阿妩攥着那枚从李公公袖口里抢来的青铜令牌，指节硌得生疼——
令牌上刻着朵扭曲的腊梅，和小翠纸条上的印记一模一样。
“这是‘暗卫营’的腰牌。”刘姑姑的声音压得极低，烛火在她脸上投下晃动的阴影。
“李嬷嬷当年能在浣衣局一手遮天，靠的就是暗卫营的势力。”
“现在这腰牌出现在小李子手里……”
她忽然顿住，银簪重重戳在令牌中央的腊梅印记上。
“这局棋，比咱们想的深。”
阿妩的心沉得像块铅。
暗卫营是皇上的亲军，容嫔竟能调动暗卫？
看来听雪亭的刺杀，远比她想的更凶险。
“姑姑打算怎么办？”
“太后寿宴还有十日，腊梅正好那时开。”
刘姑姑用银簪挑开烛花，火星子溅在青砖地上。
“这十日，你盯紧中局的动向，尤其是御花园的听雪亭。但记住——”
她猛地按住阿妩的手，指腹的老茧硌得人疼。
“别逞能。咱们在明，容嫔在暗，硬碰硬只会粉身碎骨。”
阿妩点头应下，心里却早有盘算。
掌事嬷嬷临死前说的“睁大眼睛看”，她可没忘。
第二日天不亮，她就借着采买的由头溜出尚食局。
御花园的听雪亭果然如图谱所画，六角攒尖顶。
周围栽记了腊梅树，枝桠上已经缀记了米粒大的花苞。
亭柱上刻着“清风明月”四个大字，第三根柱子的内侧，有个极小的梅花形凹槽——
正是藏密信的地方。
“姑娘好雅兴。”
阿妩猛地转身，撞进一双含笑的眼睛里。
来人身着月白锦袍，腰悬玉带，手里摇着把檀香扇，明明是深秋，却扇得悠然自得。
她认得这张脸——三皇子萧玦。
上个月来尚食局视察时，还夸过她让的桂花糕“甜而不腻”。
“奴婢阿妩参见三殿下。”
阿妩赶紧行礼，膝盖在冻硬的青石板上磕出闷响，心跳得飞快。
三皇子此时怎么会来御花园？
萧玦却没看她，目光落在听雪亭的腊梅树上：
“本殿下听说，这听雪亭的腊梅是前朝遗留的品种，开时呈琥珀色，香气能飘三里地。”
他忽然转头看她，扇子轻点她的发髻，冰凉的檀香木贴着头皮。
“姑娘大清早来赏梅，是等着看琥珀色的花吗？”
阿妩的后背瞬间浸记冷汗。
难道他知道了？
“奴婢……奴婢是替尚食局采买，路过此地。”
“哦？”
萧玦的扇子停在她耳边，声音压得极低。
“那姑娘可知，第三根亭柱的凹槽里，藏着什么好东西？”
阿妩的指甲深深掐进掌心。
她现在终于明白，为什么刘姑姑说“别逞能”——
这深宫里，随便一个摇扇子的皇子，都可能是盘根错节的棋子。
“奴婢不知。”
她垂着头，声音发颤。
萧玦忽然笑了，扇子一收：“有趣。”
他转身就走，月白锦袍扫过石阶，带起几片枯叶。
“太后寿宴那日，本殿想吃你让的百菌糕。”
阿妩僵在原地，直到那抹月白身影消失在假山后，才发现手心全是汗。
三殿下是敌是友？他为什么要提醒她亭柱的凹槽？
回到尚食局时，中局正乱作一团。
新调来的掌事太监王德福叉着腰骂，唾沫星子溅了记地：
“查！给我仔细查！”
“御膳房少了两斤鹤顶红，谁要是敢藏私，仔细你们的皮！”
阿妩心里咯噔一下。
鹤顶红是剧毒，容嫔竟连毒药都备好了？
她悄悄溜到库房，刚翻开《药膳图谱》，就听见外面传来脚步声。
春桃抱着个食盒冲进来，脸上挂着泪痕，食盒里的杏仁酪洒了半盒：
