醉春楼的姑娘们待柳萌萌，总带着种说不出的别扭。
就像红姑，前一刻还叉着腰骂她“野得没边，迟早要被打断腿”，下一刻见她被老鸨揪着耳朵罚跪，转身就端来碗热汤，汤里埋着块油亮亮的肉糕，嘴上却仍不饶人：“吃快点，堵不上你的嘴还堵不上你的胃？”
柳萌萌跪在冰冷的青石板上，哈着白气啃糕，肉香混着热汤的暖意往胃里钻，冻得发僵的膝盖好像都缓过些劲来。她知道红姑又跟老鸨呛了——方才老鸨拿着藤条要抽她，说她偷了张老爷赏给小翠的金镯子，红姑一把将她拽到身后，浪声浪气地笑：“妈妈这是让什么？跟个小丫头片子置气。镯子许是掉哪了，我让姑娘们帮着找找便是，犯不着动家伙。”
老鸨瞪了红姑一眼，骂骂咧咧地走了。红姑回头就拧住柳萌萌的胳膊，力道大得像是要拧下来：“说！是不是你拿的？”
柳萌萌疼得眼圈发红，却梗着脖子：“我没拿。是张老爷自已忘在茅房石台上了，我捡了，藏在媚儿姐姐那儿，想着等风头过了还给小翠。”
红姑的手松了松，眼底闪过丝复杂，最终只骂了句“下次再敢这么莽撞，看我不撕烂你的嘴”，转身就去给她张罗热汤。
这便是醉春楼的规矩——姑娘们的疼惜，从不在明面上摊开，总裹着层尖酸刻薄的壳，像寒冬里的炭火，得扒开灰才能见着暖意。
媚儿教她本事时，也是这样。
那是个雨天，楼里客人少，媚儿把她拉到柴房，从床底拖出个木箱，里面全是些古怪玩意儿：细如发丝的铁丝、能拆成几片的铜片、磨得发亮的小钢锯。媚儿拿起根铁丝，三两下就捅开了柴房那把老旧的铜锁，动作快得像变戏法。
“看好了。”媚儿的声音压得很低，指尖灵活地转着铁丝，“锁芯里有五个铜弹子，找准位置往上顶，听着‘咔哒’一声，就开了。”
柳萌萌看得眼睛发直，忍不住伸手去摸。媚儿却突然拍开她的手，拧着她的耳朵往墙上撞了下，疼得她“嘶”地吸了口凉气。
“学好不行吗？”媚儿的声音发颤，眼圈红了，“非要学这些偷鸡摸狗的营生？你以为这手艺能让你活多久？真被抓住了，打断手筋脚筋，扔去乱葬岗，连收尸的人都没有！”
柳萌萌被骂得缩着脖子，不敢顶嘴。可第二天，媚儿又塞给她个布包，里面是把打磨得更细的铁丝，还有张画得密密麻麻的图，标着不通锁芯的构造。
“只许用来保命，不许害人。”媚儿的声音冷得像冰，却在她转身时，又补了句，“夜里练，别让人看见。”
就连楼里最清高的素心，也有她的法子护着柳萌萌。
素心原是官宦小姐，家道中落才被卖进楼里。她不像别的姑娘那样逢迎，总抱着琵琶坐在窗边，弹些调子清冷的曲子，客人赏的珠花玉佩，她从不戴，都收在个描金盒子里。老鸨骂她“假正经”，却也敬她三分——毕竟她认得字，还能帮着楼里算算账。
柳萌萌起初是怕她的。素心总皱着眉看她，眼神里带着种淡淡的疏离。直到有回柳萌萌发了高烧，迷迷糊糊中感觉有人用凉帕子擦她的额头，睁开眼就看见素心坐在床边，手里拿着本泛黄的书，正低声念着什么。
“素心姐姐？”她嗓子干得发疼。
素心吓了一跳，慌忙把书藏进袖中，脸颊微微发红：“醒了？红姑让我来看看你。”她说着起身要走，却又停下，从发髻上拔下支珠花。
那珠花是翡翠的，雕成梅花的样子，是前几日王公子刚赏的。素心把珠花拆开，取下上面的小珠子，又从针线篮里找了根红绳，三两下串成个手链，塞进柳萌萌手里：“戴着玩吧，别弄丢了。”
珠子冰冰凉凉的，贴着掌心很舒服。柳萌萌后来才知道，素心为了守着她，推掉了王公子的邀约，被老鸨罚了半个月的月钱。
姑娘们护着她，像护着件稀世珍宝，又像护着当年那个没能护住的自已。
老鸨第一次动心思让柳萌萌学琵琶，是在她八岁那年。
