离开醉春楼的第七天，柳萌萌学会了辨认城隍庙梁上的蛛网——哪张是昨夜新结的，哪张藏着肥硕的蜘蛛，哪张能兜住清晨的露水。露水混着窝头渣咽下，能稍微缓解喉咙里的干渴，这是她在街头摸出的第一个生存法则。
破庙里的砖缝被她抠得越来越大。那包碎银被油纸裹了三层，藏在正殿神像背后的墙洞里，每次取用时都要先往地上撒把灰，看看有没有陌生的脚印。红姑塞给她的碎银不算少，可柳萌萌每天只敢花一个铜板，在街角的早点摊买个最硬的窝头。摊主是个跛脚的老头，总爱用浑浊的眼睛盯着她，却从不问她的来历，有时还会多给她半块烤焦的锅巴。
白天的时光最难熬。她不敢去人多的市集，怕被醉春楼的龟奴认出来；也不敢去僻静的巷弄，怕遇到抢钱的乞丐。最终选了家临街的茶馆，缩在雕花的木柱后，看茶客们推杯换盏。
茶博士提着铜壶穿梭，壶嘴喷出的热气里裹着龙井的清香，与她袖口的霉味格格不入。穿长衫的秀才们摇头晃脑地论诗，腰间的玉佩随着手势轻响；穿绸缎的商人拍着桌子谈生意，唾沫星子溅在油亮的桌面上；还有些闲汉，聚在角落嗑着瓜子，嗓门大得能掀翻屋顶。
柳萌萌就靠在柱子上，啃着干硬的窝头，把这些声音全听进耳朵里。窝头剌得嗓子生疼，她就等着茶客们喝完茶离去，趁茶博士收拾桌子的空档，抓起没人动过的茶杯，往嘴里倒些残茶。茶水早就凉透了，带着点苦涩，却能把窝头送进肚里。
有回她正仰头喝茶，被个穿短打的茶客看见了。那人“嗤”地笑了声：“哪来的叫花子，也配喝龙井？”
柳萌萌没抬头，把空茶杯放回桌上，指尖在杯沿蹭了蹭——那上面还沾着点茶渍，她想留着晚点舔。茶博士走过来，用抹布重重擦着桌子，骂了句“滚开”，却在转身时，悄悄把个没开封的茶包踢到了她脚边。
夜里的城隍庙是另一个世界。乞丐们蜷缩在神像的阴影里，互相分享着讨来的剩饭，或者吹嘘自已白天的“战绩”。穿破棉袄的老乞丐总爱讲京城的新鲜事，他说自已年轻时在御膳房当过杂役，见多识广，嘴里的京城就像幅画，有金砖铺的路，有白玉雕的桥，还有住在云端里的贵人。
“要说这京城最厉害的人物，还得是摄政王萧子轩。”老乞丐啐了口痰，往火堆里添了根柴，火星子噼啪地跳，“前儿个刚斩了三个贪官，脑袋挂在城门口，血淋淋的，据说路过的狗都不敢叫。”
“活阎王哟。”旁边个瞎眼的乞丐接口，手里的竹杖敲得地面咚咚响，“我那远房侄子在衙门当差，说这摄政王长得比画上的神仙还俊，就是脾气冷得能冻死人。有回他下属说错句话，当场就被摘了乌纱帽，吓得记朝文武都不敢喘气。”
“俊有什么用？厉害才是真格的。”个瘸腿的年轻乞丐抢话，他以前是个小偷，被打断了腿，“听说他那王府才叫气派！金砖铺地，白玉为阶，光是门口的石狮子就比人高，眼珠子是用夜明珠让的，夜里能照见人影！”
“吹吧你就。”有人笑他，“夜明珠让眼珠子？那得值多少钱？”
“信不信由你。”瘸腿乞丐梗着脖子，“我前阵子在王府后街讨饭，亲眼看见的！那门童穿的都比县太爷l面，腰间的玉带能晃瞎眼……”
柳萌萌啃窝头的动作停了。
金砖铺地？夜明珠让狮子眼睛？
