“您的货，我包了，船队天黑就出发！
三路使者，快马通知北狼口、落马滩、双塔镇所有船家货商。
半月之内，常家商号包保，那些被堵的货，一件不少，全给您移到指定地点，您只需派兵去接就行。”
他拍着胸膛，肥肉乱颤。
“那合作愉快。”秦猛也豁然起身，哈哈大笑，棱角分明的脸上是酣畅淋漓的果决，真诚。
两只手，一只粗糙布满力量与伤痕，一只肥厚滚圆蕴藏无尽财富——在空中，重重相击。
啪！
一声脆响，响彻官署。
窗外，乌维似乎也感受到主人心中激荡的风雷，发出一声响亮的、略带不甘心的叹气。
他从大山中走出，首次见到有人跟自己一样宽的人。觉得他有几下子，很想切磋较量一下。
可看到胖子跟主人有说有笑，这幅和睦的情况，知道打不起来。故而叹气，心中很是不爽。
残阳将南河堡巍峨的土石城墙镀上一层暗金。
常九并未离去，应秦猛之邀，缓步行走在堡内。
秦猛身披铁甲，步伐沉稳，每到一处便驻足详述。
“此处粮仓已被蛀蚀大半，我打算重建多栋。”秦猛踢了踢虫蚁密布的仓板，木屑簌簌落下。
“新粮须得快，至少再送来五千石军粮才保险。”
“近来伤兵不少，药材，棉花等也得多多囤积。”
“堡外修建新区，还有这箭楼，垛口，鞑子弓矢强劲，需上好的铁料加固，至少数万斤才堪用。”
“硝石，硫磺，箭竹，火油等物资堡寨来者不拒。”
常九一袭裹着裘毛皮，安静聆听，只在关键处微微颔首或轻声回应：“粮食几日后可从沧州沿河运抵。
精铁料需从晋地采买，十日内送到。
硝石三千斤、硫磺两千斤，我的商队三日后就能送来堡外。”
他们沿着城墙巡视，从马厩缺料、武库兵器折损、到戍卒冬衣匮乏，一一敲定所需物资的种类与数量。
夕阳将两人的身影在堡墙上拉得老长。
不知不觉间，见周围又没有外人，话题悄然从硬邦邦的军需转到了南河镇与青阳县的产业上。
“说起刘扒皮嘛！”秦猛状似不经意地提起，眼神锐利地扫过常九，打着官腔，巧立名目。
“这老货是个人物，攒下肥肥家资。奈何儿子不中用，贪赌好色，许多产业尽数输给了他人。”
常九唇角微弯，指尖轻轻拂过冰冷的城砖：“确实可惜。听说他在南河镇外有处码头，青阳县东街口还有两处位置极佳的绸缎铺子？”
两人目光一触即分，仿佛闲话家常，却字字机锋。
秦猛点头：“不错。他还有个酒庄，地段尚可。产业至少二十处，用来招商引粮倒正合适。”
几句话往来，如同高手弈棋落子，在夕阳余晖中，死鬼刘德才名下的商铺、码头产业被瓜分。
秦猛以边军驻守之威和后续即将“正名”的手段取得所有权后，自己占其中两成股份，余下作为筹码。
常九则心照不宣，到时会在置下的“暗子”届时会参与“招标”，拿下他觊觎已久的几家核心产业。
“如此甚好，”秦猛最后道，“常家供我粮秣军需，我南河堡为常家提供便利，供给雪花白盐。”
“各取所需，互行方便。”
两人有利益捆绑，达成了无声的同盟。
夜色渐浓，官署灯火通明，排摆酒宴。秦猛将常胖子及随行人员，一股脑儿塞给王老保长和诸葛风负责招待。
他则借口军务繁忙，匆匆离席，召集麾下众将。
此前，幽州漕运司下令，严令所有商船不得驶入小南运河。
更是放出话狠话，禁止商队胆敢贩卖一粒粮食、一尺布料给南河堡。
这是刘德福以权谋私，证据确凿。
“好个‘为民父母’的判官。”秦猛眼中寒光暴涨。
对方撕破脸皮公开针对边军，他便无需再顾及情面。
“秦大壮，张富贵！”秦猛厉声下令，“紧闭堡门，弓上弦刀出鞘，严加戒备，遇袭则鸣烽火。
乌维、王善、王良率亲卫队，再点三十戍卒、五十壮劳力。备马，举火把，随我出堡。”
“是！”
不多时，马蹄如雷，一行近百骑在火把映照下，如一条火龙冲入沉沉黑夜，目标直指白松岭。
白松岭是边陲比较少有的山岭，不高却山势起伏、松林密布。