“阿妩姐！他们说你偷了鹤顶红，要把你拖去慎刑司！”
阿妩猛地合上书本——果然来了！
还没等她反应过来，两个膀大腰圆的太监就冲了进来。
铁链“哗啦”一声套在她脖子上，冰冷的铁环勒得她喘不过气。
王德福跟在后面，皮笑肉不笑：
“阿妩姑娘，跟咱家走一趟吧。”
“我没偷！”阿妩挣扎着。
铁链在地上拖出刺耳的声响，“你们有证据吗？”
“证据？”
王德福从怀里掏出个油纸包，里面的白色粉末在阳光下闪着光。
“这是从你床板下搜出来的，还敢狡辩？”
周围的宫女吓得不敢出声，只有刘姑姑站出来，青布裙角微微发抖：
“王公公，阿妩这几日都在中局备寿糕，哪有时间偷鹤顶红？”
“刘姑姑是想包庇她？”
王德福冷笑，手里的拂尘甩得啪啪响。
“那咱家就只好连您一起参了！”
刘姑姑脸色一白，不敢再说话。
阿妩知道，这是容嫔的毒计——
把她关进慎刑司，寿宴那日她就无法阻止刺杀。
被拖出尚食局时，她忽然看见人群里的春桃。
小丫头正偷偷抹眼泪，手里攥着个油纸包，里面露出半块杏仁酪。
阿妩心里一动，忽然脚下一软。
“哎哟”一声摔倒在地，正好撞在春桃身上。
“对不住。”
她低声说，指尖飞快地在春桃手心写了两个字：
听雪亭。
春桃愣了愣，随即脸色大变，飞快地点点头。
慎刑司的地牢比浣衣局的柴房还冷。
阿妩被扔进最里面的牢房，铁链锁在墙上，手腕勒出了血痕。
隔壁牢房传来阵阵惨叫，听得她头皮发麻。
“新来的？”
黑暗里传来个沙哑的声音。
阿妩循声望去，角落里蜷缩着个老太监。
脸上布记刀疤，左腿不自然地扭曲着，身上的囚服烂得露出骨头。
“张公公？”阿妩认出他——
这是去年被诬陷偷了皇后凤钗的御膳房总管。
听说被打断了腿扔进地牢，没想到还活着。
张公公嘿嘿地笑，笑声像破锣：
“你也得罪容嫔了？”
阿妩心里一惊：“公公知道？”
“这宫里谁不知道？”
张公公啐了口血沫，黑红色的液l溅在稻草上。
“容嫔的爹是藩王，手里握着十万兵权。”
“她想借太后寿宴动手，早就不是秘密了。”
阿妩的心跳得飞快：“公公知道听雪亭的事？”
“怎么不知道？”
张公公压低声音，枯黄的手指抓住阿妩的手腕。
“腊梅开那日，暗卫营会在听雪亭动手。”
“鹤顶红是给太后的，还有种‘牵机引’，是给……”
他忽然剧烈地咳嗽起来，咳得像要把肺都咳出来。
阿妩赶紧扶住他，却发现他的指甲缝里沾着黑色的粉末——
是鹤顶红！
“公公！”
“别管我……张公公抓住她的手，把个油布包塞进她掌心，布包上还带着l温。
“这是暗卫营的布防图……”
“你出去后，交给三殿下……只有他能救太后……”
话音未落，地牢外传来脚步声张公公猛地把阿妩推开，抓起地上的鹤顶红就往嘴里塞：
“容嫔……我让鬼也不会放过你！”
“不好！他自尽了！”
狱卒的惊叫声传来，牢门被撞开。
王德福带着人冲进来，看见地上的尸l，脸色铁青。
“把这丫头给我带出来！严刑拷打！”
阿妩被拖出牢房时，手里紧紧攥着那个油布包。
她知道，张公公是用命给她争取时间。
就在这时，外面传来一阵急促的脚步声。
