选妃的别院设在御花园东侧的浣月轩，青瓦白墙围着一方小院，二十多位贵女各住一间厢房，表面上和和气气，暗地里却藏着比拼与算计。朝暮溪的房间在最角落，窗外对着一片竹林，倒比其他房间多了几分清静。她刚让夏荷把行李归置好，门外就传来了故意放重的脚步声，带着一股趾高气扬的气焰。
“哟，这就是从冷宫里出来的那位‘公主’？”说话的是丞相的侄女柳婉儿，她穿着一身石榴红的锦裙，裙摆缀着珍珠，走一步晃一下，眼神却像淬了冰，直直落在朝暮溪身上，“也敢来参选太子妃？我没记错的话，你外公墨染，可是通敌叛国的罪人吧？这种人家的女儿，也配踏入东宫的门槛？”
夏荷气得脸都红了，撸着袖子就要上前理论，却被朝暮溪一把拉住。她拍了拍夏荷的手，示意她稍安勿躁，自已则缓缓弯腰，掸了掸素色裙摆上并不存在的灰尘，动作从容，笑意却只停在嘴角：“柳姑娘倒是心大。丞相府上个月刚被抄家，姑娘还有闲心来凑选妃的热闹，就不怕旁人说，是想借着太子妃的位置，给丞相府翻案？”
“你！”柳婉儿的脸色瞬间变得惨白。丞相虽已被打入天牢，但家族里还有不少人在朝中任职，余威未散，平日里没人敢当众提抄家的事，如今被朝暮溪戳中痛处，她气得手指发抖，却半天说不出反驳的话。
周围看热闹的贵女们也都屏住了呼吸，没人想到这个从冷宫里出来的公主，不仅不怯懦，反而伶牙俐齿，一开口就直戳要害。
朝暮溪往前又走了一步，声音不大，却字字清晰，能让在场每个人都听清楚：“我外公墨染将军，当年战死雁门关，尸l是被马驮回来的，连全尸都凑不齐，他的血洒在越国的土地上，护着的是这天下的百姓。而你父亲，当年跟着丞相抄墨家时，忙着把墨家的古董字画往自已家里搬，连账本上的回扣都算得清清楚楚。论忠烈，你柳家连给墨家提鞋都不配。”
这话像一记耳光，狠狠扇在柳婉儿脸上。她气得浑身发抖，却不敢再反驳——朝暮溪说的是实话，当年抄家的事，京城里不少人都知道，只是没人敢明说。她只能跺了跺脚，撂下一句“你给我等着”，狼狈地转身跑了。
看热闹的贵女们也渐渐散去，有人看向朝暮溪的眼神里多了几分敬畏，也有人藏着几分敌意。夏荷凑到朝暮溪身边，小声说：“公主，您刚才太厉害了！可柳婉儿肯定不会善罢甘休，咱们在宫里没依没靠，以后可得小心点。”
朝暮溪点点头，心里清楚这场小风波只是开始。她在冷宫里待了十年，早就知道深宫之中，每一步都如履薄冰，稍有不慎就会万劫不复。柳婉儿背后虽没了丞相撑腰，却还有其他依附丞相的官员，往后的麻烦，恐怕不会少。
果然，傍晚时分，太子赵瑾就派人来请朝暮溪去书房说话。来传话的太监眼神里带着几分轻视，语气也算不上恭敬，显然是得了太子的暗示，想给她一个下马威。
朝暮溪换上一身更素净的衣裙，没带任何配饰，只让夏荷在她袖口缝了个小口袋，装着那枚墨玉令牌，才跟着太监去了太子书房。书房设在东宫的文华殿，殿内陈设奢华，书架上摆记了书，却大多是崭新的，显然没被翻动过。太子正坐在案前，手里拿着本兵书，见她进来，才慢悠悠地放下书，脸上堆着虚伪的笑：“早就听闻溪公主聪慧过人，今日在浣月轩的事，本太子也听说了，果然名不虚传。”
“太子殿下谬赞。”朝暮溪屈膝行礼，动作标准，不卑不亢，“妹妹我只是实话实说，倒是让哥哥见笑了。哥哥不知找臣女来，有何吩咐？”
太子搓了搓手，目光在她身上来回打量，像是在评估一件物品：“也没什么大事，就是想问问，墨家旧部最近可有异动？本太子听说，他们在城外的军营里日夜练兵，声势浩大，是不是……有什么别的心思？”
这话里的试探再明显不过——他是怕墨家借着练兵的名义，暗中积蓄力量，威胁他的地位。
朝暮溪抬起头，目光直视着太子，语气带着几分反问：“殿下是怕墨家反了？”她顿了顿，不等太子回答，继续说道，“当年墨家被冤枉，十万旧部散落各地，受尽打压，却没一个人反；如今冤案昭雪，他们不过是想好好练兵，守护京城，反倒要被殿下怀疑有二心？殿下这是把墨家将士的忠肝义胆，当什么了？”
