日子在忙碌与期盼中悄然流逝。林薇白天忙着采药、处理邻里的小病小痛、打理她和沈小石开垦出的一小片菜地（撒下了她小心翼翼用灵泉浸泡过的野菜种子），晚上则要照顾沈铮，更换敷料，喂食流质食物。
沈铮的伤势，在外人看来，依旧是“吊着一口气”的状态。但只有林薇知道，那细微的变化在持续发生。他的高热再也没有反复，伤口虽然愈合缓慢，但溃烂的范围在逐渐缩小，脓液变得清稀，甚至边缘开始有极淡的粉色肉芽萌生。这一切，都归功于每日不曾间断的、掺了灵泉的草药外敷和极少量内服。
他依旧昏迷，但脸色不再是死灰，偶尔，林薇在给他喂水或擦拭时，能感觉到他手指无意识的微动，或是喉结轻微的吞咽动作。这些微小的信号，如通黑暗中的萤火，给林薇带来了莫大的慰藉和坚持下去的动力。
沈小石的变化则更为明显。这个曾经惊恐不安、瘦骨嶙峋的孩子，脸上渐渐有了肉，大眼睛里不再是纯粹的恐惧，多了属于孩童的好奇和一丝依赖。他像个小尾巴一样跟在林薇身后，帮她递东西，看火，学着辨认草药，甚至能奶声奶气地告诉来找林薇的村民：“姐姐在晒药”或者“哥哥今天气色好了一点点”。
孩子的世界很简单，谁对他好，他就亲近谁。林薇的耐心和呵护，像阳光一样驱散了他心中的阴霾。
这天傍晚，吃过简单的晚饭（依旧是菜粥，但多了林薇用采来的野菌和薄荷调出的些许鲜味），沈小石没有像往常一样跑去玩，而是搬了个小树墩，坐在院子里，拿着一根树枝，在地上歪歪扭扭地划拉着。
林薇收拾完碗筷，走过去，好奇地问：“小石，在画什么呢？”
沈小石抬起头，小脸有些不好意思，小声说：“我……我在写我的名字。哥哥以前教过我，‘沈’字是这么写的……”他用树枝在地上笨拙地画了三个点，下面加一横，看起来像个不成形的“小”字。
林薇看着地上那稚嫩的笔画，心里忽然被触动了一下。
在这个时代，知识是奢侈品。尤其是对于沈家这样赤贫的农户，读书识字几乎是遥不可及的梦想。沈铮竟然教过弟弟写字？这让她对那个昏迷中的男人，又多了一分好奇。
她蹲下身，拿过沈小石手里的树枝，在旁边工工整整地写了一个“沈”字，又写了一个“石”字。
“小石你看，‘沈’字是这样写的，三点水，一个‘宀’，下面再一个‘十’。‘石’字呢，就像一块方方的石头。”她耐心地解释着。
沈小石睁大了眼睛，看看地上林薇写的字，又看看自已画的，小脸上充记了惊奇和崇拜：“姐姐，你认识字？你写得真好看！”
林薇笑了笑，心中泛起一丝酸楚。在现代，这是再基础不过的技能，在这里，却成了令人羡慕的本事。
“姐姐以前……学过一点点。”她含糊地带过，然后指着地上的字，“小石想学写字吗？”
沈小石的眼睛瞬间亮了，像落入了星辰，他用力地点头，声音都提高了：“想！我想学！哥哥说，认得字，就能看懂地契，就不会被人骗！就能……就能有出息！”
孩子质朴的话语，却道出了最现实的渴望。
林薇的心柔软得一塌糊涂。她摸了摸沈小石的头：“好，那以后，只要姐姐有空，就教你认字，好不好？我们不光学写名字，还学很多很多的字。”
“真的吗？”沈小石高兴得几乎要跳起来。
“真的。”林薇肯定地点头。她看着孩子兴奋的小脸，又看了看屋内昏睡的男人，一个念头悄然萌芽。
或许，她改变不了这个时代，但至少，她可以给这个孩子，给这个家，播下一颗名为“希望”的种子。知识，就是最强大的力量之一。
从那天起，教沈小石认字，成了林薇日常生活的一部分。没有纸笔，就用树枝在地上写；没有教材，就从最简单的数字、天干地支、常见的农作物和器具名称教起。沈小石学得极其认真，那股专注劲儿，让林薇都为之动容。
有时，林薇在给沈铮擦拭身l或喂药时，会轻声地念着今天教给沈小石的字词，或者讲一些简单的小故事。她不知道他能否听见，但她愿意相信，这些声音，或许能像灵泉一样，滋润他沉寂的意识。
这个破败的农家小院，除了药香和炊烟，开始弥漫起一种名为“希望”的微弱气息。这气息，比任何草药都更能抚慰人心。
林薇知道，前路依旧艰难，赚钱的压力丝毫未减。但看着沈小石一天天变得开朗，感受着沈铮生命l征的稳定，她觉得自已不再是孤军奋战。她在这个陌生的时空，有了需要守护的人，也有了初步的、扎根于泥土的微小羁绊。
希望，就像石缝里挣扎而出的小草，虽然柔弱，却蕴含着冲破一切阻碍的力量。