夯土筑就的燧堡堡墙在冲天火光下忽明忽暗。紧闭的高大堡门仿佛一张惊恐合拢的巨口。
堡墙下的土坡上，触目惊心的暗红浸透了冻土。
尸体横七竖八地倒伏着，坑里被扎穿身体的马儿抽搐哀鸣，被寒风吹走最后的挣扎与绝望。
堡外，约莫数十骑女真精锐策马徘徊，如同嗅到血腥的群狼。
他们面目狰狞，说着蹩脚的汉话，朝堡墙上张狂地大声叫骂着。污言秽语混杂着听不懂的胡语。
反过来极尽挑衅戍卒们，却忌惮于缓坡上的陷阱和堡墙上严阵以待的弓弩手，不敢冲锋强攻。
唯独一名魁梧异常的女真汉子，座下一匹通体如墨、神骏非凡的巨马，在堡墙下耀武扬威。
正是部落头号勇士扎哈尔。
他比秦猛生擒的女真猛安兀鲁思还要高出半头，魁梧身躯披着铁板甲，仿佛一尊移动的铁塔。
他猛地一夹马腹，战马如一道黑色闪电冲向堡门！
进入箭矢射程瞬间，他猿臂舒展，弓开满月，图鲁木部酋长送的宝雕弓被拉得吱嘎作响。
“嘣！”弓弦炸响，一支黑翎重箭带着锐啸钉入堡门旁夯土墙，箭头深没，尾羽剧烈震颤。
“哈哈哈……汉狗！”扎哈尔侧身避过堡上乱箭，调转马头扬长而去，嚣张大笑在火光中回荡。
燧堡土墙上，队将秦大壮脸色铁青，握刀的手指因用力而指节泛白，牙齿咬得咯咯作响。
“直娘贼的鞑子！”众军汉大骂。
这，是赤裸裸的挑衅，是在边军脸上抽耳光。
奈何，大周虽富庶，却不产高大战马。
小小边墩仅三匹堪用战马，比不过马背上长大的蛮夷部落。
此刻只能依托燧堡，像缩壳的乌龟，任对手耀武扬威。
堡外的女真鞑子忌惮强攻损失，分股在周围策马兜圈、不时冲近燧堡，狂笑怒骂，肆意挑衅。
试图激怒守军野战，再以铁骑屠戮。
距燧堡二百米之外，枯黄蒿草覆盖的林带里，一双眼睛锐利如鹰隼，透过枝叶盯住堡外一切。
是秦猛，率队来到附近林子，他独自一人摸近，查看燧堡的情况，并没有危险，心头稍安。
但，更沉重的忧虑瞬间攫住他。
这支女真骑兵最多四五十骑，对烽燧示警时，两声长号，两百人的规模而言，太少了！
他扫过开阔地与远处丘陵，答案呼之欲出。
——鞑子领队扎哈尔吃了暗亏，见烽燧点燃知强攻不易，分出主力，少部分人牵制住燧堡。
大股骑队定在搜寻附近村堡屯庄，不仅要用汉人的鲜血浇灭怒火，而且可以逼对方来援。
只要出堡，女真勇士的战马和弯刀无可阻挡。
——这是勇士扎哈尔想到的法子，为此沾沾自喜。他还认为只要个人就能劫掠汉人村坊。
秦猛看到坡上的尸体后，也猜到大概。他心里一突，瞬间想到小南河堡，陈月娘和小芸！
就在他越想越焦虑、准备退走，立刻折返的刹那，余光瞥见低洼草坡下有三骑女真游哨靠近。
他们呈品字形，马蹄踩着冻土搜寻，孤零零三骑。明显就是散开寻找附近铺堡，村坊的小队。
秦猛眼神越发冰冷，夹杂着杀机。
三个…？
以为分兵就能亮后背给汉人？
真当汉人的刀都锈了？以为戍卒只会龟缩防守？
这些鞑子，近些年越发猖獗，狂妄到令人发指！
秦猛深吸几口凛冽寒气，强行将焦躁与牵挂压回心底。锁定三个游骑，嘴角勾起冷酷的笑。
三个…只要动作够快、够狠、够隐蔽。他弓下腰背，融入蒿草与乱石阴影，如贴地滑行的毒蛇。
每一步都踩在最静音的支点，每一次移动都卡在对方视野空隙。
寒霜浸透衣裤刺骨冰凉，他毫不在意，屏息凝神，感官凝聚极致，眼眸只剩越来越近的目标。
三骑趟过未冻结的泥泞滩涂，马蹄带起枯叶。
连续紧张搜寻让他们精神松懈，目光投向远处，低声交谈着，对不足十步的杀机毫无所觉。
当最右侧女真骑兵的坐骑绕过半人高的苔藓巨石时——
石后阴影里，秦猛如猎豹般弹射而起。
他左手如铁钳捂住对方嘴鼻，右手横刀刀尖向上，角度极为刁钻，捅入胸甲下肋骨缝隙。