太子被问得哑口无言，脸上青一阵白一阵。他本想借着这个话题敲打朝暮溪，让她管好墨家，没想到反被将了一军，还落得个猜忌忠良的名声。他放在桌下的手紧紧攥着，心里对朝暮溪的忌惮又多了几分——这个女人，比他想象中难对付得多。
“公主言重了。”太子强装镇定，端起茶杯喝了一口，掩饰自已的尴尬，“本太子只是关心京城的安危，并无他意。对了，本太子还听说，公主手里有墨染将军当年留下的兵书？那可是越国的宝贝，不知可否借本太子一观，也让本太子学学兵法，将来好为越国效力。”
来了。朝暮溪心里冷笑。太子哪里是想学兵法，分明是想拿到兵书，摸清墨家军的布防策略，好彻底掌控墨家军。她面上却装作懵懂的样子，眨了眨眼：“兵书？臣女不曾见过。倒是听陆珩说，他父亲当年留下本医书，上面记载了不少治心病的方子，殿下最近烦心事多，若是觉得心口不适，要不要看看那本医书？”
陆珩的名字一出口，太子的脸色瞬间变得更难看了。他早就查到陆珩是先皇暗卫统领的儿子，手里握着皇城暗卫的令牌，还跟墨家旧部走得极近，是他的心头大患。朝暮溪故意提起陆珩，分明是在提醒他——墨家背后还有暗卫支持，不是他能轻易拿捏的。
“不必了。”太子强压着怒火，摆了摆手，语气不耐烦，“公主若是累了，就先回去休息吧。”
朝暮溪心里清楚，再待下去也没意义，反而会让太子更加记恨。她转身准备离开时，眼角的余光瞥见太子腰间挂着的玉佩——那玉佩是黑色的，上面刻着一个“北”字，纹路奇特，竟与北狄国的图腾一模一样。她心里一动，脚步微顿，故意装作没站稳，手轻轻碰了一下桌角的砚台。
“哗啦”一声，砚台掉在地上，墨汁洒了一地，还溅到了太子面前的兵书上，晕开一大片黑色的墨迹，把书页上的字都盖得看不清了。
“哎呀，臣女不是故意的。”朝暮溪连忙弯腰去捡，手却在不经意间，轻轻扯了一下太子的玉佩，玉佩的绳结松动了些，她才装作慌乱地道歉，“殿下恕罪，臣女这就帮您清理。”
太子气得狠狠拍了下桌子，怒吼道：“不用了！你给我出去！”
朝暮溪也不再装样子，直起身，从容地行了个礼，转身走出了书房。出门时，她能感觉到太子的目光像刀子一样落在她背上，带着浓浓的恨意。
回到浣月轩时，夏荷早就等得急了，见她回来，连忙迎上去：“公主，太子没为难您吧？您怎么去了这么久？”
朝暮溪坐在窗前，看着天边的月亮，月光清冷，洒在她脸上，带着几分锋芒。她从袖中摸出那块刚才扯松绳结时，悄悄摘下来的玉佩——玉佩入手冰凉，“北”字的纹路清晰可见，确实是北狄国的图腾。
“他想为难我，还嫩了点。”朝暮溪把玉佩收好，嘴角勾起一抹冷冽的笑，“陆珩说的没错，太子果然在勾结外敌。他想借着选妃拉拢势力，又想削墨家的权，还暗中跟北狄来往，野心倒是不小。”
夏荷听得心惊胆战：“那咱们怎么办？太子勾结外敌，要是被他得逞了，越国就危险了！”
“别急。”朝暮溪安抚地拍了拍她的手，“现在还不是揭穿他的时侯。咱们手里只有这枚玉佩，证据不够。而且陛下病重，太子监国，手里有实权，贸然揭穿他，只会打草惊蛇。”
她抬头望向窗外的竹林，月光透过竹叶，洒下斑驳的光影，像极了冷宫里那些下雪的夜晚——清冷，却藏着不屈的锋芒。“这场博弈，才刚刚开始。”朝暮溪轻声说，“他想把我困在宫里，削墨家的权，我就偏要在这深宫里站稳脚跟，收集他的罪证。我要让所有人都知道，从冷宫走出来的朝暮溪，不是来争太子妃的，是来给墨家、给母亲、给所有被冤枉的人，讨债的。”
夏荷看着朝暮溪坚定的眼神，心里也安定了些。她知道，接下来的日子会很艰难，太子不会善罢甘休，柳婉儿和其他贵女也会找机会刁难，但只要跟着朝暮溪，就总有希望。
夜色渐深，浣月轩里静悄悄的，只有风吹过竹林的声音。朝暮溪把玉佩藏在枕头下，闭上眼睛，脑子里却在飞速盘算着接下来的计划。她清楚，自已在宫里每多待一天，就多一分危险，但也多一分收集证据的机会。这场仗，她必须赢，不仅为了自已，更为了墨家的清白，为了越国的安稳。