韩勇见赵虎、陈石领命退下，打心里为两人高兴。
他本性淳朴，手底下的兄弟能摆脱山贼的身份，过得安稳。是他多年来的坚持，为此努力。
正高兴着，他突然想起一件事，笑容逐渐收敛。“扑通”一声跪倒，看向秦猛，语气满是恳求：
“秦知寨，小人是边堡土兵，当年若不是严大当家相救，早就死在深山里成了野兽的口粮。
回程途中得知大当家没死，求您开恩，让我去见他几面，送点酒菜，也算是报答他当年的救命恩情。”
秦猛见他这般重情重义，稍作犹豫便点头应下：“好吧，明天你就可以去见他，送点吃的。”
他根本没说其他注意事项。
因为他早看出韩勇直爽，办事稳重，更有“双尾狐”的头脑，做事有谱，根本不用额外提醒。
“多谢大人！”
韩勇眼中闪过感激，身子一低就要磕头谢恩。
秦猛眼疾手快，一把就将他拽了起来，语气爽利又实在：“好了，在我这不兴跪拜这套。
你既然加入边寨，那咱就是自家兄弟，以后，没必要搞官场上这些虚头八脑、没用的姿态。”
“是！”韩勇心里像淌过一股暖流，重重地点头。
他不愿落人后，也想主动担事，当即起身说道：“秦将军，那我现在就去见吴二！您放心，韩某保证，一定能说服他，等我的好消息！”
怕秦猛不放心，他又补了句硬气的话。
“若不能说服，任凭惩处！”
一旁的刘三也坐不住了——他心里一直惦记着家人安危，见韩勇主动请命，也急忙开口。
“我也去！秦大人连我这种都能网开一面，何况他人？想必以我的身份，也能起到不小的作用。”
说罢，这两个伤号也顾不上疼，伸手就去披搭在一旁的衣服，转身就要往外走。
“等等！”秦猛见两人这般积极，心里其实很满意，却故意板着张脸，指着桌上的汤碗说道。
“先把汤喝了，吃饱了再去。”
顿了顿，他又补充道：“来，我陪你们喝两杯，顺便跟你们说说吴二的情况，也好有个准备。”
“是！”韩勇、刘三立刻停下脚步，依言坐回桌边，三人围着矮桌边，就着酒肉轻声交谈。
烛火映着三人的身影，倒有几分同袍相惜的暖意。
……
等秦猛回到家中时，已经是深夜。
堂屋灯火摇曳，秦小芸与王艳正扎着马步，两人的额头上满是汗水，却依旧咬牙坚持着。
陈月娘则坐在油灯旁，手里拿着针线，凑着亮光，缝补着一件旧衣裳。
秦猛推开虚掩的门进来，脚步声和门响立刻惊动了三人。
“哥！”秦小芸最先惊喜地叫出声，下意识就想收功跑过来，但身子一晃，又勉强稳住了马步。
“秦将军。”王艳也闻声望去，敬畏地打了声招呼。
陈月娘见状，立刻放下手中的针线活儿，站起身快步迎上前，语气温柔中带着关切。
“回来了！”
她熟练地帮秦猛卸下身上沉重的铁甲，转身将铁甲妥善放好，轻声道：“你先坐会儿，我去给你倒杯热茶。”
说着，她便走向伙房，很快里面传来烧水准备泡茶的细微动静。
秦猛看到小妹练得如此刻苦，不由得皱了皱眉，绷着脸走过去：“小芸，练武讲究循序渐进。
不能操之过急，你这样硬撑，很容易伤了筋骨，快停下来休息。”
“我不，勤练才有效。”秦小芸性子倔，咬牙还想坚持，却被秦猛伸手拉住，强行提了起来。
“哎呀，哥……”秦小芸徒劳挣扎。
王艳也连忙收了功，恭敬地站在一旁，不敢说话。
秦猛看着两人通红的脸颊，语气缓和了些：“天太晚了，你们也累了一天，赶紧洗漱休息，明天再练也不迟。”
两女知道秦猛是为了她们好，乖乖地应了声。
这时，陈月娘端着一杯沏好的热茶从伙房出来，递给秦猛：“先喝口茶暖暖身子，热水一会儿就烧好。”
