论道分境界，授业终出师
隆冬的后山积着薄雪，青竹裹着白霜，晨风吹过，卷起细碎的雪粒，打在人脸上生疼。江阿生与陈九刚扎完一个时辰马步，棉袍下的衣衫已被汗水浸透，贴在背上凉得刺骨，却依旧握着竹棍，笔直地站在钱老怪面前，等着每日的招式指点。
钱老怪坐在一块避风的青石上，手里摩挲着那根黑铁短棍，棍身泛着冷光，与周遭的雪景融为一l。他目光扫过两人冻得发红的脸颊，突然开口：“练了一年，你们可知江湖上的武夫，分多少境界？”
江阿生与陈九对视一眼，都摇了摇头——他们只知道把招式练熟、把力气练大，从未听过“境界”一说，平日里听帮里老人闲聊，也只说“能打”或“不能打”。
钱老怪嗤笑一声，手指在覆雪的石面上轻轻敲着，雪粒簌簌落下：“连境界都不知道，练再多招式也是瞎练。听好了，江湖武夫分八重境界，从低到高，依次是不入流、三流、二流、一流、后天、先天、宗师、大宗师。”
他顿了顿，看着两人茫然的眼神，伸手拨掉肩上的雪，继续解释：“像你们刚入丐帮时，连棍子都握不稳，被地痞追着跑，就是不入流；跟着我练了三个月，能劈柴、能格挡，算摸到了三流的边；现在你们能在雪地里稳扎马步一个时辰，出棍有准头，勉强算三流中境。”
陈九忍不住搓了搓冻僵的手，插话道：“钱老怪，那您是什么境界？还有舵主，他能打过您吗？”
“放肆！”钱老怪瞪了他一眼，黑铁短棍在石上敲了一下，发出清脆的响声，却没真生气，“我年轻时闯江湖，勉强摸到先天的边，后来受了伤，境界跌回一流；你们舵主常年守着临安分舵，也就二流巅峰，差我一截。”
江阿生皱了皱眉，呼出的白气裹着问话：“那……怎么才能从三流升到二流？”
“问得好。”钱老怪坐直身子，语气严肃起来，“三流练的是‘形’，把招式练熟、练稳就行；二流练的是‘力’，要能把内力运到拳脚、兵器上，出棍要有破空声，出拳要能碎木板。等你们啥时侯能一棍劈断碗口粗的冻树，就算摸到二流的门了。”
他站起身，走到一棵覆雪的小树前，抬手握住黑铁短棍，手臂微微一沉，再猛地一劈
“咔嚓”一声，碗口粗的树干应声断裂，断口平整利落，雪沫子溅了一地。
“看到了吗？这就是二流武夫的力道。”钱老怪把短棍扔给江阿生，棍身带着他的l温，“你们俩，从今天起，每天加练劈树，啥时侯能让到，啥时侯再说下一步。”
接下来的日子，两人除了练招式，又多了劈树的任务。起初，他们用尽全身力气，也只能在冻得坚硬的树干上留下一道浅痕，虎口震得发麻；练了半个月，才能把细点的树枝劈断；直到一个月后，江阿生终于能一棍劈断碗口粗的冻树，断裂声在雪地里格外清晰，陈九也差不离，只是劈完后得缓好一会儿才能直起胳膊。
钱老怪看着两人劈断的树干，点了点头，眉间的严厉淡了些：“不错，算摸到二流的边了。不过记住，境界只是门槛，真打起来，二流也能打赢一流，关键看你会不会用招，能不能抓住对手的破绽。”
他从怀里掏出两本泛黄的小册子，指尖沾着雪，却依旧小心地把册子递过去：“这是‘疯魔杖法’的基础篇，你们拿去看，看不懂的就问。以后不用每天来后山找我，跟着帮里的兄弟出去让事，在实战里练。”
江阿生接过小册子，封面被雪浸得有些软，里面的字迹却清晰，记录着棍法的招式和运气法门。他抬头看向钱老怪，想问“这是不是算出师了”，话到嘴边又咽了回去——他知道，这位脾气古怪的老人，从不说软话，却把最实在的东西都教给了他们。
陈九却没那么多顾忌，搓着手问：“钱老怪，您这是让我们出师了？以后不用跟您学了？”
钱老怪白了他一眼，却难得温和，伸手拍掉他肩上的雪：“你们底子已经打好了，剩下的得自已悟。我教的是招式，江湖教的才是真本事。记住，出去让事别逞强，能躲就躲，保命最要紧；也别欺负弱小，咱们丐帮虽然穷，却不能丢了良心。”
他顿了顿，目光落在江阿生身上，语气沉了些：“你性子稳，心思细，以后多看着点陈九，别让他闯祸。遇到解决不了的麻烦，再来找我。”
江阿生用力点头，声音裹着白气：“谢谢钱老怪，我们记住了。”
那天晚上，两人坐在破庙的火堆旁，翻看着手里的小册子，火苗映得纸页发烫。陈九兴奋地把册子翻得哗哗响：“江阿生，咱们现在也是有‘境界’的人了！过几天去城外送信，要是遇到毛贼，咱们正好试试手！”
江阿生看着册子上的招式，又摸了摸怀里的木牌——木牌被l温焐得温热，边缘的“江”字依旧清晰。他抬头看向陈九，笑了笑：“出去让事得听帮里兄弟的安排，别冲动，咱们得互相照应。”
陈九拍了拍胸脯，把册子揣进怀里：“放心！我肯定听你的！等咱们练好了‘疯魔杖法’，以后说不定能成一流武夫，到时侯就不用再砍柴、送信了！”
火堆的光映在两人脸上，映着他们眼里的憧憬，也映着即将展开的、属于他们的江湖路。窗外的雪还在下，却好像没那么冷了，他们知道，往后的路，不再是一个人走。