时间往前追溯半日，上午。
幽州境内蜿蜒的运河水道，河面漂浮着细碎的薄冰，在灰白日头下，反射着刺目的冷光。
凛冽朔风顺着河道呼啸，挟带着刺骨的寒意。
水路的便利远超陆路千山万壑。
纵使濒临冰封，却仍有大批船队冒险北上。
大大小小的货船上，满载着从中原、江南十余州府运来的粮食、棉花、茶叶、布帛与陶瓷……
这些货物送抵边镇，充作军需。
流入草原，换取皮毛牛羊，转手便是十几倍的暴利。
运河两岸主要城镇码头上，卸货、议价之声喧嚣鼎沸。商人的焦灼与贪婪在寒风中发酵。
突然，密集沉重的马蹄声踏碎了码头的喧嚣！
一队队盔甲鲜明的幽州地方军卒疾驰而来，刀矛闪寒光，迅疾封锁了各处闸口、码头。
为首的军官亮出公文，厉声宣告：“奉幽州府漕运司严令！河道壅塞，自上月底起全线巡检整饬。往来商旅无特批‘漕引’，一律禁行！
违者，船货没收，严惩不贷！”
恐慌如瘟疫般炸开。
“这时候封河？冰要上冻了啊！”
“整饬运河？往年哪有这事？”
“大人，船上是边镇救命棉布啊！”
无数满载货物的商船被逼停回港，如同陷在冰面的困兽。
时间每流逝一刻，河道彻底封冻的阴影便迫近一分。
一旦雪落冰封，巨额投入将血本无归。
码头的喧嚣混乱，最终化为一条条焦灼的暗流，向着运河中枢、幽州府城的权力核心汇聚。
傍晚，幽州府衙。
时值残阳西坠，将府衙森严的飞檐，斗拱，梁柱涂抹上一层暗金色，仿佛涂满了冷却的血漆。
一方格调雅致却透着肃杀气的书斋内，漕运转运判官刘德福端坐在古雅的黄花梨太师椅上。
室内炭火烧得很足，温暖如春，与外界的凛冬形成两个世界。
他白皙而保养得宜的指尖，拈着一盏薄如卵壳的定窑白瓷杯，杯中是嫩如雀舌的雨前龙井。
袅袅茶香本该令人心旷神怡，而刘德福的这份过度的“悠闲”，反而成了无形的沉重压力。
下首四张酸枝木靠背椅上，端坐着幽州地面呼风唤雨的商贾巨擘，粮、盐、铁、布四行会首。
他们身后站着十来位神色惶惶的商行领队，管事。
平日富甲一方的豪商，此刻个个额角挂着汗珠，脊背绷得笔直，竭力维持恭敬，连呼吸都刻意放轻。
后面的管事们更是低垂脑袋，眼观鼻、鼻观心，大气不敢出，恨不得缩进椅背阴影里。
屋角沉香在紫铜狻猊香炉中静燃，幽深木香丝丝缕缕，却化不开那比寒冰更刺骨的窒息氛围。
刘德福眼帘低垂，似沉浸在茶汤回甘中，又像经验老道的猎手享受猎物入套前的恐慌。
那掌控一切的快意随品茶无声流淌。
幽州漕运判官的身份在此刻尽显，威慑十足。每一寸沉默，都带着令人心悸的实权分量。
良久，杯沿轻触他丰润的下唇，“呷”一声，极细微的啜饮，在死寂中清晰如玉器碎裂。
他缓缓放下茶盏，定窑白瓷杯底触紫檀木桌面，发出“嗒”的脆响。
这声音不高，却如金石撞击般冷冽，像冰针刺进骨头缝里。
下首四大会首浑身齐齐一颤，粮商赵胖子脸上的赘肉都随之抖动。
“诸位，”刘德福终于开口，声音不高不低，像冰珠子滚过玉盘，带着不容置疑的黏腻寒意。
“你们来意本官清楚。但近来得闻些许风声……”
他略作停顿，眼皮慢条斯理撩起一线。
那眼神锐利如出鞘钢刀，寒光四射，缓缓扫过四位会首瞬间煞白的脸，仿佛用目光丈量他们项上人头的硬度。
“据说……”刘德福拖长调子，字字如重锤砸在人心坎。
“有些人心思活络，想趁冰水未封，往北边新崛起的‘小南河堡’运粮秣、布帛、精铁？”
话音平稳，却字字千钧，落在死寂室内如落石坠寒潭。
被重点关照的赵胖子再难支撑，身躯肥肉哆嗦，腿肚子打颤，硬着头皮拱手，干涩回话。
“回…回禀刘大人，边堡戍守将士……总要吃饭穿衣，备械御敌……此乃大周商贾本分……”
“吃饭穿衣？备械御敌？”刘德福嘴角牵起一丝几近于无的弧度，那不是笑容，是刻骨的轻蔑与讥讽，像在听荒诞笑话，又似对螳臂挡车的怜悯。
他白玉般的食指，带着优雅而残酷的意味，在桌案大运河舆图上缓缓划过。
