心，疼得指尖发麻，可脸上半分怒意都不敢露。我知道，张嬷嬷就是在拿捏我的软肋。在这掖庭里，我孤身一人，没背景没依靠，唯一的牵挂就是子瑜。她算准了，只要拿子瑜说事，我就不敢不从。
深吸一口气，压下喉咙里的涩味，我缓缓抬起头。眼神里没了往日的怯懦，可也没什么反抗的锋芒，就剩一种近乎麻木的顺从：“嬷嬷放心，我一定尽力，三天后给您答复。”
“这才对嘛。”张嬷嬷见我服软，脸色缓和了点，可还是没忘了敲打，“你也别想着耍小聪明，这账册里的门道多着呢，少一笔、错一笔，都得你担着。到时侯可别哭哭啼啼地来求我，我可没那闲心管你。”
说完，张嬷嬷甩着帕子，扭着腰走了，就留下我和那个装记乱账的木箱子孤零零在那儿。
风从院门口吹进来，卷起地上的碎叶，落在箱子上。我蹲下身，伸手摸了摸那些泛黄的账册，指尖碰到纸页上的霉点，凉得刺骨。心里门儿清，这根本不是什么“理账”，就是张嬷嬷设的陷阱——账册本身就乱得没边，三天时间根本不可能理清楚，到时侯不管是错了还是漏了，她都能借着这个由头，把我赶出掖庭，甚至连累子瑜。
站起身，往院外看了一眼。远处的宫墙高高耸立，灰色的瓦片在晨光里泛着冷光。入宫前，我还想着，只要忍过几年，等子瑜长大了，就能出宫和他团聚。可现在才明白，在这深宫里，连“忍”都得小心翼翼，连活下去都得费尽心机。
咬了咬下唇，重新拿起扫帚，却没再扫地，而是把木箱子挪到了回廊下的阴影里——那儿能避雨，也相对安静些。蹲下来，又翻开一本账册，这一次，眼神里没了之前的慌乱，多了几分沉静。
张嬷嬷想让我栽跟头，可我不能栽。为了子瑜，我也绝不能栽。
这账册乱归乱，但只要是人记的，就肯定有痕迹。沈家以前也是书香门第，父亲在世时，教过我记账的法子，还说过“凡账皆有因，凡错皆有迹”。说不定，这里面不只是混乱那么简单呢？
从怀里摸出一小块炭笔——这是我平日里用来记东西的，藏在袖口内侧，没旁人知道。翻开一页账册，仔细看着上面的数字，一边看，一边在心里默默盘算。阳光慢慢爬过回廊，照在我脸上，我却浑然不觉，就盯着那些密密麻麻的字迹，仿佛要从那些混乱的数字里，硬生生找出一条生路来。