秦猛接过茶杯，走到陈月娘刚才坐的位置边坐下，看着她放在凳子上那件未补完的旧衣裳。
他又看了看她眼底的倦意，伸手握住她的小手，柔声道：“月娘，为何不睡？熬夜对身体不好。”
陈月娘的手被他握住，脸颊瞬间变得通红，连忙低下头，低声如蚊吟：“我……我等你回来，想着把这件旧衣裳补好，以后还能穿。”
“傻丫头。”秦猛无奈地笑了笑，拿过她手里的针线和衣裳，放在一旁，“咱家又不是没钱。
你喜欢什么就买什么，不用这么节省。以后这些缝补的活，让婆子做就好，你不用这么辛苦。有我撑起这个家，不会让你受委屈的。”
一番情话说得陈月娘脸颊更红，“嗯”了一声，她轻轻挣开秦猛的手，小声说了句“我去看看水烧好了没有”，便红着脸快步走进了伙房。
秦猛看着她的背影，嘴角扬起淡笑。
他喝了口茶，稍坐片刻，才起身，先洗漱完毕，又让月娘早点休息，然后，才走向耳房。
那里关押着乌维。
秦猛拎着一个装有烧鸡的袋子，推开门走进屋，把烧鸡丢给乌维，坐在对面的椅子上，学着部队政委那般，开始给山蛮汉子做思想工作。
夜色渐深，耳房里的谈话声断断续续地传出，月光透过窗户，映照出乌维那张凶悍的笑脸……
次日，天色大亮。
秦猛在堂屋与陈月娘、秦小芸，王善兄妹一同用了早饭。
小米粥熬得浓稠，配白面馒头和腌菜，简单却暖腹。
饭后，陈月娘熟练地帮他甲系带，轻声叮嘱：“军营里不比家里，记得按时吃饭，别总熬着。”
“知道。”秦猛拍了拍她的手应下。又嘱咐秦小芸莫要再过度练武，才带队准备带队去军营。
“王良，你留下，带人与乌维收拾家当，官署那边已经修缮好了，今日就得把东西搬过去。”
秦猛路过耳房时，特意嘱咐了一句。
乌维昨晚被他“开导”半宿，此刻虽面色如常，背着巨型弯刀，威风凛凛，闷声应了声“是”。
安排妥当后，秦猛便带着王善等几名亲卫走出院子。
可刚拐过街角，就见韩勇和刘三两人气喘吁吁地飞奔而来，身上的伤号布都被风吹得歪斜。
“将军，吴二昨晚就同意投靠了！”
秦猛停下脚步，饶有兴致地问：“韩兄如何说服他的？”
“也没别的，”韩勇挠头，“就说我从前的经历，当山贼的难处，与吴二颇为相似，有共同话题。
刘三兄弟也帮着说，以自身为案例，将军心胸宽广，连他都容得下，定然不会亏待吴二。”
刘三补了句：“没人愿意死，吴二投靠的干脆。但他有个条件，以后不许再用之前的刑罚。”
两人都面露疑惑，昨晚问吴二缘由时，对方只是夹紧双腿，面露恐惧，支支吾吾不肯说。
秦猛闻言，心里瞬间有了数，却没多解释，只是果断点头：“没问题，这点小事我答应他。”
“只要真心投靠就是自己人，自然没有用刑一说。”
说罢，他便带着两人往关押吴二的屋子走。
推开门一看，吴二正坐在桌边喝粥，除了脸颊还有些红肿。那是昨夜拷问时被赵平等人打的。身上并无其他伤痕，也没有受到虐待。
可他一见到秦猛，手里的粥碗顿了顿，一想到昨晚的遭遇，眼神里还是忍不住流露出几分恐惧。
“你不必怕。”秦猛走到他面前，语气平静却带着分量，“只要你把该办的事办好，立了功。
以后你就是边军一员，有钱拿、有地分，朝廷的赏赐也少不了你的，挺直腰板做个大丈夫。”
“信不过秦某，虎贲军飞虎卫将军可是一言九鼎。”
吴二愣了愣，眼中的恐惧渐渐淡了些，默默点了点头。
随后，秦猛便带着韩勇、刘三、吴二，又汇合了早已准备妥当的赵虎、陈石，一行人翻身上马，出了堡寨，直奔附近的飞虎卫临时营地……