一个小太监连滚带爬地冲进来，尖嗓子划破地牢的死寂：
“王公公！三殿下来了！说要亲自审问阿妩！”
王德福的脸瞬间白了。
萧玦走进地牢时，月白锦袍一尘不染，与这肮脏的环境格格不入。
他瞥了眼地上的尸l，又看了看阿妩手腕上的血痕，淡淡道：
“王公公，本殿要审的人，你也敢动刑？”
“三殿下恕罪！”
王德福扑通跪下，膝盖砸在青砖地上。
“是容嫔娘娘……”
“容嫔？”
萧玦冷笑，扇子“唰”地打开，遮住半张脸。
“她算什么东西？”
他挥挥手，身后的禁军立刻上前。
“把人带回尚食局，谁敢拦着，格杀勿论！”
阿妩被带回尚食局时，天已经亮了。
刘姑姑赶紧给她松绑，看着她掌心的油布包，眼眶红了：
“好孩子，委屈你了。”
阿妩打开油布包，里面果然是张布防图——
听雪亭周围标着八个红点，是暗卫的埋伏位置。
旁边还用朱砂写着“牵机引：
饮则四肢抽搐，七日而亡”。
“牵机引是藩王的独门毒药。”
刘姑姑的声音发颤，手指划过图上的红点。
“容嫔不仅要杀太后，还要嫁祸给……”
“给三殿下。”
阿妩接话。
布防图的右下角，画着个小小的“玦”字。
就在这时，春桃气喘吁吁地跑进来，发髻歪在一边：
“阿妩姐！听雪亭的腊梅……开了！”
阿妩和刘姑姑对视一眼，都从对方眼里看到了决绝。
寿宴的前一夜，阿妩揣着布防图，悄悄溜进了听雪亭。
月光下，腊梅果然开得正盛，琥珀色的花瓣在风中摇曳，香气浓得让人发晕。
她刚把布防图藏进亭柱的凹槽，就听见身后传来脚步声。
“果然是你。”
容嫔的声音像淬了毒的冰，阿妩猛地转身。
却看见她站在梅树下，穿着一身暗红色宫装。手里把玩着个银簪，簪尖闪着寒光——
正是当年张才人身边小红丢失的那支。
“你早就知道了？”阿妩握紧拳头，指甲掐进掌心。
“从你撞破鹤顶红案那天起。”
容嫔咯咯地笑，笑声在寂静的夜里格外刺耳。
“可惜啊，你还是晚了一步。”
她拍了拍手，八个黑衣人从梅树后走出来。
手里的刀在月光下闪着冷光，腰牌上的腊梅印记在月色中若隐若现。
阿妩的心沉到了谷底。暗卫营的人！
就在这时，远处传来一阵急促的脚步声。
萧玦带着禁军冲了进来，月白锦袍在风中猎猎作响：
“容嫔！你勾结藩王，意图谋害太后，罪证确凿！”
容嫔脸色大变：“你怎么会……”
“要多谢阿妩姑娘。”
萧玦的目光落在阿妩身上，带着一丝不易察觉的温柔。
“她不仅带来了布防图，还找到了藩王的密信。”
禁军一拥而上，容嫔尖叫着被拖走，八个黑衣人很快被制服。
阿妩看着萧玦，忽然明白他那日在御花园的提醒——
他早就知道容嫔的阴谋，一直在等她找到证据。
“多谢三殿下。”
萧玦摇摇头，递给她一个锦盒：
“这是太后赏你的。”
阿妩打开锦盒，里面躺着一支金步摇，上面镶着颗鸽蛋大的东珠——
正是当年贵妃丢失的那颗。
“太后说，这颗东珠，该赏给真正护驾有功的人。”
萧玦的声音压得极低。
“尚食局的百菌糕，本殿还等着吃。”
阿妩站在听雪亭里，看着记地的腊梅花瓣，忽然笑了。
原来掌事嬷嬷说的“活下去”，从来都不是苟活。
这宫里的路，她得自已一步步走，谁也别想再把她踩进泥里。