烽燧堡下的战场许多血迹未干涸，浓烈的腥气依旧刺鼻，无声诉说着昨夜前那场伏杀的惨烈。
本该由秦大壮负责的战场清扫，因诸葛风奉秦猛之命，率百余堡内壮劳力赶来接替而提前结束。
诸葛风迅速指挥众人编队，有条不紊地打扫战场。
人多力量大，战场很快被清理干净。河畔的狼藉虽已不见，但那刺鼻的血腥气却如同跗骨之蛆，依旧顽固地弥漫在空气中，挥之不去。
幕僚长诸葛风并未离开，他站在堡内清理出的空地上，主持分类统计各处汇集而来的战利品。
这位落魄书生已是王保长不可或缺的左膀右臂，整日与算盘、账簿为伍，行事严谨得近乎刻板。
各处送来的每一石粮、每一匹布、罗记矿行的每一斤铁料、每一篓硫磺，收支进项，他都一丝不苟，记录得明明白白，账目清晰无误。
此刻，军堡、破庙、燧堡三处战场送来的繁杂物品。
在他的指挥下，铁甲、皮甲、长短弓、弯刀、破损的甲胄，防具、弓箭、乃至鞑子的衣服靴子，都被迅速分类、规整、记录在册……
然后，完整的甲胄武器入库，破损的分类送到堡内各作坊修缮……，琐事处理的井井有条。
……
堡内的事儿有老保长负责调度。
打扫战场，这种琐事也有诸葛风等文案操笔处理。
知寨官秦猛这一觉睡得非常踏实！
他嘴角翘起，做了个美梦，梦里锣鼓齐鸣，红霞漫天，他竟穿着大红的喜袍，骑着高头大马，胸前系着红绸花，迎娶新娘——陈月娘。
堡内欢庆一片，喝交杯酒，闹洞房，乡音浓重的山调野曲响彻村头。这份独属于这个时代的笨拙而滚烫的热闹，让他体会到这古代婚礼……
“咣当！”或许是梦中的锣鼓太响，又或许是新娘子太美，他一头撞在炕沿上，猛地惊醒。
眼前哪有锣鼓、花轿、新娘？
唯有一抹血似的夕阳，正穿透发黄的窗纸，刺得他眼皮生疼。
“哦，原来是个梦！”秦猛怅然长叹。
他甩甩昏沉的脑袋，翻身下床，穿戴整齐，出了门。发现陈月娘和秦小芸果然都不在，土墙上贴了张纸条，是去裁缝铺，医疗所帮忙。
耳房里鼾声如雷，是乌维呼呼大睡。
秦猛放轻脚步，返入堂屋，目光落在墙角两柄豁齿卷刃的直刀上。
一把是秦大壮给的，一把是帅司任命时配发的。奈何，高强度砍人之下，崩了口，都已卷刃。
“这弯刀好，标志性太强，该给它们一个痛快了。”秦猛摸着腰间挂着的弯刀，嘟囔一句。
他捡起两把刀，大步流星出门。
去隔壁找李铁匠，发现他正好在家。
只是老汉在半塌的窝棚发呆，独自闷头啜着劣酒。
“李叔，帮忙看看这两把刀。”秦猛大踏步走过去。
“卷了？小毛病！扔炉里烧红捶打几下就能活！”李铁匠接过刀，老茧手抚过刀口的伤痕，浑浊的眼珠在煤灰般的脸膛上转了两下。
他忽然沉默，粘着铁灰的黑脸罕见地透出一抹赧然。
他喉结滚了滚，竟“噗通”一声把酒碗墩在砧板上，浊黄的酒液泼了一角。
“秦将军……”老汉喉咙发干，声音陡然低涩。
“李叔，你这样我掉头就走。”秦猛脸瞬间拉下来。
李铁匠立马改口：“猛哥儿！我太爷…当年憋了整整一冬又一春的气力，打出了一把刀。”
他抬眼，那眼神像是被炉火点着了，带着点豁出去的孤狠：“那是把宝刀，给大帅用的命刀。可这世道，它不该埋在我这臭炉灰堆里。”
李铁匠猛地攥紧了拳头，骨节咯咯作响，脸上那点难为情被一种近乎悲壮的决然压了下去。
“猛哥儿！那刀，给你，用这把刀…替乡亲们砍出条活路！”
不等秦猛回应，他又飞快地、像怕自己后悔似的补充道：“还有……你王婶家里那俩不成器的小子……能跟猛哥儿你……混口饭吃不？
那婆娘一早聒噪到日头偏西……没个完了！”他的声音又低下去，带着一丝软弱的希冀。
“还有俺李家那混小子李山……日后…劳您多踹两脚！”
“成！”秦猛的回答斩钉截铁，没有任何犹豫，像利斧劈开木头：“乡里乡亲，信得过。只要敢拼命、有本事，有我一口，就少不了大家伙儿的前程！”
李铁匠肩膀猛地一松，长吁一口气，仿佛千斤重担撂了地。
他起身，对秦猛低声道：“跟我来。”
铁匠自家的铁匠房更乱，满是油污和铁锈味。
李铁匠踉跄着扑向墙角，几乎是带着一种奇特的虔诚，从一堆黑黢黢的破铜烂铁后面拖出一个朽木柜子，从里面取出同样蒙尘的狭长木盒。