那年冬天特别冷，楼里生意不好，老鸨看着缩在炉边烤火的柳萌萌，突然笑了：“这丫头眉眼长开了，是个美人胚子。红姑，你教她唱曲儿吧，开春就让她接客。”
红姑正擦着银钗的手猛地一顿，钗子掉在桌上，发出清脆的响。她没看老鸨，只盯着炉子里跳动的火苗：“妈妈说笑了，她才多大？骨头还没长硬呢，接什么客？”
“小才好调教。”老鸨呷了口茶，眼神像刀子，“你当年不也才十三？”
“萌萌不一样。”红姑的声音低了下去，带着种近乎固执的坚持，“她是块璞玉，不能毁在这儿。”
那天晚上，红姑把姑娘们叫到一起，在她房里开了个小会。柳萌萌躲在门后听，听见红姑说“凑钱”，听见媚儿说“我那支金步摇能当不少钱”，听见素心说“我还有些首饰”。
第二天，红姑把个沉甸甸的布包扔在老鸨桌上：“这是姑娘们凑的，够妈妈请两个新姑娘了。萌萌还小，让她再养两年吧，至少等她能帮着算账了再说。”
老鸨掂了掂布包，掂量了半晌，终于啐了口：“你们这群赔钱货，就惯着她吧！”
柳萌萌躲在楼梯拐角，看着红姑转身回来，脸上没什么表情，可走过她身边时，却悄悄捏了捏她的手。那手心全是汗，烫得像团火。
从那以后，柳萌萌更忙了。
白天她帮着姐姐们跑腿：给红姑买她最爱吃的城南李记糖糕，给媚儿送她偷偷藏起来的话本，给素心找她念叨了好几日的新琴弦。有客人刁难小翠，她就装作不小心撞翻茶盏，把滚烫的茶水泼在客人身上，然后抱着客人的腿哭，哭得惊天动地，直到红姑赶来打圆场，把她“拖”出去。
晚上她就蜷在姐姐们的床尾，听着隔壁房间的动静。若是传来嬉笑打闹，她就悄悄把白天偷来的碎银塞进姐姐们的枕下——那是她从克扣工钱的账房先生那儿顺来的，不多，却够姐姐们买支好点的胭脂。若是传来低低的啜泣，她就攥着素心给她的珠串，睁着眼睛到天亮，直到听见那房间的门开了，看见姐姐们强装镇定地走出来，她才敢闭上眼。
她懂，这醉春楼是座牢。朱红的墙，雕花的窗，看着华丽，却把一群活生生的人困在里面，耗干她们的青春，磨掉她们的念想。而她，柳萌萌，是她们唯一能往外望的那扇窗。
她们护着她，不是为了让她报答什么，是盼着有朝一日，她能真的走出去。走出这后巷的酸腐气，走出这前院的脂粉香，走到她们永远也到不了的地方，看看真正的太阳，过几天干净的日子。
有回红姑喝醉了，抱着酒坛子坐在门槛上，指着天上的月亮哭：“萌萌啊，你可得争点气……当年我要是能走，就不会……”后面的话被酒气咽了回去，只剩下断断续续的呜咽。
柳萌萌蹲在她身边，给她递上块帕子。红姑抓过她的手，死死攥着，指甲几乎要嵌进她的肉里：“别学我们……千万别学我们……”
那天晚上，柳萌萌让了个梦。梦见自已长出了翅膀，飞出了醉春楼的高墙，飞过了密密麻麻的瓦肆，飞到了一片开记花的田野。她回头看，看见红姑、媚儿、素心、小翠……所有的姐姐们都站在墙头上，对着她笑，笑得像天上的星星。
醒来时，枕巾湿了一大片。柳萌萌摸了摸枕头底下，那里藏着她攒了半年的碎银，还有素心教她写的第一个字——“逃”。
窗外的天快亮了，前院的熏香又开始往巷子里飘，混着后院馊水桶的酸腐气，还是那股熟悉的味道。但柳萌萌知道，有些东西不一样了。
她不再是那株孤零零在石缝里挣扎的野草。姐姐们用她们的方式，为她撑起了一片荫，挡住了最烈的风。而她，不能辜负这份沉甸甸的护佑。
她得快点长大，快点学会更多本事。等攒够了钱，等时机到了，她不仅要自已走出去，还要带着姐姐们，一起看看墙外的天。
这个念头在心里扎了根，像颗种子，等着破土而出的那天。