噗嗤！利刃破甲入心脏，手腕猛拧。
“嗬…！”女真兵眼球暴突，身体剧烈一挺，如离水的虾，指缝挤出绝望气音，瞬间瘫软。
“该死…”左侧同伴闻声惊觉，瞥见异常欲吼，手摸箭囊欲抽箭。
秦猛动作更快！旋身拧腰如释弦强弓，右臂甩动，早就握在手中的沉重柴刀高速旋转射出。
嗡——！柴刀带死神尖啸，寒光一闪！
噗！咔！
刀锋斩入第二名女真兵脖颈，劈开皮肉与颈骨。
鲜血喷溅，半声怪响戛止，身体如木偶滑下马背，只剩无意识抽搐。
“去死！”最后一名女真兵惊骇嘶吼，调转马头，抬弓欲射绝望一箭。
秦猛解决第二人的瞬间，右脚蹬地如强弩劲矢，直扑第三骑。
对方弯弓搭箭指向他时，秦猛已抢步马侧，俯身捞住剧烈甩动的马尾，发力狠扯，猛拽。
“唏律律——！”战马剧痛长嘶，臀部下挫。
马背上女真兵失衡后仰。
秦猛双足发力，如怒虎撞入对方怀中。
砰，两人如滚地葫芦摔落冻土，激起尘土枯叶。
秦猛落地，揪住对方的领口，将其死死压住。
在对方瞳孔映出敌人冰冷杀意时，在惊恐嘶吼冲至喉咙口瞬间——砂锅大的拳头迅速放大。
秦猛的拳头凝聚千斤力，如攻城锤砸向对方喉结。
咔嚓！令人牙酸的骨裂声响起，
女真兵的惨叫被摁在喉咙中，双眼暴凸满是惊骇，身体僵直后剧烈抽搐，彻底失去生机。
静！
冰冷空气里弥漫开铁锈与腥膻的浓烈气味。
三具尸体横陈泥泞冻土，鲜血染红了大片腐叶。
秦猛胸膛起伏着，每口呼吸都带白气。
他抹了一把溅到脸上的泥浆与血污，冰冷的眼神扫过四周。远处烽燧堡的喊杀，叫骂依旧。
“大人，大人！”张富贵等军汉终于策马赶到。
他们在后方林子里等待消息，听到这边传来短暂而激烈的打斗声，便拼命打马赶来救援。
然而，他们火速赶来，却是三具鞑子尸体、刚刚起身，浑身煞气的秦猛。以及透过林子目睹几乎是呼吸之间，秦猛击杀三个鞑子的场景。
寂静的杀戮现场冲击力十足。
张富贵等人一时哑然，看向秦猛时，眼中敬畏更甚，
“这群鞑子狂妄没边，三人一队，正好猎杀，就这样杀。”秦猛看向张富贵等人，声音如同冰坨子般砸在地上，带着不容置疑的决断。
“你们，穿着鞑子的皮袄袍子，挂着他们的弯刀弓箭。现在！立刻！分成两队，像他们一样，牵着马，东张西望，做出搜寻的样子。”
他语速极快，条理清晰：“一队在前，伪装靠近。另一队拉开二十步左右距离，策应断后。
遇到零散的鞑子小队，直接贴过去，让他们放松警惕！接近到十步内，立刻动手。动手要快，要狠，要准！绝对不要留活口，明白吗？”
“明白！”
“明白！大人！”这群边堡汉子脸上最初的惊骇褪去，取而代之的是一种被血腥激起的、混合着恐惧与兴奋的火焰。
他们是被秦猛调教过，看着秦猛几乎瞬间杀三人的雷霆手段，他们胸膛里的血也渐渐沸腾起来。
秦猛迅速将三具还在渗血的尸身拖起，横搁在收拢回来的鞑子战马背上，又将六匹马的缰绳牢牢拴在几棵粗壮树干旁的浓密阴影里。
“这些鞑子马都是好脚力，金贵得很。咱堡骑兵就靠它，拴紧实了。别让它们受惊乱跑。”
秦猛拍着健壮的草原马，厉声嘱咐。
“我往左，你们往右！”秦猛一把拉过张富贵递来的缰绳，翻身上了自己的枣红马，马鞭指向铺堡方向。
“鞑子主力很可能去袭扰村坊铺堡了。找到他们，用我们刚刚的方法，削弱他们的力量。记住，我是猎手，你们也是，别给老子怂了！”
他最后盯了众人一眼，猛地一夹马腹。
“左右环绕一圈，我回前堡，你们去后堡方向。”
话音未落，枣红马马一声长嘶，人立而起，随即如同一道离弦的红色闪电，朝着铺堡方向狂飙而去，眨眼间，没入茂密树林的黑暗……