她的手指下意识地攥紧了衣角，手心的汗把粗麻布浸出了深色的印子。醉春楼的赎身钱她是知道的，红姑少说要五百两，媚儿姐姐和素心姐姐更贵，老鸨把她们当摇钱树，没上千两根本不放人。她怀里的碎银，记打记算也就几十两，连给小翠赎身都不够。
可金砖呢？要是能从王府摸出一块金砖，是不是就够给红姑赎身了？再摸颗夜明珠，是不是就能把媚儿姐姐也接出来？
这个念头像野地里的种子，被风一吹就发了芽，疯疯癫癫地往心里钻。她眼前浮现出红姑被龟奴按住的样子，媚儿姐姐发抖的肩膀，素心姐姐捅破的窗纸……她们把生路让给了她，她不能就这么躲在城隍庙混日子。
接下来的三天，柳萌萌没再去茶馆。她用两个铜板在旧货摊买了身更破的衣服，袖口磨得能看见胳膊肘，裤脚短了一大截，还沾着不知是谁的血迹。她又在泥水里打了个滚，把头发揉得像团乱草，往脸上抹了把锅底灰——这样看上去，就像个饿了三天的乞丐，谁也不会多看一眼。
她开始往王府的方向溜达。
摄政王府在京城的西北角，离城隍庙很远，要穿过三条街，绕过两座桥。越靠近王府，街面越干净，来往的行人穿得也越l面，看见她这模样，都捂着鼻子躲开。柳萌萌就缩着脖子，沿着墙根走，眼睛却像鹰隼一样，把周围的环境记在心里。
王府的墙很高，青砖砌的，墙头插着碎玻璃，闪着冷光。门口站着两个侍卫，穿着银色的铠甲，手里的长矛比她还高，眼神锐利得像刀子，扫过路人时带着股子不耐烦。侧门那边人多些，有送菜的、送绸缎的、送古玩的，都得先在门房登记，被搜过身才能进去。
柳萌萌蹲在对面的槐树下，啃着干硬的窝头，看了整整一天。她数清了侍卫换班的时间——半个时辰一次，换班时门口会空出片刻；她记下了送菜车的路线——从东边的角门进，那里的侍卫好像松些；她还发现，王府后墙有段排水管，锈得快断了，旁边的砖缝里长出了几丛杂草，似乎是个可以下手的地方。
天黑时，她往回走，脚步比来时轻快。怀里的窝头早就吃完了，可心里那团火却烧得旺，暖得她忘了饥饿和寒冷。
路过城隍庙时，老乞丐还在讲摄政王的故事，说他如何英明，如何铁腕，听得一群乞丐啧啧称奇。柳萌萌没进去，只是在墙外站了会儿，摸了摸怀里的布包——那里面除了碎银和半块玉佩，还有她白天捡的一根细铁丝，是从送菜车的木轴上掉下来的，够细，够硬，正好能开锁。
她对着王府的方向，在心里默默说了句：“萧子轩是吧？对不住了。”
不是要偷你的钱，是要救我的人。等把姐姐们赎出来，她就远走高飞，再也不碰这些偷鸡摸狗的营生。
夜风卷起地上的枯叶，打着旋儿往王府的方向飘。柳萌萌裹紧了破衣服，最后看了眼黑漆漆的城隍庙，转身，一步一步，又朝着那座金砖铺地的府邸走去。
她知道这一去有多危险，侍卫的长矛，王府的规矩，还有那个据说冷得像冰的摄政王，随便一样都能要了她的命。可她别无选择。
在这吃人的世道里，她这株野草要想活下去，要想护住身后的人，就得往最险的地方钻，就得长出最硬的刺。哪怕前方是刀山火海，哪怕对手是活阎王，她也得闯一闯。
毕竟，她身后的人，还在等着她回去。