“秦将军，婉儿再敬您一杯。”
榭厅内，林婉儿与秦猛一问一答，言笑晏晏。女孩斟酒的动作格外郑重，双手捧杯举过眉梢：“将军那日斩敌的英姿，婉儿便难以忘”
话音未落，酒液晃出杯沿，秦猛急忙伸手托住杯底，指尖不经意擦过她的手腕。两人俱是一震，酒盏在空中微晃，映出四目相对的瞬间。
“秦某是个粗人，当不起小姐如此。”秦猛仰头饮尽，心虚地偏过头。
林婉儿以袖掩面饮酒，放下酒杯时，唇上沾着晶莹酒渍，依旧浅笑盈盈。
“将军可知，那日您策马而来，一枪挑杀狼戎鞑子，像极了《边塞英豪传》里的画本英雄？”
林安国忽然重重咳嗽一声，女儿却浑然不觉，挨着秦猛坐下连珠发问：“拒马河的落日真能染红整片水面吗？书中说鞑子是没粮才来劫掠”
秦猛说起“大漠孤烟直，长河落日圆”的景象，又谈及“非我族类其心必异”之类的看法。
他忽然挽起袖口，小臂上狰狞的刀疤惊得林婉儿轻吸口气，
“这是几年前边堡秋汛时，被鞑子劫掠所伤。草原上是一群豺狼，养不熟的白眼狼，他们不管男女老幼，书上说‘缺粮才劫掠’，纯属胡扯。”
少女纤白的手指悬在半空，似想触碰疤痕又不敢，轻声问：
“疼吗？”
这三个字极轻，却让秦猛心头莫名一颤。
林安国见势头不对，忙主动插话，将话题拉回感谢救命之恩上。
他清了清嗓子：“秦将军，昨日之事，本府感激不尽，备了些许薄礼，还望将军收下。”
说罢，他轻拍手掌，几人从水榭外走进来，为首的竟是护送车队的军官张崇。
“卑职见过秦将军。”张崇快步上前见礼，身后，几个衙役手捧红木托盘，一个托盘盖着红布，鼓鼓囊囊，其余上放着绸缎与茶叶。
——正是林安国备好的谢礼。
只是张崇神色略显尴尬，显然觉得此举不妥，毕竟昨日秦猛救人时并未求回报，此刻送礼反倒显得生分。
“秦知寨，林某为官清正，私产不多。
这托盘里是三百两银子、十多卷锦缎与上好官茶，另外本府会调拨三千石粮草送往边寨，以助将军练兵，杀鞑子所需，也谢救小女之恩。”
林安国说着，下意识往前挪了挪，挡在林婉儿身前，活像护犊子的老母鸡，摆明了防范秦猛。
秦猛一眼看穿他的心思，心中无奈。
他此刻满心想的是如何搞钱粮、壮大铁血军寨，只想在乱世中自保，哪有功夫顾及儿女情长？
他看向几个托盘之物，神色肃然，语气郑重：“林大人，昨日出手相助，是为救同胞，并非为钱财粮草。
您若真心感谢，不必用这些俗物。多安置城内流民。文人有风骨，难道边塞武将就没有傲气吗？”
“爹爹，您怎能这样？”林婉儿冰雪聪明，瞬间懂了父亲的心思，不想与秦猛有往来。
她红了眼眶，声音带着委屈，“秦将军昨日救我时，根本不知我们是谁，也未曾想过回报。您这般做，岂不是侮辱了将军的好意？”
“再说了，女儿已经长大了，有自己的选择。”
说完，她猛地起身往后堂跑，快踏入竹帘时又停下，转头深深看了秦猛一眼，眼神里满是不舍，还有不易察觉的歉意，随后才消失在帘后。
“婉儿！”林安国起身去追，却没追上。
他站在原地，看着空荡荡的后堂入口，脸色青一阵白一阵，水榭内的气氛瞬间凝固、压抑。
秦猛知道再留下去不合适，便起身拱手：“林郡守，今日叨扰，日后再来拜访，我等告辞。”
他本想借此时机拉近与林安国的关系，将这位新郡守拉到边军这边，可如今看来，这辈对武人多有成见，只能等时机成熟，再徐徐图之。
他拉着还在啃鸡腿的袁飞起身就走。
林安国伸手想拦，却张了张嘴说不出话，最终长叹：“好吧，两位将军慢走，本府送送你们。”
可就在此时，水榭外传来急促的脚步声，伴着衙役的呼喊：“郡丞大人，郡守正在会客，您不能进去！”
“闪开！本官有要事禀报！”
一道严厉的呵斥响起，正是郡丞董袭。