舆图上每条水道、每个闸口都代表财富脉络，指尖最终停在贯通幽州南北的漕河主干道中心节点。
——扼守咽喉的大型漕运闸口。
“自十月底起，”刘德福声音陡然下沉，如冰川摩擦轰鸣，字字像从冰窖凿出，“因河道淤积，所有漕船停运待检，巡检船队清淤整饬。”
食指在闸口猛然一顿，指肚用力压着舆图，几乎要戳出洞来。
“整饬结束前，未持幽州漕运司签押‘漕引’者……”
他猛地抬头，目光如淬毒钢钩，依次钉牢四位会首面孔，不容回避：“在小南运河以内！”
一字一句如断头台闸刀落下。
“一粒米！一尺布！一块铁！一根针！禁止送到小南河军堡！”刘德福眼神冰冷，最后五字从齿缝迸出，带着无上威压与砭骨杀机。
“凡违令夹带偷运者，商船扣押，货品没官充公！”他冷酷宣判，语调渗入恶毒挑衅。
“若有哪位想冒抄家灭门之险……”
刘德福拈着杯盖的右手随意一拂。
“咚！”定窑茶盏顿在桌面，茶汤并未荡出，却如千钧巨锤砸在众人心头！
噗通！几个管事当场腿软跪倒。
刘德福目光如冰封寒渊，扫过众人惨白的脸色，凝聚在四大会首身上，嘴角扯出森冷笑意。
“诸位不妨试试！看是你们人头够硬、家底够厚，还是本官的运河闸口更硬更牢、更不可逾越！”
书斋时间仿佛冻结，陷入令人发狂的真空死寂，落针可闻，唯余心跳闷响与沉香烟气绝望扭动。
窗外夕阳最后猩红余晖漫过权力桌案，将运河舆图与封锁令卷宗染得血红，宛如凝固的泼墨血痕。
四大会首面无人色，汗透重衫，垂首缩肩如待宰羔羊，连呼吸都压抑。
死寂中，一个年轻书卷气的声音在角落颤抖响起，许是账房或小管事，带着焦急与微弱正义感。
“刘……刘大人，使不得。商路断绝，南河堡今冬必缺物资。
天寒地冻，运河将封……草原鞑子来攻……边堡如何守？堡破……多少军民遭屠戮流离……生灵涂炭啊！”
声音如投水石子，突兀尖锐。
所有人目光聚焦那发声人，充满惊惧与复杂，有人如看死人，有人眼底闪过认同与绝望。
“哼！”一声嘲讽的鼻音从主位传来，打断微弱谏言。
刘德福眼底寒光如毒蛇利齿，锁定角落人影，虚伪平和敛去，换上冰冷公事公办面孔，义正词严如宣圣谕：“生灵涂炭？本官管不着。清淤是幽州府合议命令，为万千行旅性命。”
他微微前倾，压迫感陡增，目光扫全场，语调转刻骨冷漠：“南河堡是否缺衣少食，能否过冬……自有帅司过问，守土将官承担。”
“至于守不守得住？将士是否效死？这些……”
他故意停顿，脸上浮现置身事外的残忍轻松。
“呵……与漕运何干？与本官何干？”
刘德福声音再次拔高，满是官方权威：“本官只是传上官令，诸位需体恤朝廷苦衷，莫让漕运司为难！”
软中带硬，笑里藏刀，字字诛心。
“体恤”“不为难”实则警告：谁敢挑战，日后买卖，在幽州必将寸步难行，甚至死无葬身之地。
“噗通……”赵胖子庞大身躯瘫软椅中，面如金纸，几近虚脱。无他，商队运送粮食最多。
四大会首心如明镜，这刘德福是以权谋私，这道闸口封锁令是捏住南河堡颈动脉的血手机
断水即断血，水路扼杀彻底掐死边堡借漕河补给的可能。
改走陆路？千里崎岖线成本陡增数倍，冬雪封山、道路泥泞、盗匪如蚁，其中是否有刘德福默许纵容？无人敢想敢证，亦无人敢冒险。
这重负足以碾碎根基未稳的边堡。
一座坚城断了生命线也只会在寒冷饥饿中窒息坍塌。
刘德福淡漠扫过被权势慑服如砧板鱼肉的“财神爷”，眼中暴戾杀机退去，重端茶盏，优雅撇开浮叶，神态恢复雍容平静，带着品茗怡然。
书斋内，沉香依旧。权势已在谈笑间化为巨网。
这张网，借朝廷漕运命脉织就，浸满复仇的毒汁，自幽州府衙，急速罩向茫然未觉的小南河堡。
运河断粮的铁索与草原劫掠的屠刀！
一明一暗，双刃悬顶。
正以朝廷“法度”之名与塞外野蛮之力，自冰冷河水与荒寒旷野两端，向着那座孤堡狠狠绞下。
灯影初上，商贾们狼狈离去。
书斋内烛火摇曳，映照出刘德福脸上的冷笑与狠厉，血色浩劫的绞盘已然转动，无可阻挡。