幽州府城，官邸深处。
夜色如墨，寒风卷着零星枯叶拍打着高墙朱门。
一间装饰阔气的书房内。
烛火摇曳不定，将两道对坐的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短，恍若暗处窥伺的鬼魅。
刘德福搓了搓微凉的手指，目光投向对面那位身着常服却难掩戎马气质的年轻人。
——他的女婿，幽州豪强杨家次子，官拜幽州兵马统制官的杨浩。
书房里熏香淡薄，却压不住一股隐隐的焦躁。
刘德福几天前定下的计策，封禁运河，唆使山贼袭杀。
一明一暗，自以为天衣无缝。
昨夜，刘德却没来由地心惊肉跳，坐立难安。
这才借着女儿女婿归宁的由头，将杨浩延入这密室一叙。
“贤婿啊…”刘德福嗓音干涩，打破了令人窒息的沉寂。
他往前倾了倾肥胖的身躯，烛光在他油亮的额头上映出一小片光晕。
“前些时日，我那苦命的弟弟德才…遭奸人所害，死状凄惨，喉咙被捏碎，活活用被子闷死……”
他细细叙述，从刘德才之死，再到他后续的报复手段。
动用职权，一纸公文封禁了通往南河边堡的运河漕运。
并暗中派遣心腹家仆刘三密上冷艳山，以重利说动悍匪黑山熊严彪，令其率众袭边，欲将那座戍堡连同其知寨官秦猛一并从世上抹除。
他话音未落，对面的杨浩骤然变色。
“什么？泰山大人，您竟真遣人去唆使山贼袭击边堡？”
杨浩猛地从檀木椅上弹起，声音因极度的惊愕而绷紧，在寂静的书房里，显得格外刺耳。
他年仅二十八九，面庞棱角分明，此刻却因震惊和恼怒而显得有些扭曲。
刘德福被女婿激烈的反应弄得一怔，下意识地点头。
“自然，此事宜早不宜迟，我已让刘三携金帛上山，算时日，严彪那群亡命之徒怕是已得手了……”
“哎哟！我的泰山大人！您…您真是老糊涂了！”
杨浩听完，竟似浑身力气被抽空，颓然跌坐回椅中。
他用手重重一拍额头，眼神里满是恨铁不成钢的懊恼与无奈。
若非眼前之人是自己岳父，他几乎要拂袖而去。
“贤婿，此话…此话从何说起？”刘德福心底那丝不安骤然放大，声音也带上了几分惊疑。
杨浩深吸一口气，强压住翻涌的情绪，目光如刀般刮过刘德福惶惑的脸。
“泰山，您动用职权，假借河道淤塞之名封禁运河，尚属官面文章，虽霸道，却未必不能转圜。”
可您千不该万不该，竟聚集幽州商贾，公然放话，不许一粒粮、一寸铁运往南河戍堡！
近来此事在幽州城传得沸沸扬扬，无人不晓您是在公报私仇！
您此举，无异于公然撕破脸皮，与整个边军体系对抗！”
他稍顿一下，见刘德福面露茫然，只得继续剖析，字字如冰。
“如今界河即将冰封，运河本就行不得船，您这封禁有何实际用处？”
徒然授人以柄！
北边草原鞑子虎视眈眈，每逢寒冬便成群南下劫掠，前沿边堡压力巨大。
一旦南河口堡因‘补给不畅’而失守沦陷，边军帅司立刻就能借此发难，将罪责全数推给幽州地方供应不力！
您这非但不是报复，反而是递给他们一把捅向咱们的刀！”
刘德福张了张嘴，脸色开始发白，他只想着如何掐断秦猛的补给，却从未将此事与整个北境大局联系起来。
杨浩越说越气，语速加快。
“至于联络冷艳山贼寇，更是臭不可闻的昏招！”
“幽州府驻有虎贲军数万，何等势力？”
边堡乃军国重地，纵是再简陋，也代表朝廷颜面！
您让一群山贼去袭边，他们装得再像鞑子，又能瞒得过几时？
边军岂是易与之辈？必定严查到底！
一旦事败，顺藤摸瓜追查下来……”
“无妨！”刘德福强自镇定地摆手，试图抓住最后一根稻草。
“贤婿有所不知，那南河口堡甚是破败，墙矮壕浅。”
严彪麾下有两百余悍匪，骤起发难，一夜之间便可踏平那堡子，宰了那姓秦的，届时死无对证……”
“破败？”杨浩像是听到了天大的笑话，猛地打断他。
“岳丈，您的消息究竟滞后了多少？我刚从帅司得知确切消息，您说的那个南河口戍堡，已升格为边寨！