他脸色阴沉，秦猛强夺产业是其一，更让他不满的是旬月前多了“顶头上司”林安国，往日畅通无阻的衙门如今要层层通报，行事束手束脚。
秦猛听到“董袭”之名，眉头微皱。
他与董袭无交集，却听说此人与幽州刘德走得近，还给了南河镇刘家不少便利，故而之前推脱了董袭的宴请。
此刻董袭急着找林安国，恐怕没好事。
“滚开！耽误大事，你有几颗脑袋？”董袭语气更沉，没把衙役放在眼里，不待通报便推开人闯入水榭。
恰好林安国送秦猛等人走到门口，两人迎面撞上。董袭险些撞到林安国，幸好及时停步。
“董郡丞，你可知规矩？本府正在会客，你竟敢硬闯，成何体统？”
林安国是个读书人，最讲礼仪，昨日女儿车队遇袭本就起疑，见董袭无礼，脸色瞬间阴沉，语气满是不悦。
董袭见是林安国怒了，脸色稍缓，忙拱手：“林大人，下官并非有意冒犯，实在是今日城中出了大事，闹得沸沸扬扬，不得不火速禀报！”
“哦？何事紧急？”林安国眉头皱得更紧。
董袭深吸一口气，语气愤怒：“是铁血军寨的秦知寨！这个武夫胆大包天，竟敢纵容手下兵卒，大庭广众之下，抢夺南河镇刘家的产业。
刘家是郡里望族，他这般行事，简直目无王法！”
“什么？竟有此事？”林安国满脸错愕，下意识瞥了眼身后的秦猛。
方才酒桌上，他只觉秦猛魁梧勇猛，谈吐得体，甚至带几分儒雅，实在难信对方会做这种事。
“千真万确！”
董袭掏出一张折叠整齐的状纸，递给衙役转呈林安国，“郡守大人您看，这具状文书上写得清清楚楚！”
林安国展开状纸，上面满是受害掌柜，管事等人控诉秦猛抢夺刘家产业的文字，还列了“证据”，言辞恳切，乍看之下，倒像真的。
他看完，脸色微变，刚要开口询问秦猛却被对方抬手打断。
“林大人，休要听他一派胡言。”秦猛向前半步，走出廊道。
ta直直盯着董袭，脸上带着假惺惺的笑，拱手道，“见过董郡丞，本将便是铁血军寨知寨秦猛，不知郡丞口中的‘武夫’，说的可是本将？”
董袭没料到秦猛竟在郡衙内，脸上闪过诧异，随即恢复不屑。只冷哼一声算是打过招呼。
“董郡丞说本将公然抢夺别人家产，简直是无稽之谈。”秦猛脸色一沉，语气也冷了下来。
“昔日南河镇刘家的刘德才之子刘耀宗，在赌坊中输了钱，无力偿还，便自愿拿刘家的产业抵债。
本将提供的地契、欠条一应俱全，而且已经经过郡城县衙专人核验，按律，是合法有效的。”
“本将只是拿回属于自己的产业，又有何不可？”
他冷冷地看着董袭，眼神中满是嘲讽，“难道董郡丞觉得，欠债还钱、抵债取产，也是违法行为？”
“哼，你不过是与县衙串通，巧立名目罢了，派兵卒强占，打人，说到底，就是公然抢夺！”
董袭冷笑几声，语气笃定，仿佛亲眼看到了秦猛“勾结”县衙一般。
“刘家世代忠良，又颇有家资。怎会做出欠债不还的事？定是你用了什么手段逼迫刘公子！”
“直娘贼，麻辣隔壁。”突然，一道嘲讽的骂声响彻，袁飞从后面跳出来，指着董袭口吐芬芳。
“世代忠良？我呸！
刘家年年贩卖粮食，铁器入草原，与鞑子勾结，欺压良善，掳掠人口，已经证据确凿。你还有脸说是世代忠良？莫非你也是此类货色？”
这一通话直接把董袭给骂懵圈了。
秦猛也有点尴尬，自己在训练新兵时情急之下，偶尔蹦出来的国骂竟然被这小子学了去。
“你…你血口喷人。”董郡丞回过神来，勃然大怒。
“哼，董郡丞，你要是清白，又何必这般动怒？”
撕破了脸皮，秦猛也丝毫不给他面子，冷笑以对：“本将奉命来抓奸细，你以为我是来耍笑？
你有没有勾结鞑子，你说了不算，我说了也不算。办案得讲究证据，本将日后自会查清。”
“本官身正不怕影子歪！”董郡丞冷哼回应。死死盯着秦猛，双方视线于空中交织，火花四溅。