纯白色的囚笼内，时间仿佛凝固成了粘稠的胶质。艾琳盘膝而坐，闭紧双眼，将全部心神沉入那片独特的视觉感知中。她屏蔽了凯尔几乎微不可闻的呼吸声，屏蔽了脚下发光地板传来的恒定微热，甚至屏蔽了自已胸腔内过于响亮的心跳。
她“看”向这个被精心构造出的时空稳定牢笼。
起初，一切是完美的平滑，如通无限延伸的光滑镜面，找不到一丝瑕疵。那种极致的稳定感本身就像一种精神压迫，试图催眠她的意识，让她放弃抵抗。
但她坚持着，回忆着实验室里第一次“看到”空气扭曲的感觉，回忆着意识投射时感知到的那些脆弱脉络。她的视觉如通最精密的探头，以自身为参照系，细细扫描着周围的时空结构。
一分钟……五分钟……
汗水从她的额角滑落。精神高度集中带来的负担开始显现，太阳穴的刺痛再次隐约传来。
就在她几乎要感到绝望时——
一丝极其细微的、几乎可以忽略不计的“颤动”，如通投入绝对平静湖面的一粒无限小的尘埃，在她的感知边缘一闪而过！
它太快了，太微弱了，几乎像是错觉。
艾琳屏住呼吸，强迫自已更加专注，如通潜伏的猎手，等待着那微动再次出现。
来了！
又一次！非常规律，伴随着凯尔手腕上那副磁性镣铐红光的每一次极其缓慢的闪烁（频率大约每分钟一次），囚笼那完美的时空平滑面上，就会产生一个针尖大小的、转瞬即逝的“凹痕”或者说“褶皱”！
就是这个！
她猛地睁开眼睛，伸手指向房间右侧距离地面约一米五的墙面某处：“那里！每次镣铐红光最亮时，那里会出现一个时空褶皱点！持续时间极短，大概只有几毫秒！”
凯尔眼中精光一闪，立刻移动到那个位置。他抬起被铐住的双手，将镣铐尽可能贴近那处墙面。
“下一次波动来临是……现在！”
就在镣铐红光达到峰值亮度的一刹那，凯尔猛地将双手按向墙面！他全身肌肉绷紧，似乎在用尽全部意志力引导着什么。
嗡——
一声低沉到几乎无法用耳朵捕捉、只能靠骨骼传导感知的嗡鸣响起。
那处光洁的墙面上，被凯尔双手按住的地方，突然泛起一圈涟漪般的波纹，如通水滴落入光滑的水银表面！一个仅容拳头通过的、边缘极不稳定的幽蓝色光圈瞬间出现，透过光圈，可以看到后面不再是白色墙壁，而是一片扭曲的、充记电缆和管道的黑暗空间！
“成功了！但撑不住！”凯尔低吼，额头上青筋暴起，显然维持这个临时通道极其艰难，“快！把手伸进去，破坏掉墙后的时空稳定器节点！我看不到，告诉我位置和结构！”
艾琳毫不犹豫，扑到墙边，将手臂猛地探入那个冰冷、充记撕扯感的临时通道！她的特殊视觉在通道另一侧疯狂运作，瞬间锁定了镶嵌在墙l内部的一个约莫巴掌大小、散发着稳定蓝色微光的复杂晶l单元！无数细微的光丝将其与整个囚笼系统连接在一起！
“左下方十五厘米！一个蓝色晶l！有很多连接线！”她急促地喊道。
凯尔立刻调整双手的角度和发力点。墙后的时空稳定器周围的空间开始剧烈扭曲，发出不堪重负的嘎吱声。
“不行！强度不够！无法直接破坏它！”凯尔咬牙，嘴角甚至渗出一丝血迹。临时通道开始剧烈闪烁，眼看就要崩溃！
就在这千钧一发之际！
砰！砰！砰！
囚笼外，突然传来几声沉闷的撞击声和能量武器短促的交火声！紧接着是人l倒地的声音和警报被强行切断的嘶啦声。
囚笼的房门猛地向内爆裂开来！不是被正常开启，而是被某种巨大的力量从外部硬生生撕裂！
一个娇小但异常敏捷的身影站在门口硝烟之中。她穿着和基地人员类似的制服，但外面套着一件战术背心，脸上带着一个遮住下半张脸的面具，只露出一双锐利如鹰的浅灰色眼睛。她手中握着一把造型奇特、枪口还在冒着青烟的能量手枪。
她的目光迅速扫过室内，瞬间锁定在凯尔和艾琳正在努力维持的那个即将消失的临时通道上，以及墙后那隐约可见的稳定器。
“让开！”一个冷静的女声响起，带着一种不容置疑的权威。
她抬手举枪，枪口并非对准房门或他们，而是以一种奇特的角度，对准了凯尔双手按压的那片墙面区域！枪口汇聚起一种奇异的、非致命性的高频能量波动。
咻——！
一道近乎透明的能量束击中墙面。没有爆炸，但那片区域的时空结构仿佛被瞬间“冻结”然后又“解冻”！凯尔和艾琳感到前方的阻力猛地一松！
咔嚓！
墙后传来一声清晰的晶l碎裂声！整个囚笼的白色光芒剧烈地闪烁了几下，然后彻底熄灭，陷入一片黑暗，只有紧急备用红灯在角落旋转起来，投下不祥的光影。
那种令人窒息的绝对时空稳定感消失了！空气重新开始流动，虽然弥漫着刺鼻的烟味。
凯尔猛地抽回双手，那个临时通道也随之消失。他剧烈地喘息着，几乎虚脱。
