那本是一个再寻常不过的清晨。
霜重，风冽。绛仙如常早起，缠好酸痛的手腕，准备开始一天的杂役。她端着满满一盆待洗的衣物走向井边，却敏锐地察觉到城中的气氛不同往日。
没有晨练的呼喝声，没有金铁交击的脆响。取而代之的是一种压抑的寂静，一种山雨欲来的紧绷。
练武场空无一人。
她疑惑地蹙眉，加快脚步。在经过主殿时，她听见里面传来斩红冰冷的声音：
“……黑石部落昨夜突袭了我们的南哨。三人战死，一人被俘。”短暂的沉默，然后声音陡然锐利，“整队，出发。我要让他们用血来偿。”
绛仙的心猛地一跳。她慌忙躲到廊柱后，看见斩红一身玄甲，手持长刀，正对着面前列队的战士们训话。那些平日与她一样在泥尘与汗水中磨砺的女子们，此刻全都甲胄在身，目光如铁。
“流云，你带一队人从左翼包抄。”
“寒星，右翼交给你。”
“其余人，随我正面迎敌。”
命令简洁冷酷。被点到名的流云和寒星上前一步，抱拳领命，脸上没有任何表情，只有一种近乎麻木的肃杀。
队伍很快开拔。马蹄踏碎清晨的寂静，甲胄摩擦发出沉闷的声响。绛仙鬼使神差地放下木盆，悄悄跟在一支小队末尾，借着晨雾和地形的掩护，远远缀着。
她不知道自己为什么要跟去。或许只是想看看，那些她偷偷模仿、暗自向往的“战士”，究竟是如何战斗的。
战场设在南面一处狭窄的山谷。当绛仙气喘吁吁地爬上一处能够俯瞰谷底的高坡时，厮杀已经开始。
声音先于景象攫住了她。
那不是练武场上的呼喝，而是某种更原始、更可怕的咆哮与嘶吼。金属猛烈撞击的声音刺耳欲聋，间或夹杂着一种沉闷的、令人牙酸的钝响——那是利器劈开骨肉的声音。
然后，是气味。浓重的血腥味混着汗臭、泥土和马匹受惊后的骚味，被风卷上来，呛得她几乎作呕。
她终于看到了。
谷底已是一片人间地狱。
双方人马绞杀在一起，刀光剑影闪烁，每一次闪烁都带起一蓬血雨。她看见一个栖凤城的女子刚刚格开正面之敌，却被侧面袭来的长矛刺穿腹部，她难以置信地低头看着透体而出的矛尖，发出一声短促的哀鸣，便软软倒下。
是那个昨日还嘲笑她端不稳水盆的姑娘，笑起来有一颗虎牙。
另一边，寒星正状若疯虎，双刀舞得水泼不进，将一个敌人砍得血肉模糊。但她左臂显然已经受伤，软软垂着，每次挥刀都疼得面目扭曲。
流云带领的左翼被敌人冲散，她声嘶力竭地试图重整队形，却被几个敌人围住，险象环生。
而最中央，斩红如一尊杀神。
她的玄甲已被鲜血染透，分不清是敌人的还是自己的。长刀每一次挥出，必有一人倒下。但她并非无敌。一道深刻的伤口从她额角划下，鲜血糊住了她半只眼睛。她的动作也因为体力消耗而明显慢了下来。
绛仙的胃部一阵翻搅，她死死捂住嘴，才没有吐出来。她浑身冰冷，手脚都在不受控制地颤抖。
这就是战争？
不是练武场上的点到即止，不是她想象中的英姿飒爽。而是肮脏的、血腥的、充斥着死亡和痛苦的碾磨！
一个被砍断手臂的敌人哀嚎着滚倒在地，伤口处喷出的鲜血染红了大片土地。另一个栖凤城的战士踉跄着后退，她的肠子从破开的甲胄里流了出来，她试图把它们塞回去，却徒劳无功，最终仰面倒下，眼神空洞地望着天空。
绛仙的视线被泪水模糊。她看到昨日还鲜活的生命，今日变成冰冷的残缺尸体。她看到骄傲的战士在泥泞中爬行，只求一线生机。她看到就连强大如斩红，也会流血，也会受伤，也会在无人注意时因剧痛而短暂地蜷缩。
她一直以为，拿起剑，成为战士，意味着强大、尊严和自由。
可现在她看到的，只有死亡和毁灭。
一场短暂的遭遇战，却仿佛有一个世纪那么漫长。
当敌人终于溃退，留下满地支离破碎的躯体时，山谷中暂时安静下来。只剩下伤者的呻吟和战马的悲鸣。
栖凤城的人开始打扫战场。她们默默地将还能动的同伴扶起，给重伤者简单包扎，然后将那些已经冰冷的、或即将冰冷的躯体拖到一处。
没有人说话。只有沉重的喘息和压抑的啜泣。
斩红拄着刀，站在尸堆旁。血顺着她的手臂流下，从指尖滴落。她望着眼前的一切，那张永远冷硬的面具似乎裂开了一道缝隙，露出底下深不见底的疲惫与……哀恸。
一阵风吹过，扬起浓重的血腥味。
高坡上，绛仙缓缓松开捂着嘴的手。她的脸颊早已被泪水浸湿，身体仍在剧烈颤抖。
但这一次，颤抖不再仅仅源于恐惧和恶心。
一种更深沉、更复杂的东西在她心底翻涌。
她看着斩流血的身影，看着寒星拖着断臂仍在帮忙抬伤员，看着流云跪在一个死去的同伴身边，肩膀微微抽动。
她忽然明白了。
“战士”二字的重量。
那重量，是由血、肉、汗、泪，乃至生命铸成的。
它不仅仅关乎拿起剑的勇气，更关乎扛起这份残酷的觉悟。
她缓缓站起身，最后看了一眼那片被血染红的山谷，转身，一步一步，艰难地往回走。
脚步依旧虚浮，却比来时，沉重了千钧。