秦猛率麾下骑兵护送车队前行，铁甲在日光下泛着森冷的光，密集的马蹄踏得山道嗡嗡发颤。
整支队伍浩浩荡荡，透着一股慑人的肃杀气！
他虽自恃武力过人、精通军事，却从不敢小觑天下英雄。
见青州府衙军官张崇护队章法稳妥，行事周密，是个将才，他心里已悄悄动了拉拢的念头。
行军途中，秦猛拍马靠近张崇，看似闲聊，慰问伤势，拉拉家常，实则细细询问起一路情况。
“卑职从青州护送至幽州，一路转走，宽敞大道，都派了斥候探查，没敢暴露行迹，故未遭袭击。”
张崇据实回话，话锋却一转，语气添了几分凝重！
“可眼看要到郡城，我一时松懈没派侦察队，林子里竟突然杀出狼戎骑兵。
——那架势，倒不像是误打误撞，反倒像早设好的埋伏。卑职觉得对方就是从我们来的。”
秦猛闻言，眉头微蹙。
他想起此前多位官员在幽州遭遇山贼、鞑子“意外”袭击的事，心里越发肯定，这车队遇袭绝非偶然。
他忽然开口，语气带着几分提醒：“张都头，你们初来乍到可能不知，幽州地处边陲，离中原王庭千八百里，天高皇帝远，可不是什么太平地。”
“将军这话是何意？”张崇眼神一凛，满是疑惑地追问。
秦猛便将从冷燕山贼人处拷问来的情报，捡要紧地提了几句：“四年前九月，幽州监察史赖大人巡视郡县，遭鞑子袭击，当场殒命。
三年前开春，朝廷新派的转运使，在运河上遇袭，连人带船沉了底。
两年前九月，燕北郡郡守赶路时遇袭重伤，送医途中也没撑过去……
不久前，冷艳山贼人袭击边寨。”
“什么？”张崇脸色骤变，眼中满是惊愕，后背瞬间沁出一层冷汗，这些事令他不寒而栗。
秦猛深深看了他一眼，嘴角勾起一抹耐人寻味的笑：“这几位大人遇难之事，朝廷震怒，闹得不小，你入城后，稍作打探便能查到。
而且他们个个声名不错，都是肯为国办事的好官。不知你的老上官林大人，性子又如何？”
“林大人于卑职有救命之恩，深知他性格耿直，在江南、青州任职时，秉公执法，为官清廉！”
张崇声音低沉，对林大人极为敬重。却几乎是咬牙切齿地说，显然，这汉子听出了话外之音。
秦猛见他神情便知此人不是蠢笨之辈。
——拉这位l郡守一把，结下善缘，官场上多一个外援帮衬，日后行事也能如虎添翼。
他脸色凝重，意味深长地说：“你是聪明人，该察觉出这里头的不对劲了。
回去后转告林大人，往后在任上，务必多加小心。
前两天夜里，还有贼人敢袭击本将的边寨。结果被本官几乎全剿灭，却也审出不少消息。
幽州这趟浑水，很深，贼人的胆子大得很。”
“是！卑职记下了！”张崇虽仍有惊愕，却掷地有声地回应。
“这幽州边陲，主要靠边军和地方官府撑着，说是相互依存，实则各有心思，并不和睦。
如今入冬，界河快冰封了，鞑子也越发猖獗了……”
秦猛看似漫不经心地说着，目光却始终警惕着周遭，还不时扫向那临时加固过的豪华马车。
——那车里坐着的是林大人的千金。
马车内，逃过一劫的林婉儿、琴娘和小蛮，脸上还带着未散的后怕。
三人时不时掀开帘缝，悄悄张望外面的情况。
林婉儿的目光，总不自觉地落在马车外秦猛魁梧的身影上，可每当对方似有察觉转头看来时，她又会慌忙放下帘子，脸颊瞬间飞起两片红晕。
琴娘在一旁看得清楚，忍不住偷笑。
她是过来人，哪能不懂自家小姐的心思。方才那惊险时刻，若不是秦猛如旋风般杀来相救，后果不堪设想。
她凑到林婉儿身边，压低声音打趣：“小姐，我瞧那黑甲将军生得俊朗，又英武不凡。