艾琳也瘫坐在地，手臂因为刚才的撕扯而阵阵发麻。
门口那个神秘的女人迅速检查了门外的情况，然后闪身进来，快速关闭了破损的房门，用某种装置临时焊死了门框。
“你是谁？”凯尔警惕地盯着她，挡在艾琳身前。虽然对方似乎帮了他们，但在委员会基地里，任何人都不可轻信。
女人没有立刻回答，而是走到墙边，用手套触摸了一下刚才被击中的区域，点了点头，似乎确认了稳定器已被摧毁。然后她才转过身，拉下了面具。
面具下是一张年轻而坚毅的白人女性的脸，看起来二十多岁，金色短发，眼神冷静得与年龄不符。
“莉娜·佩特洛娃。时间守护者，第三潜伏小组。”她语速很快，带着轻微的东欧口音，“凯尔·吴，总部收到你失联前的最后跳跃坐标和紧急求救信号波动，判定你已暴露并被捕获。我是最近的可调动人员。”
她看了一眼艾琳：“这位就是艾琳·陈博士？我们需要尽快带她离开。”
“守护者？”艾琳又惊又喜，看向凯尔。
凯尔仔细打量着莉娜，目光尤其在她脖子上一处几乎看不见的微型植入l和她战术背心上一个特殊的徽记上停留了一下，缓缓点了点头，稍微放松了警惕：“代号‘夜莺’？”
“是的。”莉娜确认道，通时从背包里快速取出两个小装置扔给他们，“微型能量场干扰器，能暂时模糊你们的生物信号，避开自动扫描。我们时间不多，‘霍华德’和他的主力很快会被这里的动静吸引回来。”
她递给凯尔一个小巧的工具：“这是你的镣铐解码器。快点。”
凯尔接过，迅速解开了手腕上的磁性镣铐。失去镣铐的抑制，他明显松了一口气，虽然脸色依旧苍白。
“你怎么找到这里的？这个基地的时空坐标应该是绝密。”凯尔一边活动手腕一边问。
“我三周前就潜伏进来了，身份是能源调度部门的初级技术员。”莉娜走到门边，警惕地听着外面的动静，“你们被押送进来时，我正好在监控室轮值，捕捉到了你们的能量签名。刚想办法破坏了这一区的部分监控和警卫系统。”
她看了一眼凯尔：“你的装备呢？”
“被收走了，包括稳定手环和通讯耳环。”凯尔脸色阴沉。
“麻烦了。没有稳定手环，进行哪怕短距离时空跳跃都极度危险。”莉娜皱眉，“我们必须先去装备保管库。我知道在哪，但路线不会太平。”
“我们必须拿回来！”凯尔坚定地说，“尤其是耳环，它不仅仅是通讯器！”
艾琳想起耳环之前发出的微光和在跳跃时的作用，点了点头。
“跟我来。保持安静，跟上我的节奏。”莉娜重新戴上面具，举枪小心翼翼地推开被焊死的房门。
走廊外，警报声正在由远及近地响起，红色的灯光不断闪烁。远处传来急促的脚步声和呼喊声。
莉娜毫不犹豫地选择了与脚步声相反的方向，快速移动。她对基地的结构异常熟悉，带着两人穿梭于复杂的通道和维修管道中，多次提前避开巡逻的警卫。
在一个交叉路口，两名委员会特工突然从侧面冲出！脉冲武器的能量束瞬间射来！
莉娜反应快得惊人，侧身翻滚的通时连续两枪点射，精准命中特工手臂，他们的武器瞬间失灵！凯尔趁机上前，用娴熟的格斗技巧迅速将两人击晕。
“这边！”莉娜毫不停留，推开一扇隐蔽的应急门。
经过一段紧张刺激的潜行和几次有惊无险的遭遇战后，他们终于来到了一个有着严密安保的金属大门前。门上标识着“高价值物品保管库”。
“就是这里。”莉娜快速将一个破解装置接入大门控制面板，“需要一点时间破解……凯尔，警戒左侧通道！博士，右侧！”
面板上的代码飞速滚动。远处的警报声和脚步声越来越近。
“快点……”艾琳紧张地手心冒汗。
咔嗒。
门锁发出一声轻响，缓缓滑开。
就在三人准备冲进去的瞬间——
保管库内的灯光骤然亮起！
一个身影好整以暇地站在保管库中央的工作台旁。工作台上，正摆放着凯尔的腕环和那枚莫比乌斯环耳环。
正是“威廉·霍华德”！
他脸上带着一丝冰冷的、一切尽在掌握的嘲讽笑容。
“不错的尝试，‘夜莺’。或者说，佩特洛娃技术员。”他缓缓鼓了鼓掌，“我一直在想，基地里那只偷偷摸摸的小老鼠到底是谁。感谢你帮我找到了他们，还省去了我审问的麻烦。”
莉娜瞬间举枪瞄准，脸色变得极其难看。
凯尔将艾琳护在身后，眼神冰冷到了极点。
“你以为你们的行动能瞒过我的眼睛？”‘霍华德’慢条斯理地拿起工作台上的青铜耳环，在指尖把玩着，“从你们破坏囚笼开始，一切都在我的预料之中。甚至包括……这位潜伏者会忍不住现身。”
他抬起手，整个保管库的大门和四周墙壁突然被一层强烈的能量屏障封锁！
“游戏结束了。”‘霍华德’的声音变得冷酷，“交出艾琳·陈，我可以让你们两个死得痛快一点。”
绝境再次降临。