秦猛送走了李副将一行人，拨马赶往铁匠工坊。
铛！铛！铛！
老远就听见叮叮当当的打铁声，他心里莫名舒坦。
拿下白松岭矿洞，总算不用为铁发愁。
工坊里热火朝天，近来锻造技术改革，产量大增。
老师傅、小学徒，没人闲着。一锤子下去，火星子噼里啪啦乱溅，比过年放花炮还热闹。
一批批三棱狼牙箭镞被打磨得锃亮，叮叮当掉进冷水桶里。
粗壮的枣核钉也被迅速打出来，准备加固各处的望楼。
铁蒺藜淬火冒着白气——这玩意儿四个尖，阴得很。
现在箭镞、枪头、铁蒺藜不再是单个打造，而是用泥模子一批批浇铸，处理，淬火后就能用。
这种模具浇灌法是秦猛提议，李铁匠摸索搞出。
马镫，马蹄铁两种新物件没有模具，靠人工锻打。
好几个师傅专门负责这个，越打越多。有人系皮绳，有人送去裁缝工坊加固，最后才送进军营。
这双马镫可是个宝。昨晚秦猛带人夜袭山贼，全靠它。
弟兄们夹住马肚子，就能腾出双手，在马上开弓放箭。虽说还不如草原人，但至少比以前强多了。
秦猛这回来，主要是看看马蹄铁弄得咋样了。
李铁匠没让他失望。
试了好多次、失败了好多次，总算成功打出了十几个月牙形的马蹄铁……
秦猛乐得眉飞色舞：“李叔，你们这可真是及时雨！有了这，咱们骑兵很快就能练起来。”
“按规矩，所有出力的人都有赏。待会儿诸葛先生就来登记，还会贴告示，让全堡都知道。”
这话一出，工坊里顿时笑声一片。
——大多数人都参与了马镫或马蹄铁的活儿。
“但丑话说在前头，”秦猛语气一转，扫视众人：“这是军事机密。拿了钱，都把嘴管严实了。谁要是说出去，别怪本将按军法办事！”
枣给完了，棒子也得挥一下。
“是！”大伙顿时收敛笑容，纷纷点头。
“猛哥儿，”李铁匠见气氛有点紧，赶紧打圆场。
“这赤铁矿真不赖！炼出来的铁又多又好，再加上你教的法子，打造兵器铠甲不在话下。”
“好！以后矿石有的是，大家放开用！”
秦猛哈哈大笑，没提及任何有关矿洞的事儿。
他吩咐亲兵把烈火马和枣红马牵来，让李铁匠给它们钉蹄铁，又跟这位老师傅商谈新兵器打造……
黄昏时分，王善，庞仁率队归来。
常九那边也传来消息，事情安排妥了。
秦猛集结堡寨兵卒，新来的乡勇，挑选随行兵将。
……
秦家小院内，天色渐亮。
“猛子哥。”陈月娘眼眶泛红，边为秦猛系紧铁甲束带，边低声哽咽：“连番大战，今日又要走……”
她的手指轻轻拂过铁甲叶片，心中阵阵发紧。家中这日子虽好转，她却总觉得空落落的。
秦猛成了知寨官，日渐忙碌，有时连晚饭都见不到人。
她怕自己这个乡下女子，再也追不上他的脚步。
——哪怕他几日前才郑重承诺过，非她不娶。陈月娘仍惴惻不安。
每当看到他身着戎装的挺拔背影，她都既骄傲又恐惧，偷偷抹泪，生怕某次分别就成了永别。
多想回到那时候穷却在一起的日子。
“堡中不是无事么？何必再去争抢？退一步或许……”
陈月娘强压情绪，取过锦袍为他披上，声音微微发颤。
“我又何尝不想安稳？”秦猛苦笑摇头。
他眼中却寒光乍现：“可树欲静而风不止啊！”
我们退，他们便更猖狂。
他们输得起，再次来过，我们一次都输不得，也退不得。”
秦猛转身握住她的双肩，“月娘，你可知道，昨日若有一个环节出错，死的就不止是几个戍卒，可能是整个堡寨被破，是我们所有人。”
“山贼可不会讲规矩，比鞑子更可恨。”
他忽然握住月娘的纤手，声音低沉却坚定：“我孤身一人时无所畏惧，天下之大，哪里都可去得！可现在我有家室，有你要守护。”
正因为如此，我才必须主动出击，将威胁扼杀在萌芽之中。打得别人怕，不敢轻易招惹。”
陈月娘脸颊骤红，想抽手却挣脱不得。
