无名破庙。
断壁残垣似巨大的朽骨戳在黑沉沉的旷野风口。呜咽的山风钻进孔洞，发出瘆人的泣鸣。厚厚的枯蒿草匍匐在地，在凛冽寒风中抖索如筛。
一股怪异的气味……若有若无的铁锈味，陈旧、微腥，被寒风卷着，扫过逼近的“狼群”。
兀鲁思鹰目如炬，死死锁定了山坡上那处摇曳着鬼火般微光的坍塌大殿。
身后，五十亲卫精骑马蹄裹布，如同鬼魅潜行。
“汪汪汪！”突然，一串急促的狗吠从侧旁林子里炸响。
在这死寂的寒夜里，尖锐刺耳，被风送出老远。
“狗？”女真骑士们下意识循声扭头，手已本能地摸向腰间角弓。可狗吠骤停，像被掐断了脖子。
“哼，他们倒不算太蠢，是防范着我们来嘞！”兀鲁思一声短促的鼻音，以为是捕奴队故布疑阵，不屑的嗤笑声在他身后低低响起。
周人的小伎俩，可笑。
兀鲁思鹰眼如刀，反复刮过庙墙四周浓得化不开的黑暗。他手一挥，两翼各有数骑如箭离弦，迅疾无声地左右包抄掠出，侦查巡视。
须臾回返，带风掠过他身侧，用女真话低声禀报。
“勃极烈，无异状。”
悬着的心似乎放下三分。兀鲁思一夹马腹，率队再次逼近。
人人在马上微倾，保持随时能暴起的冲锋姿态。
就在这时！
“咣当——哗啦！”
庙门旁一段半塌的土墙后，伴着几声粗俗突兀的喝骂，十多个穿着破棉袄、缩头缩脑的身影手脚并用地从半堵断墙后“滚”了出来。
他们破布烂袄，手中刀枪七歪八斜，脚步踉跄如醉汉。
几支火把猛然捅破黑暗，“噼啪”爆燃！
灼目的火光，瞬间将庙前空地连同几十个矫健身影刺亮。
女真骑士们被强光一晃，非但未惊，脸上轻蔑之色反倒更浓。
眼前这群“匪徒”衣衫褴褛，牙齿磕碰声汇成一片“咯咯”颤响，两条腿抖得如同风扯柳条，眼看就要软瘫下去。
乌合之众！兀鲁思端坐马背，目光如冰扫过这群“烂泥”，视若虫豸。然而，当视线触及领头那尊铁塔般的巨影时，瞳孔骤然紧缩：
九尺开外的壮硕身躯，旧皮甲被虬结肌肉绷得险象环生，满脸悍戾。他昂首挺胸，单手拄着一根遍布尖刺、血迹干涸的狼牙重棒，铜铃般的巨眼毫无惧色，狠狠迎上兀鲁思的审视。
正是卸了官甲、披上“虎爷心腹”匪皮的南河堡管队官——秦猛。
“他娘的！”此刻，秦管队也在心中无奈腹诽：“手下尽是莽夫，连个会演戏的都挑不出。老子这八品武官，倒成了跑腿放哨的小喽啰？”
可这台戏，只能他亲自唱响。
“呔！哪方瘟神？报上名号！”
秦猛炸雷般的咆哮裹着唾沫星子直扑对面鞑子，生硬官话里透着蛮横杀气，脸上横肉跳动。实则鹰目如电，已将对面人数扫入心底。
“接货。”兀鲁思声音低沉如闷鼓，吐出的却是字正腔圆的汉语。
秦猛心头警铃狂震，脊柱如盘毒蛇。脸上却猛地松弛，挤出“恍然”假笑，狼牙棒往冻土狠狠一顿。
“咚！”地面微颤。
他随即用生硬拗口、临时学的女真腔嘶喊：“老酋长安好！”
——从虎爷嘴里撬出来的绝密切口！
“一切安好！”对面应答迅捷如矢，毫无滞涩。
暗号成了！空气似缓一线。
秦猛松了口气：“成了，自己人，吓爷爷一跳！”
他狼牙棒往肩头一扛，拽拽地道：“在下是虎爷座前悍将‘炮哥’秦大炮。都他妈愣着吃屁吗？
这破地儿露了风，官兵狗鼻子追来了！肥羊就在里头，你们赶紧的麻溜带走，各走阳关道。”
他眼风扫到一青壮双腿抖如筛糠，蒲扇大手“啪”地扇向其脑壳：“瘪犊子，卵蛋吓破了？滚进去禀报虎爷，就说贵客到了，酒肉招待。”
“是…”那青壮被抽得踉跄，强压惊骇冲入门内。
秦猛扭头瞪向余下“喽啰”，唾沫横飞，骂骂咧咧：“废物，都给爷站直喽！在贵客面前撂份儿，丢了虎爷脸面，老子扒了你们的皮！”
“有我大炮哥顶着，怂个鸟？”
他口吐芬芳，巴掌又挥向另一胆怯者。
“瞧你那点出息，金主大老爷在前，骨头让娘们儿抽了？挺直腰，胆小别出来混，臊不臊……”
这位大炮哥，粗鄙俚语连珠炮般喷溅，市井下作信手拈来。那刻意流露的“土鳖悍匪”样，分散鞑子注意，凸显几个青壮是真怕极了。
一切，皆指向唯一目的！
