张琨果然不敢爽约！
翌日正午，五百两白花花的银子、五百石颗粒饱满的粟米、粗麦，连同五十头膘肥体壮的活猪，便被络绎不绝的车队送抵南河军堡大门。
张琨本人虽未入内，但那份诚惶诚恐，连同他引荐而来的两家县城望族代表，一并送到了秦猛眼前。
一家是“李家粮行”主家李安平，五十岁出头，面皮白净，眼神透着商贾的精明与此刻难掩的敬畏。
李家粮行是青阳县本土买卖，虽不及常氏粮行规模，却掌控着青阳县及周边大半的粮食流通，布匹、油料等民生必需品亦在其经营之列。
另一家是“罗记矿行”东家罗世荣，生得虎背熊腰，面膛赤红，乃是三代经营的矿主，手下掌握着多处煤矿和一处品质尚可的硫磺矿脉。
——这正是军堡铸造兵甲、配制火器急缺的命脉。
两人在张琨穿针引线下联袂而来，姿态放得极低，一来是想承接军堡生意，二来是主动靠拢示好。毕竟秦猛杀朝廷命官的凶名已传开。
秦猛亲自在军堡议事厅接见了二人。
李安平语气恭谨，开口先道恭维：“秦管队年少有为，治军有方，此乃青阳县百姓之福。
听闻军堡人丁兴旺，所需粮秣布匹，我李家愿以低于市价两成，长期足量供应边堡所需，只求结个善缘，管队爷照应，日后安稳营生。”
罗世荣声若洪钟却带着三分谨慎：“罗家世代挖矿，深知军资要紧。管队爷所需煤料、硫磺，只要定下个章程，矿上便日夜不停，优先保质保量运抵堡内，价格嘛，定让管队爷满意！”
秦猛端坐上首，铁甲齐整，目光扫过二人。他没有咄咄逼人，只是平静点出：“军堡乃边防重地，雪天将近，拒马河冰冻后，鞑子必定来犯。
所需物资量大且要稳妥。价，按市价即可。‘稳定供应’四字，远胜蝇头小利。日后有文书凭契，供方违约……帅司追究起来，本官也不好说话。”
话语平和，却让李、罗二人心中一凛，瞬间听懂了潜台词：钱不少给，但货要好、要准时、要不断流。若出差池延误军机，等待他们的可不是寻常商贾纠纷，而是边防帅司的问责。
“管队爷体恤，我等必尽心竭力，绝不敢有误！”李安平、罗世荣连忙拱手应诺。能攀上这棵大树，拿到稳定大单，已是意外之喜。
当下三方议定条款明细，签署文契。
待走出军堡大门，李安平与罗世荣皆满面春风。
——不仅拿到了定金，心中一块大石也落了地，更觉得秦猛说一不二，并不像传言中那般凶恶。
张琨怕秦猛又刮他油水，在堡门口远远瞧着他们的神色，焦急等待的一颗心终于放回肚子里。
“两位，情况如何？”张琨笑着迎上前。
李安平，摸着怀里大额银票，脸上笑容不减：“张班头，这秦管队说话得体，做事有分寸，且懂人情世故，真是年少有为，多谢引荐。”
“没错，传言多有不实，这秦管队是有为的军官。我矿行必定全力相助，打鞑子，护家园。”颇有勇力的罗世荣哈哈大笑，铿锵表态。
“至于张班头指引，罗某不会相忘。”
“是极，是极，改日，李某亲自登门道谢。”
“哎哟，你们是不知道这位爷要命的样子多可怕。”张琨听到两人夸赞，挤出一个笑脸。
他心中却彻底放下心来。
秦猛这种人物，果然说话算话，没找他麻烦。更重要的是这份引荐之功，李、罗两家自然少不了他好处。
这可比过去欺上瞒下、提心吊胆的“得利”踏实太多，至少，在街上不用担心被人一刀砍了，半夜也无人会潜入家中扭断他脖子。
从建堡起，随着常氏粮行及其他几家粮库的车队不定期运送粮食、布匹、铁料等物资抵达。
源源不断，南河军堡的储备骤然丰盈。
一座座巨大的廒仓平地拔起，很快便被金黄的稻麦填满，布匹堆叠如山，铁料码放如林。
本县李家和罗家送来的物资速度极快，下午车队抵达。袋袋粮食入仓，棉花，布匹等进库房。
