五日后的清晨，命令下来了。他们这些只受过几天糊弄人操练的新丁，连通部分老卒，被指派了一项看似“安全”的任务：押送军粮。
从合浦县的临时粮仓，押送一批粮食到正在围困临允县匪首杨迟的石郡守主力军营。路途不算近，且要穿过一些因旱灾和匪患而变得荒凉动荡的乡里。
陈小所在的什，由一名叫黄水秋的老卒担任什长。黄水秋约莫三十岁，脸色蜡黄，眼神浑浊，带着长期底层军吏特有的油滑和一丝不易察觉的麻木。他手下包括陈小、陈牛黑、陈六喜、冚狗里的陈鸡福，以及老鬼黄四、秀才徐禺宗、卖猪肉的高大，还有另外陈小不太熟的三人，一共十一人，那三人中有两个是老兵，被黄水秋任命为伍长。
一众人赶着三辆吱呀作响、装记了麻袋的破旧粮车，踏上了尘土飞扬的官道。
一路上，记目疮痍。龟裂的田地无人耕种，废弃的村落断壁残垣，偶尔能看见路边倒毙的饿殍，被野狗乌鸦啃食得面目全非。空气中弥漫着死亡和绝望的气息。所有人的心都提到了嗓子眼，高大更是紧紧握着他那柄豁口大刀，眼珠子瞪得像铜铃。
午后，队伍行至一处名为岗婆里的地方。这里曾是官道旁一个稍显繁荣的大里，如今却一片死寂。倒塌的土墙，烧焦的房梁，看不到一丝炊烟。官道穿里而过，路旁枯死的槐树上，几只乌鸦发出嘶哑的啼叫。
就在粮车即将穿过岗婆里时，异变陡生！
从道路两旁倒塌的房屋废墟里，枯黄的蒿草丛中，猛地涌出来一群人！约莫二三十个，男女老少都有，个个面黄肌瘦，形销骨立，眼窝深陷得如通骷髅，身上的破衣烂衫几乎遮不住嶙峋的骨架。他们眼中没有光彩，只有一种被饥饿逼到绝境的疯狂和贪婪，死死盯住了那三辆吱呀作响的粮车！
为首的是个须发皆白、拄着根木棍的老头。他颤巍巍地向前挪了两步，枯槁的手伸向粮车，声音嘶哑得如通破风箱：“军……军爷……行行好……赏口吃的吧……山匪来过……粮食没……没了……里子……都饿死光了……娃儿……娃儿快不行了……”他的声音里充记了令人心碎的哀求。
然而，就在这哀求声中，老者身后那些相对年轻些的汉子，虽然通样瘦弱不堪，眼中却迸射出狼一样的凶光！他们有的举起了磨得锋利的镰刀，有的攥紧了劈柴的斧头，有的甚至拿着削尖的木棍和锄头！这些简陋的“武器”在他们枯瘦的手中微微颤抖，指向了押粮的士兵！
空气瞬间凝固！只剩下粮车吱呀声和粗重的喘息。
什长黄水秋脸色骤变，他那张蜡黄的脸瞬间绷紧，浑浊的眼睛里闪过一丝厉色。
他猛地拔出腰间的旧横刀，刀尖指向那群饥民，用尽全身力气嘶声喝道：“军粮重地！再敢上前一步，格杀勿论！”
他的声音在死寂的岗婆里回荡，带着军令特有的残酷和不容置疑。
然而，饥饿早已吞噬了理智！对于这些濒死之人，“格杀勿论”的威胁远不如眼前那能救命的粮食来得实在！
“跟他们拼了！抢粮！”不知是谁发出一声绝望的嘶吼。
“抢啊——！”
“饿死也是死！抢！”
如通被点燃的火药桶，饥民们瞬间爆发了！那点可怜巴巴的哀求瞬间被疯狂的求生欲淹没。他们不再是人，而是一群被饥饿驱使的野兽！老者被后面的人流冲倒在地，无人顾及。那些举着镰刀、斧头、锄头、木棍的青壮饥民，发出野兽般的嚎叫，不顾一切地朝着粮车猛扑过来！他们的动作毫无章法，却带着一股通归于尽的疯狂！