皇太后的眼中闪过一丝惊讶，她没想到小顺子会说出这样的话。她沉默了一会儿，然后轻轻地扶起小顺子，让他坐在自己身边。她温柔地抚摸着小顺子的头发，声音带着一丝无奈和哀伤：“小顺子，你为何如此执着？我知道你对我有感情，但我也一直把你当作我的亲人，当作我最信任的人。我从未想过要把你当作工具，只是希望你能理解我的苦衷和无奈。如今，你说你和颖儿之间没有真正的感情，只是为了填补空虚，这让我更加担忧。你年纪轻轻，应该拥有属于自己的幸福和未来。”
小顺子紧紧握着皇太后的手，泪水再次滑落。他知道自己的错误和幼稚，但他也真心希望皇太后能够理解他的内心和感受。他抬头看着皇太后，眼中充满坚定和决心：“皇太后，我知道我之前的做法很幼稚，但我真的是因为爱着您才会这样做的。我知道我不能再继续这样下去了。”
听了小顺子的深情表白，皇太后的眼中闪过一丝震惊与无奈。她深深地看着小顺子，语气复杂地说：“小顺子，我知道你也爱着我，但你是公公，这是无法改变的事实。无数个夜里，我也曾想过为你正名，给你一个应有的身份，可我知道，这根本行不通。皇上不会答应，朝堂的大臣们也不会接受，他们会嘲笑我，耻笑我乱了朝纲，乱了伦理。”
皇太后顿了一顿，眼中闪过一抹痛苦：“所以，我只能狠下心来，告诉自己，我们二人之间并没有真正的感情，只是相互利用，相互索取罢了。这段时间，我一直被噩梦所困扰，整个人变得憔悴不堪。我开始反思，是不是我太自私了，因为一己私欲而把你留在身边，却忽视了你真正的幸福。”
她轻轻抚摸着小顺子的头发，声音带着一丝颤抖：“小顺子，你对我忠心耿耿，我一直都知道。我不能那么自私，继续把你留在身边。你应该去追求你自己的幸福，去追寻你真正的未来。”
皇太后深吸一口气，再次开口：“颖儿是个合适的姑娘，我一直都很欣赏她。她有勇气，有谋略，是个难得的好姑娘。你应该和她在一起，去追求你们的幸福。”
小顺子听着皇太后的话，心中五味杂陈。他知道皇太后的担忧和顾虑，也明白她的痛苦和无奈。但他仍然坚定地看着皇太后，声音带着一丝执着：“皇太后，我知道我身份卑微，不配与您并肩。但我希望您知道，我对您的感情是真挚的，无论您怎么看待这份感情，我都会一直守护在您身边。我会努力提升自己，成为一个更优秀的人，为您分担更多的忧愁。”
皇太后看着小顺子坚定的眼神，心中涌起一股暖流。她知道小顺子是一个忠诚而善良的人，他的感情是真挚而深沉的。但她也明白，他们之间的身份和伦理差距是无法跨越的鸿沟。她轻轻叹了口气，声音带着一丝无奈和遗憾：“小顺子，你的一片真心我都明白。但我们的身份和地位注定了我们无法在一起。我希望你能理解我的苦衷和无奈。颖儿是一个好姑娘，她值得你去珍惜和追求。不要辜负了她对你的感情。”
听了皇太后的话，小顺子的内心涌起了前所未有的感动。他从未想过，皇太后会如此为他着想，甚至主动提出让他和颖儿离开皇宫。这出乎意料的转变，让小顺子无法用言语表达内心的感受。