其知寨官正是您恨之入骨的秦猛！
如今它直受军卫大营节制，岂是往日那般可有可无？”
“什…什么？”刘德福如遭雷击，胖硕的身躯猛地从椅上弹起，撞得身后书架微微一晃，脸上血色尽褪。
“升…升格为边寨了？这…这何时的事？”
“就在近期！”杨浩语气沉痛。
“岳丈，您莫非忘了，所有边堡皆设烽火台？遇敌袭必燃狼烟求援！”
周边军寨、城寨、军卫大营见讯，皆会发兵驰援。
严彪那两三百乌合之众，去攻打一座有援军体系的正式堡寨，这不是自投罗网，是什么？
他们挡得住正规矩边军的一轮冲杀吗？”
“啊——”刘德福彻底瘫软下去，重重跌回椅中，目光发直，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
直到此刻，他才恍然明白秦猛为何有恃无恐，才明白自己心中那强烈的不安源于何处。
冷艳山的贼人，此去恐怕是有死无生！
杨浩看着他失魂落魄的模样，眼中闪过一丝厌弃，但更多的是忧虑。
他压低了声音，语气变得极其凝重。
“岳父，那群蠢贼死了倒是干净。”
“我最担心的是那匪首严彪…此人能在冷艳山立足多年，与各方势力怕是都有不清不楚的牵扯。
他知道的东西太多了！
万一，我是说万一，他此次行动失手，被边军生擒活捉…为了苟活性命，他会在审讯之下吐出多少东西？
到时牵扯出您，甚至…甚至牵扯出我们杨家，那后果…”
刘德福闻言，胖胖的身体不受控制地剧烈颤抖起来，额头上瞬间布满冷汗，声音嘶哑干涩。
“那…那那…该如何是好？贤婿，救我！”
杨浩眼中寒光一闪，掠过一丝决绝。
“事到如今，唯有断尾求生。立刻舍弃冷艳山这颗棋子。
我会尽快秘密调动绝对可靠的人马，趁冷艳山主力尽出、山寨空虚之际，突袭剿灭其老巢！
务必鸡犬不留，做成是官军剿匪。
如此一来，既能立功，又能死无对证。
日后无论边军拿出什么证据，我们只需一概否认，咬定是贼人诬陷即可！”
“好！好！就这样办！”刘德福如同抓住了救命稻草，连连点头。
“只要幽州上下口径一致，他们没有实证，也奈何我们不得！”
“还有，”杨浩身体前倾，声音压得更低，几乎细不可闻。
“那个奉命去联络严彪的心腹刘三…他现在何处？”
“就在府中。”
“很好，此人留不得。”
“刘三？他…他是我本家子弟，自小在我府中长大，极为可靠……”刘德福下意识地为心腹辩护。
“岳父！”杨浩语气陡然凌厉，不容置疑。
“此事关乎身家性命，绝不可有半分妇人之仁！”
刘三不仅知情，更与严彪等人照过面。
只要有一个漏网的山贼认出他，或是他将来稍有动摇，所有线索都会直接指向您！
他，必须消失。”
刘德福脸上肌肉抽搐，显出极度挣扎痛苦之色。
刘三跟随他多年，忠心耿耿…
就在这时，窗外突然传来“咔嚓”一声轻响。
“谁？”
杨浩反应极快，厉声低喝的同时，身形已如猎豹般矫健地窜至窗边。
“哐当”一声猛地推开窗户，凌厉的目光急速扫向窗外沉沉的夜色。
寒风瞬间灌入，吹得烛火剧烈摇曳，几乎熄灭。
窗外庭院寂静，唯有枯树在风中呜咽。
借着朦胧的月色，只见一截被风吹断的枯枝落在窗台下，方才那声响动似乎正是源于此。
杨浩仔细探查片刻，确认并无异状，这才缓缓关紧窗户，插上插销。
他转回身，脸上最后一丝缓和的神色也消失殆尽，只剩下冰冷的决绝。
“岳父大人，形势迫人，此刻绝非心软之时。”
刘德福被刚才的动静吓得心惊胆战。
此刻，他再无犹豫，痛苦地闭上双眼，艰难地点了点头。
“好，…就…就依贤婿之意吧！”
烛光摇曳，将书房内两人密谋的身影再次投在墙上，扭曲而阴森。
他们丝毫不知，就在书房窗外的拐角暗处，一个提着茶壶的身影始终屏息蹲伏，将这场足以掀起巨大波澜的密谋，从头至尾，听得一清二楚。
那身影起身，似外冷笑，微微一动，如同融化的阴影，无声无息地退入了更深的黑暗之中。