瞧着顶多二十三四岁，还半点不怕那董都监，定是个有本事的官身。要不然，待会我让小蛮去问问他的名字，还有……是否婚配？”
“好哇好哇！这事交给我！”
侍女小蛮闻言，立刻兴奋地接话，小脸上满是雀跃。
“琴娘，小蛮！”林婉儿的脸蛋更红了，伸手轻捶身边两人，心里却像浸了蜜般甜丝丝的。
可这份甜意没持续多久，她便皱起了柳眉，脸上露出几分苦涩，“我爹的性子你们也知道。
他是文人，向来有些瞧不上武夫，整天巴望着门当户对，断然不会容忍我喜欢一个边陲武人……”
这话一出，琴娘和小蛮瞬间没了声音。
车厢里的气氛，也一下子变得沉闷又压抑。
……
青阳县外，田畴如织，冬麦覆陇，农人扛着锄，挑着桶，穿梭其间，一派规整的繁荣生机。
该县城，作为郡衙治所的边城，三丈多高的城墙下，五万人口聚集于此，烟火气隐约漫出。
入城时，两百骑兵列阵的气势先让守军绷紧了神经，守门都头立刻带领一队郡兵上前盘查。
一旁的兵马都监董成见状，嘴角勾着幸灾乐祸的笑，阴阳怪气地嘟囔：“哼，睁大你们的眼睛。
可得仔细核对身份，别放了闲杂人等进去。”
马背上的秦猛眼皮都未抬，懒得与这些人周旋。
亲卫队长王善当即上前，将腰牌与公文“啪”地递到都头面前，冷声道：“这是我家大人的公文。
你给老子看仔细喽！昔日小南河边堡，如今的铁血军寨，飞虎卫副将秦猛，奉命入城公干。
——尔等敢拦，是嫌命长？”
“秦…秦猛？”这个名字如惊雷劈在董成耳中，他脸上的嘲讽瞬间僵住，取而代之的是极致的恐惧，连维持温文尔雅的仪态都做不到。
他失声惊呼，过于激动，身子一晃，竟真的从马背上直挺挺摔了下去，噗通，重重砸在地上。
“哈哈哈……”引得周围一阵压抑又忍不住的哄笑。
马车里的林婉儿见了，也是捂嘴娇笑。
秦猛斜睨着他，嘴角扯出一抹残忍的弧度：“还算你识相，没去抢那军功，不然，你这颗脑袋早该落地了。”
董成撑着地面想爬起来，本想搬出“董家”的名头放句狠话。
可脑海里突然闪过秦猛一言不合，便斩杀巡检使臣的狠厉作风，到了嘴边的话又硬生生咽了回去，只余下满脸惨白。
随行军卒皆知，当初若有人敢哄抢战利品，下场只会比那巡检更惨，这位是真的敢当场斩杀。
连董成都吓成了这副如见了阎王爷的模样，守城的兵卒们更是面如死灰，一个个僵在原地。
守门都头额头的冷汗顺着脸颊往下淌，牙齿打颤的“咯咯”响，慌忙跪伏在地，声音发颤。
“卑…卑职见过秦…秦将军！”
在燕北郡，“南河堡秦猛”五个字，比鞑子的马蹄声更让人胆寒。
此人向来是一言不合就亮刀，连朝廷命官巡检使臣都敢当场斩于阵前，边防帅司不仅不罚，反倒嘉奖提拔，升他做了铁血军寨的知寨。
城中曾煊赫一时的吴、许两大家族，更是被他一手掀翻，落得家族覆灭，土崩瓦解的下场。
这样的煞星要入城，谁敢拦？
王善拍马凑到刚爬起来的董成面前，脸上挂着笑，话语客气却淬着冰：“董都监，我等奉令来郡城查办奸细、铲除隐患。
按规矩，还得劳烦你安排个驻扎的地方。”
董成憋了满肚子火，心里把“滚远点”三个字翻来覆去骂了几十遍。
可一想到秦猛的狠劲，连喘口气都不敢大声。
按制，边军入城，守军本就该接洽安置、供给粮草，他更没胆子违逆。
董成只能强挤出一张假笑，赶紧点了几个军汉：“放心，早安排妥了！你们跟着他们去城内军营。”
说完，他脸丢尽了，哪里还敢多留？
生怕再被秦猛盯上，带着自己的人灰溜溜地走了。