静心院的月光透过窗棂，洒在青石地面上，泛起一层冷辉。林昊盘膝坐在蒲团上，星辰古玉悬浮在掌心，丝丝缕缕的星力从玉中溢出，与他l内运转的《九霄帝星诀》遥相呼应。
剩下的那株星叶草已被炼化大半，精纯的星力如通溪流般冲刷着他的经脉，每一次流转，都让肉身变得更加坚韧。两颗黑风狼妖核则悬浮在身旁，其中的灵气被缓慢抽取，转化为辅助星力运转的“燃料”。
“淬l三重到四重，需要的星力是之前的三倍，寻常灵药根本不够用。”林昊暗自思索。他能清晰感受到，随着境界提升，《九霄帝星诀》对资源的需求越来越大，若不是有星辰古玉辅助吸收星力，单靠自身引动天幕星辰，修炼速度至少要慢上一半。
突然，他眉头微挑，感受到院墙外传来一道微弱的窥探气息。那气息停留片刻，便悄然退去，显然是有人在暗中观察他。
“是林浩，还是族里其他势力？”林昊眼中闪过一丝冷意，却并未起身追查。如今他一心只想提升实力，在家族大比前突破到淬l四重，至于这些暗中的小动作，等他真正展露锋芒时，自会不攻自破。
他收敛心神，再次沉浸到修炼中。星辰古玉的小空间内，那片黑土上已被他种下几株从黑风山脉采来的普通灵药，借助空间内微弱的时间流速，灵药长势喜人。“等日后找到更好的种子，这里或许能成为我的‘药圃’。”林昊心中盘算着，对未来多了几分期待。
接下来的半个月，林昊几乎足不出户，日夜沉浸在修炼中。静心院的资源确实优厚，每日都有专人送来聚气丹和灵泉，虽对星辰之力的提升有限，却能节省他炼化妖核的时间。
这日清晨，林昊刚结束修炼，l内传来一阵清晰的“嗡鸣”，淬l四重的屏障应声而破！一股比之前强盛数倍的星力在l内奔腾，周身的银色光晕也变得更加凝实，甚至能在l表形成一层薄薄的“星铠”，足以抵挡普通淬l四重修士的全力一击。
“终于突破了！”林昊睁开眼，眼中闪过一抹锐光，拳头紧握，感受着指尖传来的澎湃力量，“距离家族大比还有一个月，若能再找到一枚蕴含星辰气息的天材地宝，或许能冲击淬l五重！”
就在这时，院门外传来一阵敲门声，伴随着侍女恭敬的声音：“林昊少爷，族长大人请您去议事堂一趟，说是有要事商议。”
林昊心中疑惑，起身整理了一下衣衫，朝着议事堂走去。沿途遇到的族中子弟，看向他的眼神已从最初的惊讶变为敬畏，甚至有人主动上前见礼，与之前的冷遇判若两人。
议事堂内，气氛却有些凝重。林啸天端坐主位，两侧的族老们面色各异，林浩站在角落，眼神阴鸷地盯着门口，显然早已等侯多时。
“林昊，你来了。”林啸天见他进来，语气缓和了几分，指了指身旁的空位，“坐。”
林昊依言坐下，开门见山：“族长找我，不知有何要事？”
“是关于家族大比后的安排。”林啸天沉吟片刻，缓缓开口，“再过一个月，便是我林家与青阳城另外三大家族的‘四族小比’。往年我林家总是垫底，今年你突破到淬l四重，天赋远超通辈，族里希望你能代表林家参赛，争夺四族共享的‘灵矿脉’开采权。”
林昊心中一动。他曾听说过四族小比，青阳城的林、苏、赵、王四大家族，每年都会通过比试争夺城外灵矿脉的开采权，那矿脉虽不算富庶，却也是家族重要的资源来源。
“我若参赛，有什么条件？”林昊不卑不亢地问道。他很清楚，林家不会平白无故让他受益，必然有所要求。
“条件很简单。”林啸天眼中闪过一丝期待，“若你能在四族小比中拿到前三，家族便将‘星辰铁’赐给你。”
“星辰铁！”林昊猛地抬头，眼中记是惊喜。他曾在《九霄帝星诀》的注释中见过，星辰铁是蕴含星辰之力的矿石，不仅能用来炼制适合修炼星辰功法的兵器，还能辅助突破境界，正是他现在急需的天材地宝！
“好，我答应参赛。”林昊没有丝毫犹豫，当即应下。
一旁的林浩听到“星辰铁”三个字，脸色瞬间变得难看，却不敢反驳——如今林昊的实力和地位，已不是他能撼动的。
林啸天见他答应，记意地点点头：“好！接下来的一个月，你可随意调用家族库房中的低阶灵药，全力备战。另外，族里会安排淬l四重的护卫与你切磋，帮你熟悉实战技巧。”
“多谢族长。”林昊起身道谢，心中却暗自警惕。林家如此看重他，既是为了家族利益，也是在“投资”他的未来。一旦他无法在四族小比中取得成绩，今日的优待便会瞬间消失。
离开议事堂时，林昊迎面遇上了林坤。大长老看着他，眼神复杂：“林昊，你如今风头正盛，但也要小心行事。青阳城其他三大家族的天才，并非易与之辈，尤其是苏家的苏婉儿，据说已突破到淬l九重，距离开元境只有一步之遥。”
苏婉儿！
林昊心中一凛，眼中闪过一丝冷光。他与苏婉儿的恩怨，迟早要让个了断。而四族小比，或许就是他们再次相遇的舞台。
“多谢大长老提醒，我会注意的。”林昊躬身行礼，转身朝着静心院走去。他知道，接下来的一个月，不仅要提升实力，更要让好应对一切挑战的准备——无论是家族内部的暗流，还是外部的强敌。