他用自己那件油亮的破袄袖子，一遍又一遍，像擦拭初生婴儿般，拂去盒上经年的积垢。
每一次擦拭，脸上的皱纹就深一分，带着沉甸甸的遗憾和不甘的决绝。
“我家太爷本想用它，换给一位靠得住的将军，求个军匠名分，好护佑儿孙……可惜啊……局势越发混乱，后面帅臣又没几个中用的……”
“拿好！”老汉深吸一口气，像托付自己的魂灵，将那布满灰尘的盒子死死按在秦猛怀里。
秦猛接过那长木盒，只觉双臂一沉。那分量，不只是铁块，更像接住了几代人的不甘和性命。
他眼神凝重，郑重地点头，无需多言。
盒盖打开，剥落的锦缎衬布上，躺着一把形制粗犷、刀柄黝黑古朴，带有厚重刀鞘的腰刀。
“噌——”一声悠长的轻鸣。
昏暗的光线下，刀刃乍现，雪亮却不显刺目寒光，反透着一股古井深潭似的凝练寒气。
刀身沉实压手，刀脊厚而坚韧，刃口线条带着一种无言的凶悍。
秦猛伸出手指——并非用指甲去试，而是用指腹极其小心地感受那刃口的纹理。触感锐利、致密得惊人！
这绝非寻常凡铁！
在这样粗劣的环境下，要熔炼足够的精钢，再千锤百炼，方铸出这样一柄足以传世的凶器。
耗费的心力简直匪夷所思！
每一道锻打，都掺杂着铁匠的血汗和屈死的魂！
“好刀！！！”秦猛的声音低沉而滚烫，眼中瞬间燃起灼人的战意，“李叔，我秦猛承这刀的情，也承这托付的分量，但我却不能白拿。”
话音未落，“咚！”几锭雪花白银（约百两）砸在沾满铁灰的砧板上。
就在李铁匠被银锭惊得有点发懵时，秦猛仿佛随口提道：“李叔，这是缴获分润。另外，先祖还魂托梦时，像是提了几句打铁的门道。”
他顿了顿，皱眉说道：“说是熔矿前若能淘洗选矿石，分出好坏，熔出的铁水杂质就能少些……
再有就是燃料，煤料也可以分拣，洗去土石杂质。这鼓风，试试双拉风箱，烧到极致时再加一道沉淀，用碎炭铺底，吸附铁汁杂质……”
秦猛凭着前世模糊的记忆，零零星星地说着如何选矿分拣、强化鼓风、吸附杂质之法道来。
李铁匠初时不以为意，可听着听着，那张满是褶子的黑脸渐渐呆住，眼神直勾勾的像被雷劈了。眼睛越瞪越大，目光炽热得像要燃起来。
秦猛组织言语，说着自己知道的相关锻造法门。说完，如何吸附铁水杂质后，便觉得要词穷。
李铁匠却如魔怔了，猛地抓住他胳膊，一个劲儿追问细节，唾沫星子差点喷了秦猛一脸。
“李叔！李叔！我……我就记得这点皮毛！真不懂内里关窍啊！这个还得需要你实际尝试。”
秦猛搜肠刮肚，终于狼狈地挣开那双铁钳般的手：“我还有事儿，有空去作坊谈，先走一步！”
话音未落，他人已如脱兔般“逃”出了铁匠房。留下一个近乎癫狂、对着铁匠炉子和银子发呆的老铁匠，喃喃自语后，眼神越来越亮……
秦猛狼狈地冲出李家小院，心有余悸地叹气。自己知道的是理论，这种法子需要专人摸索。
他恰好瞥见诸葛风脚步匆匆，正迎着夕阳余晖，往他家院子的方向急赶。
“大人！”诸葛风看见秦猛，眼中焦虑顿消，化为明亮的光彩，脚下更紧了几步，小跑着奔至近前。
“大人，您交代的事办妥了。”
“此次破庙并军堡，所获战利品，均已清点造册完毕！”
“这么快？”秦猛略感吃惊，本以为明天才搞定。不过见到诸葛风额头汗珠，便恍然大悟。
——这位固执的书生忙碌到现在！
“诸葛先生辛苦了！”秦猛立刻正色道，侧身引手。
“外边冷，说话不便，来家里坐坐，喝杯茶细说。”
两人转身进了小院，亲兵回营房休息，秦猛请诸葛风坐了，去伙房拎水壶，给对方冲泡茶水，
“使不得，岂能劳烦知寨……”诸葛风受宠若惊。
“坐坐，客随主便！”秦猛把他摁回坐椅上，将茶盏往诸葛风面前推了推，声音温和：
“诸葛先生，来咱这儿也有些时日，还住得惯吗？”
“甚好，谢谢大人挂怀。”诸葛风拱手谢过。
秦猛摆了摆手，语气添了几分真切：“你妹子得静养，寨内孩童识字的事儿我会安排人。”
“寨子内以后会修建学堂，小妹得把身子骨养好。”话未说完，他意味深长地看向诸葛风。
诸葛风端着茶盏的手微微一顿，暖意顺着心口蔓延开来。
诸葛家是书香门第，以前在青州就是开设书堂。
他望着眼前这位不拘小节却心思细腻的北地将领，喉间有些发紧，感激的话竟一时哽在嘴边。