“休怪本官无情。”
轰！六个寒冰铸成的字，沉沉砸在死寂的堂屋。
秦猛如山屹立，煞气逼人，冰冷的目光锁死杨、刘二人。那凛冽的杀意仿佛冻结了空气，在室内无声奔涌。
李副将眼底掠过惊异，此等气势绝非普通武官所拥有！
杨诚面色铁青，被那股煞气所慑，脚下如同生根。
“休怪本官无情”几个字如铁锤，狠狠撞在刘德福心口。
他脸色由青转白，由白变灰，身躯不可抑制地微微颤抖。
一个区区边堡管队官，不入流的武职。
竟敢如此咆哮他这位州府的实权判官？
不仅全盘否认，反咬一口，更是当众出言威胁。
“反……反了！你敢威胁上官？反了？”
刘德福唇齿哆嗦，手颤抖地指着秦猛，声音尖厉变形。
“反了？我看要反的是你！”秦猛非但不退，右掌闪电般扣紧腰间直刀刀柄。嘴角牵起一丝冻入骨髓的冷笑：“刘大人。睁大你的眼睛看清楚。”
“这、里、是、小、南、河、堡！”他一字一顿，声音压得低沉却更慑人，“是拿血肉堵鞑子铁蹄的边塞军堡，不是你州府衙门的文雅内堂！”
“放肆！”刘德福眼角几乎瞪裂。
身后缉捕齐声厉喝，“锵啷”一片脆响，手按刀柄，齐齐踏前一步！
“狗东西！活腻了敢在这儿撒野？”秦猛身后，没神班的张富贵甩脸喝骂，拔出剔骨尖刀。
几乎同时，秦猛左手“唰”地抖出一份文书摔在桌案：“帅司行文在此，本官身负守土之责。”
“命案证据何在？单凭你刘德福上下两片嘴皮子，就想构陷战功边将？就敢锁拿朝廷命官？”
他目光如刀，割裂刘德福强撑的官威，声音转冷：
“没有确凿证据，就上门抹黑，栽赃，尔等行径，无异构陷戍边将士。严重妨害边防军务，本官能忍——”
他声音陡然拔高，震得屋瓦嗡鸣：“这南河堡常年与鞑子血战余生的军民——却忍无可忍！”
最后一句，如同巨石落地，彻底砸碎了刘德福脸上最后一丝血色。
院外人影晃动，愤怒的骂声，杀声交织在一起。
眼前这尊煞神，目光冰冷，威压如山。
此刻，刘德福只觉得一股刺骨寒意从尾椎直冲天灵盖。
强行动手？
在这刀尖舔血的孤堡绝地？后果……不堪设想！
呜——呜——
寒风穿墙过隙，呜咽如诉。
“咳……刘判官爱弟心切，言语或有不当，还望秦管队海涵……”杨诚干咳一声，挤出生硬笑容打圆场。
“不当？”秦猛冷嗤一声，目光如电扫回刘德福，“那日刘扒皮率众强闯我宅，劫掠粮秣财物，重伤我及妻妹。
若非天意，秦某此刻怕已尸骨早寒。”
他嘴角勾起一个毫无温度的弧度，“刘大人，你说，刘德才暴毙，我该不该拍手称庆？”
“你……”刘德福眼中血丝密布，额角青筋如蚯蚓般暴跳，牙关紧咬，却硬生生将翻腾的怒骂咽了回去——不能再给这刁钻凶狠的军汉递刀子。
秦猛杀气稍敛，冰冷的逻辑更显森然：“不过，令弟‘刘扒皮’恶名昭彰，恨其入骨者何止千百？天晓得是哪路义士替天行道？或是……”
他目光掠过刘德福灰败的脸，投向窗外凛冽的河谷深处，意有所指：“草原上鞑子越境所为。”
“秦管队所言，不无道理！”李副将适时接口，语气斩钉截铁，“青阳县巡检司已有公验文书上报。
——‘疑为鞑子游骑流窜劫掠所为’！边地凶险，死因不明之案历年皆有！杨缉捕，若无新证……”
他眼神凌厉，逐客之意已明。
杨诚心中雪亮：刘家不仅理亏在先，更无半分实证。
南河城寨态度强硬再明显不过。
纠缠下去，自己颜面尽失，恐引火烧身惹一身骚。
他僵硬地拱了拱手：“事情调查清，那我们…”
“慢着。”秦猛的声音不高，却如冰棱断裂，陡然截断话头。
杨诚刚抬起的脚僵在半空。
刘德福猛地抬头，浑浊的眼珠深处，一丝阴鸷之光疾闪而过——这伶牙俐齿的混账还想怎样？
李副将眉头微蹙，却并未出声。
堂内，所有人的目光瞬间聚焦秦猛。
秦猛转向李副将，抱拳朗声道：“谢李将军主持公道。然，当日刘扒皮为祸之旧怨，尚有尾结未了。斗胆恳请将军，再为秦某做个见证！”
“讲。”李副将沉声颔首。
秦猛目光如电，直刺刘德福眼中惊疑不定的深处，字字沉凝如冰：“刘扒皮横死，咎由自取，此不论。然，当日他强闯秦宅，劫掠之仇，未了！”
