“我小南河边堡已成军寨！
按制，所有粮饷物资、军械马匹，归边防帅司统一调拨。
岂是区区漕运一纸文书就能掐断的？”
秦猛豁然起身，高大的身影在厅内投下压迫性的阴影，声音带着一种战场淬炼出的铁血底气。
“他卡住运河商路，以为捏住了命脉？
笑话！
幽州虎贲军的钱粮每月按时交割，一文不少！
至于其他……”
秦猛话锋一转，眼中精芒闪动，锐利如钩：“再说了，这不是还有常老哥在背后撑着么？”
“那是自然，贵堡所需，我常氏粮行持续供应。”
常九对上秦猛的目光，拍着胸脯保证。
“那你需要什么？”秦猛笑了笑，坐回椅子上突然问道。
旁边眯着眼，似乎睡着了的老保长嘴角勾起。
他可是多次见过这秦小子脑袋灵活着呢。
常九肥脸抖动，眼中闪过诧异，却还是打马虎眼：“秦堡主这话说的，贵堡是我的大主顾……”
“常老哥，明人不说暗话。”秦猛笑着摆摆手。
“这天寒地冻，你派个伙计来告知情况即可，没必要亲自登门，你来了，就说明有目的。”
“哈哈哈，秦兄弟果然有勇有谋，是老哥矫情了。”常九脸上闪过尴尬，却用大笑来掩饰。
他没有隐瞒，而是实话实说。
原来，这幽州北部临近草原，边陲危险却地势平坦。
境内水路发达，土地肥沃，虽有鞑子劫掠，但粮食本地产量高，甚至还有余粮输入草原。
大周境内近期并无大规模战乱，粮价波动不大。
常家生意主要在青州、冀州等地，涉及矿产、茶叶等多项产业，规模庞大。”
然而，幽州本地的大商会势力盘根错节，联合抵制外来商贾。
常家虽有门路，手眼通天，但在幽州境内目前也仅能立足粮食买卖，其他行业难以介入。
常九简单说完难处后，挤眉弄眼地说道：“常某此次来，是听说南河刘德才生前在堵坊输了不少青阳县的商铺，南河镇的码头地契。”
“拥有这些就能打开门路，不再局限粮食买卖。”
他那表情明显就是我猜到就是你干的，却是半个字不提，而且还找了一个非常合理的借口。
“噗！”
老保长一口茶水喷出来。他猛然想到，秦猛找到他，模仿笔迹，写了好多赌债字据欠条。
“一丘之貉！”他脑海冒出这个词。
“的确有这么回事，不过我要掺和，稍后详谈。”秦猛也立刻心领神会，隐晦地表明态度。
“哈哈哈，可以”常胖子想都没想，就笑着答应。
彼此相视而笑，这笔核心交易意向，在双方心照不宣的试探中，迅速达成了初步共识。
秦猛暂时把商铺的事放下，又打起其他主意。
“常老哥，你们常家本事通天，能拿到这特等引子不受这鸟气。
可这满运河跑的，有多少是没这本事、但有胆量敢往边塞运货，赚那份刀头血的买卖人？
他们现在，怕是船泊在百里外的河汊子里，瑟瑟发抖，进退不得吧？”
常九一愣，小眼睛飞快地眨动：“老弟的意思是……”
“将计就计。”秦猛语速加快，字字如珠砸在冰面上。
“运河冰封，他们这趟买卖就悬了。
请常掌柜帮忙做个中人！联系那些被堵在外围、不敢冒进的各路商队！”
他手指重重敲在地图上几处重要的水陆交汇点。
“让他们把货，无论是粮食、铁器、布匹，甚至盐巴硝石，大胆地运到这里！
运到北狼口集！
运到落马滩！
运到双塔镇！
这些地方临近丰登堡、落雁堡、黑山堡！
都是军需重镇，商道通畅，漕运衙门的手没那么长伸过去！”
秦猛的目光紧紧锁住常九的反应：“只要他们肯运过去，我秦猛派兵亲自去接！
不要他们再冒险靠近小南运河！
来回的路耗、耽搁的时间成本，我秦猛以军寨的名义担保补偿一部分。
绝不会让他们血本无归！
让他们知道，跟着我们小南河军寨的旗号走，哪怕一时受阻，后面亏空窟窿，秦某来填。
草原那边的商队，守规矩，不会被当成鞑子。
从我这里交易，秦某保证鞑子不敢越境劫掠。”
这个提议如同在常九的算盘上投入了一枚炸子。
