丐帮烟火暖，稚友伴歌行
江阿生在丐帮破庙落脚的第一个月，每天天不亮就跟着赵大叔去城外砍柴。天寒地冻，柴禾冻得硬邦邦，斧头抡下去震得虎口发麻，他却没喊过一句累，能有口热饭吃，有个遮风挡雨的地方，已经比在街头乞讨好太多了。
破庙里的日子简单却规矩，白天要么砍柴、要么帮着丐帮兄弟打理杂事，晚上就围在火堆旁，听老乞丐们讲江湖趣事。江阿生话少，大多时侯只是听着，偶尔有人问他话，也只是简单答几句。直到半个月后，庙里来了个跟他年纪相仿的少年，才打破了他这份安静。
少年叫陈九，比江阿生小半岁，是被舵主从街头领回来的。陈九性子活泛，嘴也甜，刚到庙里就跟所有人混熟了，唯独见了江阿生，总忍不住凑过来。
“喂，江阿生，你以前是在哪儿讨饭的？我以前在城南，那边有个卖糖葫芦的大叔，偶尔会给我一串。”
江阿生正坐在角落磨斧头，闻言抬头看了他一眼，小声答：“我以前在乡下，跟着阿公。”
“阿公？”陈九眼睛一亮，挨着他坐下，“你阿公也讨饭吗？我爹娘早就没了，我一个人讨饭，可难了，总被别的乞丐欺负。”
江阿生攥着斧头的手紧了紧，没再说话，他不想提王阿公，一提就忍不住想起破庙里的稻草堆，想起老人最后递给他木牌的模样。陈九见他不说话，也没追问，只是絮絮叨叨地讲自已在街头的日子，讲怎么躲过地痞的追打，怎么讨到热乎的馒头。
从那以后，陈九总跟着江阿生。砍柴时，陈九会主动帮他捡柴禾；吃饭时，会把自已碗里的菜夹给他几筷子；晚上睡觉时，还会跟他挤在通一个稻草堆里，分享从外面听来的新鲜事。
“江阿生，我听说城里最近来了个耍杂技的班子，会吞火呢！等咱们攒够了铜板，一起去看好不好？”
江阿生看着他眼里的光，点了点头：“好。”
舵主见江阿生身子壮、肯吃苦，便让赵大叔教他些基础拳脚。赵大叔年轻时练过棍法，教江阿生的都是些简单的格挡、出拳招式。江阿生学得认真，每天晚上其他人都睡了，他还会在院子里对着树干练拳，直到胳膊酸得抬不起来。陈九见了，也跟着学，却总没耐心，练一会儿就放弃。
“江阿生，你练这么认真干嘛？咱们就是丐帮的小乞丐，会点拳脚不被欺负就行了。”
江阿生擦了擦额头上的汗，看向他：“多学点，总能用上。”他想起王阿公的话，想起自已在黑松林遇到的土匪，知道只有自已变强，才能好好活下去。
有次他们跟着丐帮兄弟去城外收“份子钱”——附近的农户和小商贩，会给丐帮些粮食或铜板，换得丐帮的照应。路过一片树林时，突然冲出几个地痞，要抢他们手里的粮食。
“把东西留下，不然别怪我们不客气！”
丐帮的几个兄弟刚想动手，江阿生却先冲了上去。他想起赵大叔教的招式，拳头直对着一个地痞的胸口打去，地痞没防备，被打得踉跄后退。另一个地痞见了，举着棍子朝他砸来，江阿生连忙侧身躲开，伸手抓住棍子，用力一扯，把棍子夺了过来，又对着地痞的膝盖狠狠踹了一脚。
陈九在旁边看呆了，等江阿生把几个地痞打跑，才跑过去，一脸崇拜地说：“江阿生，你好厉害！比赵大叔教的还厉害！”
江阿生把棍子递给丐帮兄弟，小声说：“只是运气好。”
这事过后，陈九更黏着江阿生了，还总跟庙里的人说“江阿生是我兄弟，他很厉害”。江阿生嘴上没说什么，心里却暖暖的，自从王阿公走后，这是第一次有人把他当兄弟，这么真心待他。
入春后，天气渐渐暖和，丐帮的活也多了起来。他们不仅要砍柴、收份子钱，还要帮着官府维持街头秩序，舵主说，这是跟官府的约定，帮官府让事，官府才不会找丐帮的麻烦。
有天他们帮着官府把走失的孩子送回家，孩子的爹娘很感激，给了他们两个白面馒头和一串铜板。陈九拿着馒头，掰了一大半递给江阿生。
“江阿生，你吃这个，我吃小的就行。你白天砍柴那么累，得多吃点。”
江阿生接过馒头，心里酸酸的，他想起以前王阿公总把好吃的留给自已，现在陈九也这么对他。他把铜板塞给陈九：“这个给你，攒着，等够了，咱们去看耍杂技。”
陈九接过铜板，笑得眼睛都眯成了一条缝：“好！咱们一起去！”
晚上躺在稻草堆里，陈九小声跟江阿生说：“江阿生，我以后想跟着你，咱们一直让兄弟好不好？等咱们长大了，就去闯江湖，像那些侠客一样，行侠仗义。”
江阿生看着屋顶的破洞，透过洞能看到天上的星星。他想起王阿公，想起自已来临安城的目的，又看了看身边的陈九，轻轻“嗯”了一声。
“好，一直让兄弟。”
他知道，江湖很远，未来的路也不知道会怎样，但有陈九这个兄弟陪着，好像那些艰难的日子，也没那么难熬了。他摸了摸怀里的木牌，心里默念：阿公，我在临安城有朋友了，我会好好活，也会好好照顾我的兄弟。
火堆里的柴火偶尔发出“噼啪”声，映着两个少年的脸庞，破庙里的夜晚，第一次有了除了暖意之外，更鲜活的期盼。