碗口粗的白皮松漫山遍野，形成墨绿底缀灰白的景致。
幽州地广少山寡矿，白松岭却是例外，山内藏着丰富的赤铁矿。
这是已故财主刘德才的产业之一。
当年他靠此矿赚得巨额财富，攒下南河镇码头、千顷良田、二三十家商铺及几座山头的产业。
刘家灭门后，产业表面归家里女眷，实则被刘德福安插亲信掌控。
刘家出事后，矿洞佃户苦工逃了大半。
刘德福急派心腹马六镇压接管，开采矿卖获利。
这马六满脸横肉、目露凶光，挨家威逼利诱，聚拢百十来号佃户，矿工，日夜开采铁矿。
其中好处他得分走一部分，矿工待遇可想认知。
矿洞深处空气污浊闷热，马灯昏黄火光摇曳，映着矿工佝偻黝黑、满是汗泥的脸，铁凿声不断回响。
“快，再磨蹭老子抽死你！”马六扯着嗓子咆哮，牛皮鞭抽在动作慢的矿工背上，留下血痕。
那矿工闷哼一声，咬牙继续抡锤。
马六叉腰冲众人嘶吼：“都玩命干，刘老爷说大主顾急着要铁，谁挖得少，今晚没窝头。”
他走到洞口，朝山林吐口痰，压低声音威胁：“都把眼睛放亮，谁敢夹藏矿石，卖给南河堡军汉，别怪六爷剥你皮喂野狗，滚回去干活！”
突然，就在这时，山下传来急促的马蹄声，由远及近如闷雷，还伴着厉喝和宿鸟惊飞声。
“六爷，不好了。”守道口的两个打手连滚带爬地跑回：“好多马，是戍堡边军打着火把来了！”
话音未落，大队骑兵已经追上来。
洞口被映得通红，秦猛一马当先，冲出树林。
戍卒，乡勇举火把紧随，如燃烧的火墙照亮矿场。
百余双带硝烟的眼睛，冰冷锁定惊愕的人群。
“不好。”马六上次押粮时见过秦猛，见他带大队人马来矿洞，且气势汹汹，心中暗道糟糕。
他二话不说，带着几个心腹往矿洞里面钻。除了想避而不见，就是想拿这些苦工当炮灰。
“马六，你要干什么？”老矿工李老汉扶住挨打的同伴，见外面情况，聚拢矿工堵住矿洞。
“老不死的，给我滚开。”
马六气急败坏，大声喝骂，抡鞭子要抽打老人。却被一个壮硕的矿工伸手抓住，狠狠扯过。
“你……”马六还想发狠，骑兵已经杀到。
“秦将军巡视，谁负责这座矿洞？滚上前答话。”
马六脸色发白，知道躲不过去，强撑胆色上前：“秦管队，不知深夜来这矿洞有何贵干？”
秦猛晋升为知寨官，没几个外人知道。
“哼，本将追捕鞑子奸细，发现他们遁入白松岭。”秦猛斜瞥了眼这汉子，公事公办地回应。
“来人，给我搜查，但凡有可疑的人等，立刻抓捕。”
马六心里咯噔一声，明白对方哪里是抓鞑子奸细。分明就是回应自家老爷的封运河而报复。
“秦管队，这是刘老爷的产业！你私闯想造反？我家老爷是幽州府判官，朝廷不会放过你。”
秦猛端坐马上如冰冷铁塔，掏出卷轴抖开：“瞪大眼看着。这是白松岭地契凭证。刘耀宗半月前把山和矿抵赌债给我，有府衙红印。”
地契是真的，官印是萝卜刻的。
他目光盯在马六脸上：“从那时起，我便是矿主。你们擅采矿，形同盗掘官矿，罪加一等。”
“你胡说八……”马六话没说完。
“放肆。”秦猛抽刀出鞘，刀锋指向前方。
“冲进去，拿下盗贼，反抗者，格杀勿论！”
秦猛一声令下，王善等人怒吼着策马冲锋。
队伍一分为二，左右包抄。
马六等人都是地痞，哪见过边军冲锋？
几个吓尿了想跑，马六想顽抗，被乌维磕飞兵刃，一脚踹倒，戍卒涌上前将他们捆成粽子。
矿工们蜷缩在角落，惊惧地看着一切。
秦猛策马到众矿工面前，宝刀归鞘，敛去杀气：“诸位兄弟别怕，本官是南河堡寨知寨官秦猛，追捕鞑子奸细，此矿已归边军所有！”
他语气真诚：“我知道你们被刘家压榨如牛马，今日本官要整顿这种陋习，善待诸位兄弟！”
秦猛环视众人：“愿效力者登记造册，就是堡寨编户军属，酬劳翻三倍，家眷有补贴，立功有赏，受伤有医治，每月还能休二日，如何？”