常九胖脸上的肉剧烈地抖动了一下，小眼睛里的精光爆射而出。
他是什么人？
商海巨鳄。瞬间就掂量出了其中巨大的商机和潜在的控制力！
好一招乾坤挪移，避实击虚！
这年轻的秦堡主不简单！
常九心中翻江倒海，脸上不动声色，捻了捻下巴上并不存在的胡须，胖胖的手指在桌上缓慢地点着。
“这个嘛……堡主这法子……妙，真妙，化被动为主动。
老九我佩服，只是……”
他话锋微顿，精算本性暴露，“这‘中人’好做，‘担保’也诱人。
可我常家上下打点，人马奔波，这耗费可不是小数。
何况那些商人精似鬼，补偿不到位，谁肯信我？”
这表面是叫苦索要好处，实则主要担心军堡有了其他供货来源，会削弱常家的重要性。
秦猛等的就是他这死胖子的试探。
“老哥放心，兄弟不会让你白忙。”秦猛铁甲被拍的哐啷作响，脸上露出一丝成竹在胸的笃定笑容。
“王保长。”他朝几乎昏昏欲睡的老人看了过去。
“在。”王保长睁开浑浊的老眼，立刻心领神会。
冲门外肃立的王善使了个眼色。
王善会意，立刻从门外拎进来一个蒙着布的沉甸甸小木桶，放在二人面前的桌上。
刷！
秦猛一把掀开遮桶布！
一桶晶莹剔透、细如雪粉的颗粒，在厅堂的光线下，骤然焕发出纯净的、刺目的白光！
不是常见的青盐灰盐，而是白！
纯粹的、没有任何杂质的雪白！
粒粒分明，闪烁着细小而耀眼的晶芒，像将漫天寒星碾碎后筛出的精华！
“嘶——！”常九口中发出倒抽冷气的嘶声。
整个圆滚滚的身体不受控制地猛探过去，肥腻的手指颤抖着，捻起一小撮雪白粉末。
他甚至不需要靠近细嗅，那毫无杂质的纯净感就扑面而来。
“盐？！”常九的声音骤然拔高，尖利变调，如同被掐住脖子的公鸡，“这……这是盐？
怎么可能这么白？”
作为粮盐起家的巨贾，他对盐再熟悉不过。
市面上最顶级的湖盐是贡品，上好青盐与井盐，也不过呈青灰色或淡黄，带着杂质和苦涩。
何曾见过如此耀眼、纯粹、如同初雪般的白色？
这不仅仅是品质的飞跃，是质的颠覆，这是能颠覆整个盐业格局的东西！
“纯雪盐。”秦猛的声音平稳，却在常九心中炸开惊雷。
“海州盐场新出的顶级货，费尽九牛二虎之力我才得到。”
他将“海洲”两字咬得极重，似在提醒，又隐含神秘。
实则这是他自己改良提纯法的成果。
早就跟老保长商量好了，这生意跟常胖子一起做。
“纯净、味醇、无苦无涩，久存不结块。”秦猛捻起一点，直接放入口中品尝，面不改色。
常九小眼睛瞪得溜圆，死死盯着秦猛舌尖，又猛地看向桶中之盐，再望向秦猛，喉结上下剧烈滚动，仿佛看到了金山银海在眼前滚动。
“老……老弟，这盐……这买卖！”
常九激动得语无伦次，之前的算计、试探、矫饰在这一桶雪白面前被彻底击垮，只剩下巨贾本能对暴利的狂热追逐。
他肥胖的身躯因激动而微微打颤，像一座即将崩塌的肉山。
秦猛猛地将桶布重新盖上，遮住了那夺目的白光：“只要常掌柜答应办好运河商队云集，暗地榷场外移之事，为我小南河军寨稳定军资通道。”
他盯着常九，一字一句，清晰无比，带着不容置疑的砝码重量：“幽州外、关内道的雪盐专营权，除了官引部分，余下的份额，我给你。
只给你常家！”
“只给你常家！”这六个字，如同重锤，狠狠砸在常九的心坎上。
独占新质雪盐的庞大边塞市场。
这不仅仅是钱，是他常胖子在家族中的地位，也是家族基业百尺竿头更进一步的绝世良机。
刚才脑子里盘算的那些运费补偿、辛苦费……
瞬间变得如同尘土般可笑。
常九脸上的肥肉因为极致的激动而扭曲，小眼睛里燃烧着近乎疯狂的光。
他猛地一拍大腿，“啪”的一声脆响，肉浪翻滚。
“干了！！”
声震屋瓦！
再无半分犹豫、疑虑、算计！
他肥胖如小山的身躯猛地站起，朝着秦猛伸出肥厚的手掌，目光灼热如火：“一言为定！”