堂屋内，那份令人窒息的、充斥着虚伪与恐惧的污浊空气，随着张琨的仓皇逃离瞬间消散。
紧绷的氛围骤然松弛，只剩斜阳透过窗棂投下暖金色光柱，无数细小尘埃在光柱里无声浮沉。
秦猛卸下对外的冰冷漠然与无形威压，用力捏了捏眉心，缓缓舒气。
他的目光落在堂屋中央堆积如小山的礼物上——锦缎、粮食、美酒、装着金银的沉重匣子……
这本该令人狂喜的财富，在他眼中只映衬出张琨之流匍匐于权力与恐惧下的卑微丑态。
秦猛皱了皱眉，这些“血礼”堆在家里实在碍眼，便让亲兵搬到库房，只留下金银，十来匹艳丽绸缎。
他又让亲卫队每人扛两袋米、带匹好布回家。
做完这些，秦猛朝着里屋门帘扬声道：“月娘，小芸，出来吧，外头那腌臜东西走了。”
声音刚落，门帘“唰”地被掀开！
秦小芸像只欢快的小鹿，拉着还有些犹豫局促的陈月娘跑了出来。
小丫头脸上满是兴奋的红晕，眼睛亮晶晶的，闪烁着崇拜与解气的快意：“哥，你真厉害！”
她三步并作两步冲到秦猛身边，拽着他的衣甲袖子叽叽喳喳：“刚才我和嫂子在帘子缝里都看见了。
那张扒皮以前多凶，哪次来都恨不得掀了咱家房顶，嫂子都被他凶得要哭……现在倒好，连滚带爬活像只吓破胆的老鼠，呸，活该！”
陈月娘被小芸拉着，脸颊因激动微微泛红，眼底涌动着难以言喻的欣悦与安定。
她望着秦猛，目光温柔如水，低声道：“猛子哥…刚才张胥吏跪着的样子……真是想不到…”
女人的声音轻如呢喃，仍带着一丝难以置信的恍惚，仿佛从沉重噩梦中骤然惊醒。
往昔张琨带来的阴霾与恐惧，此刻似乎真被眼前这个男人用坚实臂膀彻底驱散。
“那是因为你哥现在有本事了。”秦猛抬手，习惯性在小妹毛茸茸的发顶上轻拍，动作自然亲昵。
他俊朗的脸上终于露出发自内心、带着点少年得意的笑容，雪白牙齿在暮色中尤为醒目。
“从今往后，家里有了顶梁柱，再没人敢欺负你们！以前欠咱老秦家的，得加倍还回来！”
这份睥睨自信的宣言，让秦小芸更是兴奋得直蹦。
陈月娘静静望着他，那魁梧的身材，英挺的眉峰、沉稳的眼神，还有能顶天立地的力量……
正是这份力量将她从绝望泥沼中拉出，重新拥有呼吸与心跳。只是，这种变化太快太剧烈，让她心底悄然滋生一丝难以捕捉的恐慌。
——她只是父母早逝、随流民逃难，被秦母救下后，懵懂做了傻媳妇的普通民女，真的还能站在如今，以后越大光芒万丈的他身边吗？
温暖阳光透过窗户，勾勒出陈月娘柔美的侧脸轮廓，也映出她微垂眼睫下那抹不易察觉的迷茫与自卑。
秦猛敏锐捕捉到她微妙的情绪变化。
这些天他忙于军务、练兵、筹算，几乎脚不沾地，常深夜才回、天不亮又走，难得见一面。
家宅虽然变得安宁与富足，但却似乎少了朝夕相处，冷落了本该在温饱后享受更多温情的她。
那个风雨飘摇小院里，相依为命的傻子媳妇，同吃同睡、笨拙取暖的记忆，恍如昨日，又似隔世。
一丝愧疚悄然爬上秦猛心头。
“猛子哥……”陈月娘鼓起勇气抬头，目光落在窗外渐沉的天色上，像下了很大决心般，带着小心翼翼的希冀怯生生问。
“今晚……在家吃饭吧？”
她的声音很轻，带着不易察觉的祈求，清澈眸子里盛满复杂情愫，——有思念，有盼望，还有害怕被拒绝的紧张。这朴素邀约，胜过千言万语。
秦猛的铁石心肠瞬间变得异常柔软。
“好！”他答得斩钉截铁，毫不犹豫。
“今晚就在家，哪也不去了，好好陪陪你们。”
秦猛上前一步，抓住陈月娘有些冰凉的双手，粗糙却温暖的指腹传递着坚定力量，驱散那份寒意。
感受到他手心的灼热温度，陈月娘脸上倏地飞起晚霞般的红晕，蔓延到耳根脖颈。她羞涩地撇过头去，想抽回手，却被秦猛握得更紧。
“哎呀！哥！”一旁的秦小芸见状，眼珠子骨碌碌一转，小大人般清了清嗓子，故意用夸张的告密口吻说。
“嫂子之前还偷偷抹眼泪，跟我愁呢，说你……”
“小芸！”陈月娘大窘，脸上红得几乎滴血，急着制止她继续“出卖”自己。