统计，支出，送到铁匠作坊、木工坊、火器作坊……
堡内储粮充足，堡内上下心头皆安。
秦猛并未因物阜民丰而松懈。他坐镇铺堡，依循旧例，每日天光微亮便扎进军营，亲自操练军卒。队列阵型、刀枪劈刺、近身搏杀……
士卒练什么，他同练什么，甚至更狠，只管打熬身体。汗水浸透战袍，铁靴踏起滚滚尘烟，那身影既是指挥官，亦是最锋利的矛。
他亲身示范搏杀技巧，沉稳的声音响彻校场：“力发于根，扭腰送肩，刀锋锁喉，快一分生，慢一寸死！而做到这些，先要扎实根基……”
军营边角的盐作坊里，十几个精壮汉子日夜轮班忙碌：溶解含杂质的粗盐块，严格按步骤反复过滤、澄清杂质，再倒入铁锅熬煮结晶。雪白细密的盐粒如同雪花般被源源不断刮出、晾晒。
看着一袋袋堆砌起来、纯净耀眼的雪花盐，老保长笑得合不拢嘴，露出满嘴漏风的豁牙：“宝贝，这是大宝贝啊！小心点，这盐……是咱军堡活路，一斗怕是能换好几石粮嘞！”
在这个时代，精纯如雪的好盐价值往往远超粮食，市场价格极高，同样是贸易的硬通货。
秦猛却下令按人头发放，堡内男女老幼人人有份。
当家家户户都领到以往只有王公贵胄才配享用的极品好盐时，整个军堡瞬间沸腾。喜悦之情难以言表，连干活的号子声都愈发响亮。
人人脸上红光满面，干劲十足，仿佛有使不完的力气。
军堡内，一片热火朝天：
铁匠作坊里，炉火日夜不息，叮叮当当的打铁声不绝于耳；
木工作坊中，锯木声此起彼伏，刨花飞舞，各种器械及部件快速成型；
设在角落僻静处的火器坊则最为神秘，范良带着几个徒弟在里面鼓捣配火药，时常传出闷雷似的低爆声或他气急败坏的咒骂，偶尔又夹杂着几声“成了，这回成了”的狂喜嘶吼。
时间飞逝，两日后。
刘德福这老家伙果然没给秦猛“动手”的理由。
刘家庞大得令人咋舌的车队，在约定日子内抵达军堡。除却明面上约定的五百两银子、一千石粮食外，还有秦猛当初刻意提高门槛额外索要的“宝物”——秦家祖传的御赐腰带。
这本是狮子大张口，那腰带根本不存在，刘扒皮家中自然没有。然而，刘德福的手腕却让人心惊。
“秦管队。”刘家领头管事恭敬中带着不易察觉的谨慎：“那日刘家宅邸着火，库房付之一炬。
我家大老爷深感愧疚，御赐之物关乎秦家体面传承，老爷言：愿以五百两黄金作为赎抵之物，请管队爷体谅海涵。
秦家的尊严，刘家日后定以别的方式补偿，找到御赐之物即刻送来。”
秦猛盯着那一箱闪耀金光的金珠，面色平静。他照单全收，没有半分推诿客气，心中对刘德福的忌惮却更深一层。
这老狐狸！能舍弃如此重利，只为避免“留下话柄”和“当场冲突”，这份隐忍和算计，要么不动如山，一旦动手了必定石破天惊，不留半分余地。
秦猛忌惮归忌惮，却不是个怕事之人。他不仅赏赐了领头管事，还笑着让他帮忙带话。
“劳烦管事回去转告刘通判，让他慢点寻找，本官不着急。我秦某人就在这边陲军堡等着。”
“是，这话……小人一定转告。”管事心中怕极，硬着头皮应下，卸完粮食便带人匆匆告辞。
军卒们迅速将粮食入库，诸葛风赶来记录造册。
秦猛嘱咐他检验，分开储存，才返回自家小院。
陈月娘已备好了简单的晚饭，日子好了也未铺张：热腾腾的粟米饭、猪肉炖粉条、几个炒青菜、一盘腌萝卜，搭配着野菜汤。
秦猛端起粗瓷碗，与陈月娘、秦小芸如往常般边吃边聊，说些家长里短，听她们说起裁缝铺里的热闹景象，偶尔插句话，席间有说有笑。
就在吃饭时，秦猛夹起一筷子菜送入口中，扒拉一口饭，还没咽下，那苍老又急促的声音再次响起：“秦管队，秦管队……出大事了！”