当日，日落黄昏。
石岭大营门口，两个兵卒正冷得在原地跺脚。
“听说今天北蛮的使团就要来了，签完文书，是不是咱们就能离开这儿了？”
左面人高马大的兵卒脸颊冻得通红，嘀咕了一句。
旁边的矮瘦兵卒哈了一口气到手上。
“想啥呢？没那么快，先一批到的北蛮使团送来文书，两日到三日，北蛮的大人物才会过来正式签署文书。”
矮瘦兵卒是老兵，懂得比身边的兵卒多得多。
“瞧着吧！今天文书送来，明天咱们大乾再去邀请喜峰口的北蛮大人物过来。”
“礼数做足了，才能一个撤兵一个入驻，没有五六天时间完不了的。”
高大兵卒闻言，苦着脸抱怨道：“净整那些没用的！他们搞排场，搞礼节，让咱们在天寒地冻的风雪里面守着，命苦！”
矮瘦兵卒搓了搓手，宽慰他：“兄弟，当兵就是苦，不过等喜峰口回来就好了，不用这么多人屯驻在石岭。”
他俩正说着，高大兵卒忽然以手遮眉。
“哎？那边是不是有人回来了？”
夕阳西下光线开始变得昏暗，就见官道上隐隐出现了小黑点儿。
矮瘦兵卒瞬间来了精神。
“有人！兄弟，是中午出去的韩茂韩大人带着北蛮使团回来了！”
有兵卒去大营中通禀，按照规矩，需兵部侍郎赵杰亲自来迎接。
因为北蛮这边官职最高的就是吏部侍郎扎合，双方平起平坐。
待赵杰匆匆到了军营辕门处，准备迎接，可他举目望去发现有些不对劲。
回来的人稀稀拉拉，队伍拉得很长，人数也就二十多人。
前面的一个人披头散发，被兵卒架着往回走。
赵杰的心猛地一沉，随后，他快步领着众人迎了上去。
“韩……韩大人？！”
韩茂披头散发，脸色惨白，见到赵杰后韩茂一张嘴，把所有人都吓了一跳。
“赵大人！完了！都完了！”
喑哑、哭泣，带着浓重的绝望与惊恐，韩茂放声大哭。
赵杰赶忙扶住了韩茂，道：“韩大人，你别着急，到底怎么了？北蛮使团呢？你们怎么变成这样了？”
韩茂的泪水横流，哭喊道：“我们在路上遇见了一群身穿我大乾军装的恶徒，使团遇袭，扎合大人被贼人射杀！”
“乔大人、金大人不知所踪，生死未卜，我们侥幸逃了出来，文书也被恶徒毁了！”
“啊？！”
赵杰的脑袋“嗡”的一声。
“祸事了！祸事了！”
赵杰手足无措地来回晃荡两下，然后朝着辕门内跑去。
北蛮使团遇袭，杀人的还是身穿大乾军装的人，北蛮肯定会以为是大乾动的手。
喜峰口接收一事，恐怕要泡汤了！
收不回喜峰口也就罢了，北蛮那边绝不会善罢甘休！
赵杰，还有韩茂双双进入军营，将此事禀报给右将军余进，以及礼部尚书尹礼。
余进、尹礼、司寇，本来是皇帝钟意的收回喜峰口的三个官员。
不过司寇因为妄议皇帝迎娶皇后，被降职成了郎中。
司寇的职责就由兵部侍郎赵杰代替，来到了檀州。
半个时辰后，中军大帐。
右将军余进眉头不展，礼部尚书尹礼低垂着头，脸上的神情极为难看。
燕云总兵官聂臻背着手，脚步就没停下来过，来回踱步。
“究竟是哪里来的狂徒？假扮我大乾军队，截杀使团？”聂臻几乎在低吼，“他们吃了熊心豹子胆不成！”
右将军余进长叹一声，道：“聂大人，现在说这些已经没有任何意义了。”
“本将提议，立刻派人深入山中，搜捕截杀使团的狂徒！”
“另外，派人前往喜峰口，将此事解释清楚。”
赵杰苦着脸，问余进：“余将军，北蛮人会相信我们的话吗？现在北蛮恐怕在厉兵秣马了。”
“所以，我们要有两手准备！”
右将军余进目光凝重，道：“立刻整军备战，防止北蛮进攻石岭，还有，将消息火速送往京城，请陛下定夺！十万火急！”
形势急迫，余进一时间只能想到这么多。
燕云总兵聂臻闻言，补充了一句：“余将军，即刻传讯辽东，请辽东出兵，陈兵檀州边界，威慑北蛮！”
北蛮使团惨死，若狗急跳墙打起来，有辽东军在侧翼，聂臻他们也好有个帮手。
拿定主意后，众人各司其职，纷纷离开。
尹礼却没有离开，他的神情严肃在思索着什么。
良久，尹礼才向余进问道：“余将军，前往喜峰口解释的人选，将军可定了？”
余进点了点头，道：“本将亲自写一封书信，送给耶律虎将军，耶律将军与我虽是两国之人，但惺惺相惜或许能终止争端。”
尹礼闻言沉默了片刻：“余将军觉得能成吗？北蛮人会相信？”
余进没说话，现在做这些就是死马当活马医罢了。
尹礼一声叹息：“北蛮不会相信的，余将军，我愿亲自前往喜峰口，化干戈为玉帛！”
“不行！”
余进心中一惊，当即起身反对：“尹大人贵为礼部尚书，你若去了北蛮，北蛮人岂能放过你？不行！”
然而，尹礼的目光却极为坚定：“余将军，我尹礼一生小心谨慎，唯恐在京中得罪人，丢了这乌纱帽。”
“而今檀州发生这样的事情，北蛮与大乾才休战多久？难道要重新再起刀兵？”
说到这里，尹礼摇了摇头：“不行了！我大乾不能继续这么折腾下去了，我尹礼就是再谨慎、胆小，也决不能往后躲！”
尹礼向余进行了一礼：“请余将军派人送我去喜峰口，尹礼，愿意用这副身躯，换取北境的和平。”
余进其实打心里看不起尹礼。
尹礼墙头草没骨气的名声，京城谁人不知？
但尹礼今日展现出的勇气，令余进佩服！
在朝中的争斗上，他尹礼小心谨慎，可是涉及到大乾的生死利益，尹礼不会退缩。
余进面色一正，随后向尹礼行礼。
“好！我余进等着尹大人的好消息！”
安定了不到两年，檀州的局势再度变得波云诡谲起来……
翌日，辽东，宁远关。
林枫翻阅着账目，账目上是过去半年来宁远关的关税收入，收入比林枫想象中的还要多。
七月、八月，关税收入就已经超过了万两，而到了十一月、十二月，关税飙升到了三万两。
这与进入冬日北蛮物资匮乏，需要购买更多的物资有关系。
“大人，按照这个趋势，到明年年底，您要修建长城的钱，就可攒出来了。”
周达满面笑容，向林枫道喜。
林枫闻言，微微一笑：“好啊！若是商税能一直这么收就好了。”
将账目放在一旁，林枫叮嘱周达道：“马上就到年末了，宁远卫的兄弟们都不容易，派人购置些猪羊，给兄弟们开开荤。”
周达还未说话，书房外，传来了一阵急促的脚步声：“大人！檀州出事了！”