“些许钱粮、杂物掠便掠了，”他语气陡转切齿，恨意迸发，“那厮竟敢劫走我秦家祖传之宝——御赐腰带！更夺走我爹用性命换来的。
——五十亩军功田契！”
“什么？军功田契？”李副将的脸色变得铁青，双目圆瞪如铜铃，一股铁血煞气轰然爆发。
“大胆！”李副将的咆哮如平地惊雷。
“军功田，乃天子酬报疆场效死将士之血肉恩赏。国之根基，国法森严护佑。谁敢觊觎？
刘德才狗胆包天，竟敢染指——其罪当千刀万剐！”
他猛地扭头，厉声断喝亲兵：“速备文书，火漆封印。六百里加急，奏报帅司，一字不得有误。”
“刘德福。”李副将目光如两柄烧红的烙铁，狠狠烙在刘德福瞬间惨白如纸的脸上。
“听着：令弟所掠秦家一切财物、祖传御赐腰带，必须分毫无损、原样奉还！”
他“锵”一声，大掌重重按在腰间刀柄之上，杀气弥漫：“另依戍堡铁规，双倍赔偿毁损屋舍、殴伤秦管队及家眷的汤药费、养伤钱、误工之耗、惊吓之损，一分一厘不得少。”
“若有丝毫拖延、克扣……”李副将齿缝间挤出冰碴般的声音，“休怪李某——按军法行、事！”
“军法行事”四字，如同烧红的铁钳，狠狠夹在刘德福心脏上。一股腥甜直冲喉咙，又被他死命压下。
杨诚身体绷紧如拉满的弓弦，按刀的手背青筋毕露，指节因用力而惨白。
——强夺军功田？
此事一旦做实，便是泼天大祸。
在这天高皇帝远的军堡，一名统兵副将以“通敌谋夺军资”、“戕害有功将士”为名，将他这个文官连同一众衙役立斩当场，事后也难追责。
“将军息怒，请息雷霆之怒！”
杨诚咬牙跺脚，一个急转身，腰几乎弯到地上。
他脸上堆砌着十二分惶恐与无辜，“刘德才强占军功田之事……下官毫不知情。此来纯为公案，绝无私心牵涉才，”
他那双三角眼陡然射出刺骨寒光，死死钉住筛糠般的刘德福，声音陡然拔高，严厉得近乎喝斥。
“刘判官，听见将军钧令没有？军功田契乃国朝柱石，铁律如山。不容狡辩，令弟所作所为……哼！人虽死，债必偿，将军的话，你听清楚了没有？”他几乎吼出来，拼命使眼色。
“速速，将那劫掠之物、赔补之资，如数奉上。此刻，莫要再生枝节，记住了——来日方长！”
最后四字，几乎是从牙缝里重重挤出。
刘德福脸上血色彻底褪尽，惨白如刷了层石灰。冷汗浸透官袍后背，紧贴在冰凉粘腻的皮肉上。
绝境！身前李副将杀意盈室；杨诚翻脸比翻书快；院外刀枪倒影寒光刺目。
堂下秦猛，如同择人而噬的凶虎，目光冰冷、执拗、毫不掩饰那份贪婪，静待他刘家割肉放血。
砧板鱼肉！他毫不怀疑，此刻若敢吐半个“不”字，
下一秒，便可能血溅五步。
然而，数十年官场沉浮练就的本能，将那份几乎将他滔天怒火和恐惧，死死压入心底深处。
他缓缓抬起头，目光幽深如古井寒潭，死水般平静地迎上秦猛锐利的目光，声音竟异样地平稳：
“秦管队所言旧怨，皆系我那不成器的兄弟所为。刘某闻讯回来奔丧……的确，不知情。”
他先撇得干干净净，语速平缓。
“不过……”他话锋微顿，那对看似因“悲恸”而红肿的眼皮下，一丝刻毒的寒芒稍纵即逝。
“既然李将军在此主持，军功田契关乎国法重器，刘某……认赔。”
他目光平静地扫过秦猛，仿佛在清点一笔无关痛痒的账目：“开个数。”
“五百两银子。一千石粮。秦家御赐腰带，五十亩军功田契。”秦猛目光如铁，分毫不让。这送上门挨宰的肥羊，不割一刀，天理难容。
“我秦家的东西不是那么好抢的。原物原样奉还。”
“好。”刘德福回答得干脆利落，毫无犹豫。反正东西不是他出，割的不是自己心头的肉。
“两日后，南河镇运抵堡外。刘某——告辞。”
刘德福袍袖一拂，白绫飘荡，他转身就走，步履平稳得不似刚刚经历重创，背影挺直如初入时。
“走！”冰冷如铁的命令丢向杨诚及缉捕，他当先迈出堂屋门槛，再未回头kan秦猛一眼。
“刘大人走好。军务繁杂，恕不远送。”
秦猛抱拳扬声，脸上笑意盎然，眼底却寒芒如冰。
——咬人的毒蛇，从不张牙舞爪！
这老狐狸的反常平静，才是剧毒蛰伏的征兆！