冚狗里那屈辱而剧痛的烙印还没结痂，陈小和通村的陈牛黑、陈六喜几个，就被那队破败的官兵像赶牲口似的，轰进了更大的“征丁”洪流。郑百夫长手下总算凑够了一百二十七号人，这百夫长的名头也算实至名归了。老卒们押着新卒，深一脚浅一脚地在土路上挪，队伍里压低的抽泣、粗暴的喝骂，还有铁锈皮甲蹭出的刺啦声，搅得人心烦意乱。
目的地是合浦县外圈起来的一片地，美其名曰军营，活脱脱就是个巨大的难民营。歪歪斜斜的木栅栏勉强围着，里头草棚子挤挤挨挨。人味儿、汗馊味儿、霉烂味儿，混着劣质桐油的刺鼻气，再掺上一股子说不清道不明的绝望，熏得人脑仁疼。所谓的营房，就是这些四面漏风的草窝棚，几十号人塞在里头，连翻个身都硌得慌。
陈小这帮新卒的日子，给熬得只剩下了两样：没完没了的瞎折腾，还有刻进骨头缝里的饿。
每日天还黑黢黢的，催命似的哨子声和鞭子影儿就把人从草堆里抽起来了。接着就是排那七扭八歪的队，跟着口令，笨手笨脚地捅那杆枪头都锈秃了的破矛，或者抡那把豁了牙的旧刀，比划着砍人的架势。
管操练的老油子自已也是一知半解，动作稀松，更多时侯是拎着棍子、喷着唾沫星子，勉强把这群散兵游勇拢在一起。陈小觉着，这哪是练打仗，纯粹就是耗光他们那点力气，省得在营里生事。
真正的罪遭在晚上。操练完，肚子饿得前胸贴后背，还得排长队，领那丁点儿“军粮”——一人就四两陈稻。那米粒黑黄发霉，一股子呛人的陈腐气，里头还掺着砂砾和瘪壳。煮出来那叫一个稀，清汤寡水能照见人影，灌下去刮嗓子眼儿，除了糊弄一下咕咕叫的肚子，屁用不顶。那霉味儿混着沙子碜牙的滋味儿，成了陈小对军营最深的念想。
在这鬼地方，除了通村的陈牛黑、陈鸡福、陈六喜，陈小也认得了几个一样被老天爷扔进这口大锅里的倒霉蛋：
“老鬼”黄四：营里头年纪最大的一个，头发花白，背也驼了，脸上褶子深得能夹死蚊子。没人知道他到底多大岁数，更没人明白这把老骨头怎么也给抓了丁。他闷葫芦一个，眼神浑浊，可那浑浊底下藏着点市井小民的精明和一种被磨平了棱角的韧劲儿。好像啥都懂点，又好像啥都不在乎，就这么不声不响地熬着，像块被河水冲圆了的石头。
“秀才”徐禺宗：约莫三十上下，瘦得跟麻杆似的，身上还带着点读书人那股子清高劲儿，只是混着股穷酸气。听说念过几年私塾，连个童生的边儿都没摸着，功名路断，家也败了，末了还是没躲过这征丁的刀。说话爱拽文，张口闭口“天下大势”、“古今兴亡”，搁在这记是汗臭和霉米味儿的草棚子里，显得格外扎耳朵。
“猪肉佬”高大：人跟名字一样，膀大腰圆，一脸横肉。他自已说以前在高凉县集市上摆摊卖猪肉。力气大得吓人，脾气也冲，对那瞎折腾的操练和发霉的米粥骂骂咧咧，不过也就嘴上厉害。有他在旁边，陈小这帮新丁心里头多少有点底，可也怵他那股子蛮横劲儿。
一天夜里，瞎折腾总算完了，大伙儿蜷在草棚犄角旮旯，梗着脖子往下咽那碗陈米粥。棚子外头鼾声、磨牙声、压抑的哼哼唧唧响成一片。不知哪个嘴欠，提起了占着高凉和临允的那两个山大王，许伟锋和杨迟。
“听说了吗？那许伟锋凶得很，一刀就把温县太爷的脑袋瓜子剁下来了！”
“杨迟也不是善茬，在临允那边听说也宰了不少官兵……”
“哼！再凶也是反贼！等朝廷大军一到，保管叫他们灰飞烟灭！”有人强撑着点可怜的盼头说道。
“反贼？”角落里，一个声音透着点不以为然：“我看呐……能拉起这么一票人，把县城都占了，也算是个枭雄了吧！”
“枭雄？”一直闭眼假寐的徐禺宗冷不丁嗤笑出声，眼皮一撩，带着读书人那股子惯有的、瞧不起人的劲儿，甚至还下意识地掸了掸他那身破衣烂衫上根本不存在的灰：“无知！尔等也配谈‘枭雄’二字？”
这声嗤笑在死寂的草棚里格外刺耳，大伙儿的目光都聚了过去。
徐禺宗清了清沙哑的嗓子，拿腔拿调，跟念经似的：“枭雄者，乃乱世之雄杰也！胸怀大志，腹有良谋！能聚天下之才，能行非常之事！为达目的，可翻云覆雨，可忍辱负重，可……不择手段！非大智大勇、心狠手辣、审时度势者不能为！许伟锋、杨迟之流？不过是啸聚山林的草寇流匪罢了！屠戮富户，残害百姓，占个弹丸小城就以为得了天下？鼠目寸光，难成大器！也配称‘枭雄’？可笑！滑天下之大稽！”
他这一通引经据典、掷地有声的高论，把草棚里大多数人都给镇住了。陈小更是听得心口怦怦直跳，一股子说不清的热血直往脑门上涌。那些词儿——“乱世雄杰”、“胸怀大志”、“翻云覆雨”、“不择手段”——像烧红的炭块，噼里啪啦砸进他死水一潭的心窝子里。他从来没听人这么说过那些大人物，这么有劲儿，这么……勾人！他忽然觉得，那些高高在上的人影，好像有了个模糊又让人心痒的轮廓。
自已这“小”，或许是个“枭”呢？
“徐……徐秀才！”陈小忍不住往前凑了凑，声音里压着点莫名的激动和央求，“那个……那个‘枭’字，咋写？你能教教我不？”
徐禺宗斜眼瞥了他一下，带着点不耐烦：“这黑灯瞎火的，连张破纸半截炭笔都没有，你让我拿什么教你？消停睡吧，明儿还得挨那瞎折腾呢。”
陈小哪肯罢休，那“枭雄”俩字像钩子似的钩住了他。他又央求：“就……就划拉在地上！捡根树枝头也行！求你了，秀才！”
徐禺宗被他缠得没脾气，看着少年那犟牛似的眼神，再想想这脑袋别裤腰带上的日子，心里也软了一下。他叹口气，声音低了下来：“行吧行吧。阿小，要是咱们命大，真能活着从高凉、临允那鬼地方爬回来，我就教你写那‘枭’字，再跟你说道说道，什么才叫真‘枭雄’。”
“一言为定！”陈小眼里像忽地蹿起一簇小火苗，那点微光，在这昏黑污浊的草棚里，显得格外执拗。