——老子们就是散沙，就是乌合之众。
兀鲁思冷眼旁观，眼底疑云终于散尽。他一挥手，二十名彪悍亲卫滚鞍下马，动作似猎豹。
“贵客，请！”秦猛脸上顷刻堆满谄媚假笑，顺手将狼牙棒塞给“跟班”，侧身引路，腰背微弓。
“嗯。”兀鲁思心头暗爽，微颔首，率众紧随。
庙门外，三十余骑如冷铁雕像般钉在马上，眼神刀锋般剐过庙门。箭头寒芒隐现，控弦之手稳如磐石。一张半圆铁网，已悄然布下。
“嘶…真他娘的贼，来人不简单呐！”秦猛眼角余光扫到这副滴水不漏的阵势，心头暗骂。
他脸上却愈发恭顺，半躬着身领路。
就在众人一前一后，刚走过台阶，踏上庙门口——
“哼！”兀鲁思浓密眉毛猛地一拧，那高耸的鼻子用力抽吸了几下，脸色瞬间沉凝如铁。
“血腥味！”他每一个字都像冰珠砸在冻土上。
“浓得发腻！”
他的右手瞬间死死扣在了腰间的弯刀刀柄上！冰冷如实质的目光带着压迫感，直刺秦猛后心。
秦猛心中警铃大作，但脸上却瞬间切换成“晦气”与“紧张”交织的扭曲表情，声音也跟着急促起来：
“嗨呀，别误会。不是跟贵客说了嘛！这破地儿不安全。天黑前，抓肥羊惊动了当地官府，青阳县地界的丘八搜过来撞上了，一场恶仗啊！”
“来来来，你们看这！”
秦猛察言观色见对方没有动手的意思，边说边急切地引着兀鲁思往里踏了几步，顺手猛地一指旁边阴影里横躺着的几具穿破皮甲的尸体：
“瞧见没？就撂这儿了！”
“那伙丘八！娘的……杀是杀了，可这地方也沾了晦气。暴露了，下次交易，得换地方。”
兀鲁思凌厉的视线顺着他所指扫去。
经验丰富的他，精准地捕捉到了那几具“官兵”尸体上的细节：致命的刀口在后背、脖子根，伤口深且边缘不齐，断掉的环首直刀散落一旁……
确像是经过一场短促残酷的接战搏杀。看这僵硬程度，死亡时间与这“秦大炮”所说大致吻合。
紧绷的心弦不由自主地松弛了半分。
“秦大炮”的说法可信度陡增至七八分。但多年血火里淬炼出的直觉，却发出尖锐的警报，像有根无形的刺，戳着兀鲁思后颈的寒毛。
他一只脚刚跨过那扇朽木朽骨般的庙门门槛——
“哈里特！”兀鲁思的声调骤响。如鞭裂空。
他一双锐目刺向庙内晃动的篝火影，又死死咬在秦猛脸上！手紧握刀柄：“为何不他来接应？”
“哈里特？”
这名字像冰锥狠狠扎穿秦猛心脏，血冲顶门。
——虎爷这秃子的供词里，压根儿没这号人。
三个女真探子亦无此名。
“虎秃子这老腌臜…还藏了私货？”秦猛念头电光石火，旋即被更强力摁下：这绝不可能。
那虎爷就是怂货，在“弹丁丁”酷刑下，祖宗十八代阴私都倒尽了！只求速死，绝无隐瞒。
这“哈里特”……必是试探的毒钩！
秦猛脑中风云急转，面上纹丝未动。他目光微抬，精准捕捉到兀鲁思眼底那抹探究的冷焰。
——是了！
这撮鸟在诈，玩探海的把戏！
“哈里特？”秦猛猛地刹住脚步，脸上先是恰到好处的茫然，旋即化为一种混合着轻蔑、桀骜的厉笑。
“哼！哈里特算哪根葱？昨日那三位贵客，叫阿古巴、阿古力！前几次跟咱们碰头的，是哈莱克。”
他嗓门震得庙梁落灰，匪气十足地指向庙内：“哈莱克他们，天没擦黑就带人接应另一批‘肥羊’和粮盐，留下老子在这喝风挨冻、提脑袋等你们。”
秦猛眼珠一瞪，怒火拱起：“客人谨慎是好，可拿这鸡毛试水深？脱裤子放屁——多此一举。
你们付了钱，咱们交‘货’，你们拿‘羊’，银货两抵。搞这些弯弯绕，是在耍你大炮爷爷玩呢？”
他横眉怒目，匪气冲天！
“放肆！”兀鲁思身后一和魁梧亲卫踏前一步，用蹩脚汉语喝斥，“竟敢对猛安大呼小叫？”
“滚蛋！”秦猛甩脸爆喝，唾沫星子直喷对方：“你又算哪根鸟毛？也敢吠？买家了不起？惹毛了大炮爷，这‘羊’，爷爷还不卖了。买卖就是讲规矩，凭啥老子白受这腌臜气，呸！”
他胸膛起伏，俨然一副被激怒的悍匪泼皮模样。
女真人们手按住刀柄，怒目而视。
秦猛身后十几个喽啰聚拢过来，也不甘示弱。
刹那间，气氛剑拔弩张！