可秦小芸早已机灵地闪身躲到秦猛身后，只探出小脑袋语速飞快地说：“嫂子担心得很。她说我年纪小不懂，其实我不小，我懂。
她再担心自己只是啥也不懂的乡下姑娘，又笨又土气，不像大户人家的漂亮小姐。
现在哥你当了官，威风凛凛的，以后肯定高升挣大钱，什么绫罗绸缎都能买，担心你嫌弃她这乡野村妇，心里藏着事儿，总是愁眉不展。”
小女孩脆生生的“指责”如同投入心湖的石子，在秦猛心底激起层层涟漪，混合着心疼与怜惜。
他刚才模糊抓到的情绪，此刻被小芸清晰地摊开在眼前。
“小芸，你……你再胡说！”陈月娘急得跺脚，又羞又急，眼眶都有些红了。
自卑心事被骤然撕开，让她无所适从，不敢去看秦猛，只能垂下头将脸深深埋下，纤白手指无措地用力揉搓着早已不再补丁的干净衣角。
秦猛心头一热，哪还顾得上劳什子大周礼数？他松开握着的手，下一刻伸出有力双臂，将低眉顺眼、身体微颤的陈月娘轻轻揽入怀中。
这温暖的、带着铁甲寒气与淡淡汗味的胸膛，瞬间给了陈月娘巨大安全感，让她慌乱的心跳渐渐找到依托。
但久违的亲昵接触也让她脸更红了，整个人僵直在他怀里。
秦猛低下头，下巴轻轻蹭了蹭她馨香的发顶，醇厚嗓音如同拂过心弦的暖风，在她耳边低语：
“月娘，我憨傻多年，你不离不弃，跟着我吃糠咽菜，没少受白眼。为了多挣几个钱，为了撑起这个家，入山采药，连命都差点搭上。”
他抬起她小巧的下巴，让她被迫迎上自己深邃而诚挚的目光，里面没有丝毫厌恶或轻视，只有浓得化不开的珍视与心疼。
“如今我开了窍，不傻了，手里有了几分权，能弄点钱了……怎么可能做丧尽天良、忘恩负义的事？别人会，但我特殊，绝对不会。”
他微微加重语气，目光如磐石般坚定，烙进她眼底：“你无需担心，听好了：
你陈月娘，是爹娘亲口许诺、拜了河神，名正言顺接回家的媳妇。从今往后，无论我是这小小的军堡管队，还是他日富贵登天，站在我身边的人……”
他停顿一下，带着笑意看着她瞬间涌上泪光的眼眸，掷地有声地说，“——只能是你！”
他温柔地用指腹擦去她眼角渗出的泪珠，声音越发柔和却带着让人安心的笃定：
“苟富贵，勿相忘！等这恼人的鞑子退了，开春了天暖和，我就请王老爷子郑重登门说媒。
再找堡里最好的鲁师傅打轿子，八抬大轿，风风光光让你穿上城里姑娘才有的红嫁衣，在全堡老少见证下，堂堂正正迎娶你，重新过门。”
“猛子哥……我……我……”汹涌情感如决堤洪水，瞬间冲垮陈月娘心中所有不安与自卑。
巨大欢喜让她心剧烈跳动，仿佛要从胸腔蹦出。千言万语哽在喉咙，只化作滚烫泪珠簌簌落下，晕湿秦猛胸口的铁甲。
她什么也说不出来，只能用力点头，脸颊红，把自己埋进宽厚温暖的怀抱，感受着他那坚实臂膀与有力心跳带来的无边安心与幸福。
“嫂子羞羞脸喽！”秦小芸在一旁拍着手，笑嘻嘻做着鬼脸，为这温馨一幕开心不已。
“傻丫头……”秦猛揉了揉小芸的头发，脸上挂着满足的笑。
他轻轻拍着怀中还在轻啜的女人后背，柔声道：“好了，不哭了，再哭，眼睛要肿了。
小芸饿了没？你嫂子手艺那么好，今晚让她好好露一手，咱们一起做饭。正好就地取材，用这‘张扒皮’送来的精米细面，整治一桌好的！”
他将下巴搁在她头顶，满足地嗅着熟悉的皂角清香发丝味道。
夕阳余晖将紧紧依偎的两人镀上金边，温馨而隽永。
“嗯……”陈月娘脸颊红晕未退，用力点头。担忧尽去，浓浓幸福包裹着她，浑身暖洋洋的。
她抬起泪眼朦胧的脸，鼓起勇气飞快在他脸上亲了一下，然后像受惊的小兔，顶着红得冒烟的脸颊捂着脸挣脱怀抱，细声细气丢下一句。
“猛子哥…你、你陪小芸说会儿话……我……我去厨房做饭了……”
话音未落，她已脚步飞快却带着微不可察的轻快，像只翩跹蝴蝶转身钻进旁边飘散烟火气的伙房门，只留下窈窕又略显慌乱的背影。
伙房里，很快响起锅碗瓢盆的清脆磕碰声，间或夹杂着女子羞赧又掩不住愉悦的轻哼小调。