“猛子哥，别……放开……”她的声音细若蚊蝇，心中却涌起一股暖流。
“怕什么？我们早已是夫妻，只差一场婚礼。”
秦猛把女人带入怀中，低头与她对视，目光灼灼。
“等扫灭蝇营狗苟之辈，便用八抬大轿，风风光光地娶你过门，让你堂堂正正做秦夫人。”
陈月娘心跳如鼓，羞得耳根通红，却轻轻“嗯”了一声，眼中泛起泪光。
秦猛勾起她的下巴，正要俯身——
“大人，不好了——陈老三撑不住了！”院外传来慌乱的喊声。
秦猛动作一顿，没能亲吻下去。
陈月娘如受惊小鹿般跳开，面红耳赤地嗔他一眼。
“日，真不是时候。”秦猛咬牙瞪眼，旋即肃容：“陈老三？我记得，是腹部受伤那个戍卒？”
“快去看看吧！”陈月娘也敛起羞涩，急声道。
她记得那个年轻士卒，不过二十来岁年纪，几日前，抬回来时腹部被划开长长一道口子，惨不忍睹。
两人快步出院，正见秦小芸与王艳停下晨练。
一名药童慌慌张张跑入院中，气喘吁吁地说明陈老三撑不过今日，秦猛带人迅速赶过去。
医疗所内，气氛压抑得让人喘不过气。
伤员陈老三躺在板铺上气息奄奄，腹间纱布已被血脓浸透，一股淡淡的腐臭味弥漫整个房间。
他腹部伤口显然已经感染，脓血不断渗出，脸色灰败如土。
北地冬季伤口本不易恶化，但一旦恶化便极为凶险。
医官唐博摇头叹息：“创口撕裂太大，药石无灵…回天乏力。”
“为何不缝合伤口？”秦猛皱眉喝问。
唐博面上闪过尴尬之色：“原本想试缝合之术，针具羊肠线皆已备好，可我……不善缝补。
军中戍卒无人精通针线，寻来的妇人又胆怯怕事，试了几次皆未能成。”
一片沉寂中，陈月娘忽然上前：“猛子哥，让我试试吧。”
众人目光齐聚于她。
这女子外表柔婉，内里却刚韧。
——为撑起秦家。她曾独入深山采药、夜半方归，面对狼群跳河逃脱，胆识胜过许多男子。
此刻她目光坚定，虽然脸色有些苍白，但手指稳而不颤。
秦猛凝视她清澈而坚定的双眼，又看向濒死的士卒，重重点头：“好，我来打下手助你，就像咱们在家，我教你的时候，不要慌乱。”
他即刻下令清出净室，以姜蒜水泼洒消毒，针线沸煮，盐水、药膏一一备齐。
一间简陋却严格的手术房迅速布置完成。
秦猛，陈月娘，唐博洗手净面，戴上棉布口罩。
唐博给陈老三喂了麻沸汤记，解开腰间的纱布。露出皮肉翻卷的豁口，那种腐败气息更浓。
唐博取出银针，扎在穴位上止血。
秦猛亲手用小刀刮去腐肉，清创消毒。
陈月娘则捻针引线，指尖稳如磐石——常年缝补衣物、刺绣贴补家用，她的针线功夫极是娴熟。
银针穿刺皮肉，羊肠线拉合创口。
那狰狞的伤口在她手下竟一点点闭合，虽仍显粗糙，却远比裂开时更易愈合，血水渗出渐少。
唐博在旁屏息观摩，时而点头，时而兴奋低叹：“妙啊！撕裂创伤有了新的疗法，这样缝合后，创口不易再裂，敷药也能更好地起作用。”
室外受伤的戍卒与妇人们窃窃私语。
王善、王良等将领也悄然赶至，皆悬心而望。
手术持续了近一个时辰，直至最后一针打结，药膏覆上、纱布裹紧。
陈月娘才长舒一口气，额间细汗涔涔。
她的手指因为长时间保持精细动作而微微颤抖，但眼神却明亮异常。
秦猛确认陈老三没有事情后，为她擦拭汗水。
“接下来便交给你了，唐医官。精心调养，务必救活！”
“属下必竭尽全力！”唐博躬身领命，眼中满是敬佩。
他没想到这个看似柔弱的女子竟有如此胆识和手艺。
围观者唏嘘，秦猛仍紧握陈月娘微颤的手：“今日你救下的不止一人，而是让全军士卒皆知。受伤后送入军医所，可医，有路可活。”
此心此胆，胜似千军。”
“我只是做了每个女子都会的针线活罢了。”陈月娘低头浅笑，揉搓衣角，羞涩中带着光彩。